Мальцу не понравилось, как это звучало... независимо от того, что это значило.
***
Чейн сидел на кровати, борясь с желанием расчесать свою кожу до крови. Он принял дозу фиолетовой смеси — его благословения и проклятия — и не впал в дремоту.
Он смотрел на окно, теперь занавешенное старым одеялом. Несмотря на это, жар от солнца снаружи вокруг потертой шерстяной ткани создавал пятно острого света на полу. Ему казалось, что это жгучее пятно на потертых досках ползёт к нему.
Чейн дернулся, пытаясь сохранить самообладание, и стиснул ладонями край кровати, пока не почувствовал, что соломенный матрас начал рваться под его затвердевшими ногтями. Лежащая на полу Тень подняла голову и посмотрела на него, но затем снова опустила ее на передние лапы. Они оба сидели тихо и ждали.
И оба не были готовы к тихому стуку в дверь.
Тень вскочила на ноги, а Чейн вздрогнул и поднялся. Он в нерешительности посмотрел на нее, но тут постучали снова. Один из них должен был что-то сделать.
Чейн схватил свой гномский меч, стоящий в ножнах у кровати, и подошёл к двери.
-Да?- прохрипел он, не открывая.
Сначала никто не отвечал, но вдруг послышался тихий дрожащий голос:
-Э-э-э... Я... эмм, у меня послание.
Чейн со щелчком откинул простой крюк замка и резко распахнул дверь. Снаружи стоял юноша, со страхом смотря на него, и Чейн понял, что смутно узнаёт его. Неожиданный посетитель был строен и нервозен, с ссутуленными плечами, в одежде серого цвета. В его непослушных каштановых волосах были полосы белого. Когда он увидел меч в руке Чейна, его взгляд застыл.
Чейн прислонил меч к стене рядом с дверью. Он видел, что этот юноша в Гильдии несколько раз говорил с Винн. Обычно он не мог сдержаться и буквально ощетинивался, когда рядом с Винн оказывался любой другой мужчина, но этот молодой Хранитель не вдохновлял такой ревности.
Дрожащей рукой юноша протянул свернутый листок бумаги.
На внешней стороне не было написано ничего, но увидев его, Чейн позабыл обо всем. Он схватил записку и развернул её. Она была написана на белашкийском, его родном языке.
«Этот посыльный – близкий друг, его нужно защитить любой ценой. Официальные представители взяли на себя моё заключение, но я остаюсь там же, где была. Без формальных обвинений, выдвинутых перед Высоким Защитником, мое заключение может закончиться достаточно скоро. Дадим событиям ещё день и посмотрим, что произойдёт. Если я не верну доступ к тому, в чем нуждаюсь, оставаться будет бессмысленно. Ничего не предпринимай — никто из вас — пока снова не получишь известие от меня. Если не получишь его через два дня, сделай то, что считаешь нужным.»
Тон и слова были патологически загадочными, но Чейн понял, почему. Не были упомянуты никакие имена или места, потому что Винн переживала, что что-либо написанное может попасть в неправильные руки. На этот раз она приняла меры предосторожности на тот случай, если посыльного перехватят и обыщут. Молодой человек, скорее всего, мало знал что к чему, и почти никто не будет в состоянии прочесть послание.
Чейн прочитал записку снова, медленней, пытаясь раскрыть её полное значение.
Ее отсылка на «официальных представителей» могла означать только городскую стражу и, скорей всего, капитана Родиана. То, что она «оставалась там же, где была», должно означать, что капитан никуда не перевёл её – она осталась в своей комнате в Гильдии. Смысл последнего загадочного предложения прояснился.
Магьер, Лисил и Малец не знают, как и где искать ее — и, по правде говоря, Чейну это было по душе. Винн хорошо понимала, что, если все обернётся против неё, только Чейн знает путь внутрь и точное местоположение ее комнаты. Он будет тем, кто освободит ее.
Он поднял глаза на молодого человека:
-Как твое имя?
-Ник... Николас. Кольмсерн.
-Откуда ты узнал, куда именно придти, и кому отдать это?
Николас немного поднял голову:
-Винн – мой друг, я приношу ей еду. Она отдала мне эту записку и вскользь упомянула гостиницу «Дом Натье»,- он прервался. - Я видел тебя с ней, поэтому знал, кого искать... и описать владельцу гостиницы.
Чейн нахмурился. Это был не самый безопасный способ передавать послания, но он не смог придумать ничего лучше.
-Ты сможешь передать ответ и не быть обнаруженным?
Николас кивнул.
Даже испытывая мучения от влияния солнца, Чейн почувствовал неожиданный — нежелательный — приступ болезненной благодарности. Молодой человек был храбрее, чем выглядел.
Чейн разорвал записку Винн на крошечные кусочки и запихнул в свою сумку, чтобы позже сжечь. Он вытащил маленький грифель и тетрадь с примечаниями по слоговой азбуке бегайн. Так как почти никто здесь не писал и не говорил на белашкийском, он подумал, что так убьет двух зайцев сразу: Николасу не будут задавать вопросов, если у него найдут записку на слоговой азбуке Хранителей, а он зашифрует послание к Винн. Но Чейн ещё плохо работал со слоговой азбукой, поэтому на это могло уйти много времени.
Это оказалось трудно: перевести знаки его родного языка в бегайн, помня инструкции Винн — и не использовать ее имя. Как только он закончил и свернул записку, он поднялся с пола, а затем замешкался, изучая Николаса Кольмсерна.
-Какой повод ты использовал, чтобы покинуть территорию?- спросил он.
-Поручение в «Вертикальном Пере».
Чейн поморщился. Он уже имел дело с «мастером» Паулем а’Ситтом, главой частной скриптории. Он сомневался, что кто-нибудь, кроме него — ещё Винн и Тени — знал, что этот мужчина был не-мертвым. Даже Винн сомневалась в этом, увидев, что а’Ситт посещает Гильдию при свете дня.
Что, если кто-нибудь позже спросит в скриптории о «поручении» Николаса и обнаружит, что юноша там не был? Когда Чейн сказал об этом, Николас покачал головой.
-Я сейчас пойду туда,- ответил он. - Таким образом, это не будет выглядеть подозрительным.
Чейну не нравилась мысль о том, что один из Хранителей пойдёт к Паулю а’Ситту, особенно неся записку к Винн. Но он не может проводить Николаса, если только не скроет себя полностью, включая маску и очки. Это только привлечёт внимание, даже если он сможет продержаться достаточно долго, чтобы проводить его.
Кроме того, Пауль а’Ситт ненавидит других не-мертвых. Единственное, что помешало этому странно сильному мужчине набросится на Чейна, это обещание Винн увести Чейна из этого города. Но Чейн никогда не позволит никакому Хранителю пойти прямо в пасть опасности, и особенно тому, которого Винн попросила защитить.
Он посмотрел на Тень, а затем опять на Николаса.
