Дорога возле разрушенного сооружения была залита кровью брутанов, трупы которых разбросало повсюду, истерзанные, порванные на куски. Погибли все, кого ящер лишь несколько минут назад видел живыми и невредимыми, превратились в обыкновенное мясо.
Ноги Рагдара сделались ватными, подкосились и он упал на колени. Голова закружилась, помутнела, горлом завладела тошнота. Он лёг на черепичную крышу, надеясь найти равновесие разума в извечной гармонии небес.
Кроме быков на земле лежали и не шевелились наездники летающих существ, скинутые ударной волной. Сами летуны почти не пострадали, взрыв только всколыхнул их, нарушил траекторию полёта и координацию движений, но они скоро взяли себя под контроль и сейчас одиноко парили над мёртвыми хозяевами, издавая высокий и жалобный крик.
Везде поблёскивали осколки стекла, также выбитые взрывом. Огненные глыбы из дерева, камня и металла пробили насквозь многие дома, где уже бушевали пожары. А стоящие по соседству с бывшей лавкой здания снесло вдребезги. Там уже разгребали завалы уцелевшие брутаны – те, кто участвовал в оцеплении. Но не только они. Мирные жители, способные к тяжёлому физическому труду, вместе с солдатами включились в разбор руин, находя под ними как раненых, так и погибших.
Всюду слышались команды военных, призывы о помощи, рёв драконов, сдвигающих колоссальные по размеру фрагменты рухнувших домов, плач женщин и детей, которых пытались успокоить, стоны тех, кого задело осколками, и которых оперировали прямо на земле на глазах у всех. А посреди этого ада продолжала выдыхать потоки плотного дыма огромная дыра, где ещё несколько часов назад безвинно возвышалась ни чем не примечательная магическая лавка и не грозила никакой катастрофой.
* * *
Четверо мужчин из различных рас одинаково беспомощно смотрели на жилое строение, на сто процентов охваченное пламенем, точно огненный шар. Они щурились и прикрывали лицо руками, периодически пробовали приблизиться к нему, но нестерпимый огнь заставлял их возвращаться на прежние позиции.
Вдруг откуда ни возьмись возникла фигура неизвестного, никто даже не распознал его расовую принадлежность. Он с напористостью танка, широким и быстрым шагом подошёл к пылающему «солнцу» так близко словно не ощущал жар. У его пальцев блеснуло что-то длинное и острое. Молниеносными взмахами он трижды разрубил ярко-оранжевую танцующую стену и ударил по ней ногой. Преграда с грохотом пала, изнутри повалил дым, в котором неизвестный тут же исчез.
Но скоро он вернулся обратно с женщиной на руках. Она была без чувств, в поту и копоти, с ожогами на коже. Ничего не говоря он передал её тем, кто так и не набрался храбрости войти в горящий дом. Они молча приняли создание людской расы, один из них понёс женщину к прибывшим на место трагедии медикам.
Затем герой вытащил из пекла подростка, её сына.
Наблюдавшие к тому времени разглядели неизвестного, но колебались с его происхождением. Больше всего он был схож с линкером – существом из рептилий, но у них не такая вытянутая морда, хвост у них короткий, рост низкий и телосложение не атлетическое.
Мог ли кто-нибудь предположить, что этот спаситель не старше мальчика, которого он отнял у смерти?
Рагдар оказывал содействие экстренным службам вместе с другими гражданами до самых сумерек. В голове у него случился перекос. Он забыл напрочь о том, что все окружающее боялись и ненавидели жестокого преступника, державшего в ужасе весь город. Но ещё удивительнее – никто не узнал ящера! Конечно, тому виной артефакты, подаренные Фаргонтом, но не только они. Просто всех потрясла беда, каждый боролся с ней по возможности и был увлечён лишь этим.
Рагдар незаметно покинул роковое место в поздние часы, когда завалы были разобраны, пожары потушены, раненые доставлены в госпитали, а оставшиеся без крова – во временные жилища, когда помощь уже не требовалась.
Он шёл по улице к центру города, хотя вчера категорически возражал этому направлению. Ему было всё равно. Усталым безразличным взглядом он смотрел на высочайшее строение города, находившееся в самой его середине. Башня не имела ни каких деталей, окон или ещё чего-нибудь. Просто гладкий цилиндр. Она не обращала бы на себя особого внимания, если бы не одно явление. Вдоль небоскрёба, снизу вверх циркулировали энергетические кольца, белые с сиреневым оттенком. Днём они сияли тускло, однако к вечеру обретали яркость.
«Наверное, ночью они сказочно прекрасны,» – подумал ящер, следом удивившись, что ещё не потерял такую способность. Он не знал для чего возведена башня-великан, но заблудиться в волшебном мегаполисе она не позволит.
Улыбок на лицах жителей не замечалось: о взрыве и жертвах оповестили всех. Рагдар догадывался, что траур по погибшим будет длителен. Он бесконечно корил во всём себя. Не появись он в этом мире, покой царил бы здесь и сию минуту. Лига Избранных… Фаргонт, учинивший катастрофу, которого ящер недавно считал самым близким, теперь стал объектом злобы.
Рагдар шёл и шёл, не соображая, куда и зачем.
И неожиданно в голове рептилии поплыли тёплые женские слова:
«Мужайся, Рагдар, это твоя судьба. Тебе суждено пройти через огонь и лёд, через рай и ад, сквозь леса и моря, небо и землю, прежде чем ты исполнишь свою миссию до конца и вернёшься домой. В грядущей жизни ты столкнёшься с опаснейшими врагами, впитаешь радость дружбы и горечь потерь, с которыми померкнут сегодняшние. И как не отторгнут ты сейчас от Лиги Избранных, она остаётся твоим единственным союзником. Ты должен довериться ей… Иди вперёд. Скоро ты отыщешь пристанище, скоро встретишься первым своим другом… Настоящим, верным другом. Всё только и только начинается…»
