-Подожди,- попросил он и закрыл дверь.
Чейн присел перед Тенью, подержал перед её глазами левую руку и коснулся бронзового кольца, чтобы предупредить ее. Потом снял его. Комната замерцала перед его глазами, как поле в летний зной, а затем ощущения, обострившиеся без влияния кольца, нахлынули на него.
-Тень,- сказал он, поворачиваясь к двери. – Иди с тем Хранителем и защищай его, но постарайся, чтобы тебя не заметил...
Он в замешательстве прервался, не уверенный, что Тень знает Пауля а’Ситта по имени. Вместо этого он закрыл глаза и постарался вспомнить ночь, когда они напали на Сау’илахка, призрака, у «Вертикального Пера». Чейн сбежал в магазин, когда Винн зажгла солнечный кристалл посоха. Там они были захвачены врасплох Паулем а’Ситтом, наблюдающим за тем, что происходило на улице.
А'Ситт видел Тень с Винн, а Чейн не хотел, чтобы он связал Николаса с ней — не когда Николас действует как посредник. Молодой человек казался едва ли способным защитить себя.
Когда Чейн открыл глаза, Тень мягко заворчала.
-Ты поняла?- спросил он.
Она рыкнула один раз.
-Как проводишь Николаса до Гильдии, возвращайся сюда. Постарайся запутать любого, кто может следить за тобой. Я буду ждать, чтобы открыть дверь черного хода.
Она снова рыкнула один раз, и Чейн удивил сам себя, объявив:
-Хорошая девочка.
Он вернул кольцо на место, затем надел перчатки и плащ и накинул капюшон на голову. Как только он открыл дверь, Тень промчалась мимо него к лестнице, всполошив Николаса.
Увидев на Чейне плащ, Николас заметно встревожился.
-Ты не можешь пойти со мной,- предупредил он. - Я слышал о том, что произошло вчера вечером, и если капитан Родиан увидит тебя, то он...
-Не я иду с тобой,- прервал Чейн, вручив Николасу записку и жестом указывая Хранителю вниз по лестнице.
Растерянный, Николас пошёл вперед. Когда они спустились, Чейн придержал молодого человека и указал туда, где у короткого коридорчика, ведущего к черному ходу, ждала Тень.
-Она пойдёт с тобой,- сказал Чейн. - И не спорь со мной. Она будет защищать тебя и проводит до Гильдии.
Николас моргнул и вздохнул.
-Выходи через парадную дверь,- проинструктировал Чейн. - На полпути вниз по улице подожди ее.
Николас моргнул снова, но повиновался, повернувшись к парадной двери.
Чейн немедленно отправился к коридорчику. Достигнув черного хода, он поглубже натянул капюшон, скрывая лицо.
-Я буду ждать.
Приготовившись, он толчком открыл дверь. Даже под плащом, он почувствовал, как покалывает и жжёт его кожу. Тень выскочила наружу, и он закрыл дверь, а потом отшатнулся и медленно сполз вниз по стене, чтобы сесть на пол. Тонкая полоска света просачивалась из-под двери.
Чейн медленно отодвинулся немного глубже в коридор. Он больше ничего не мог сделать для Винн, кроме как, сидеть здесь и ждать.
Пауль а’Ситт не часто заходил в свой магазин в течение дня. И неудобства, причиняемые солнечным светом, не были тому причиной. По правде говоря, его способность ходить днем оставалась тайной даже для него.
Он понимал, почему не-мертвые выбирали населенные места: в них было легко прятаться и охотиться. Он поступил также. В отличие от них, процветающий город кормил его ещё проще – ему нужно было лишь находиться в толпе. Хотя охота больше не была необходимостью для него, в отличие от других не-мёртвых, чем дольше он оставался в непосредственной близости от живых, тем более слабыми и вялыми они становились.
В его ранние дни — или, скорее ночи — это было не так. Когда-то и он должен был кормиться и существовать только в темноте.
Он так и не понял, когда это изменилось. Это происходило постепенно, на протяжении более чем сотни лет, хотя он не всегда считал этот дар благословением. Ведь теперь он должен был уделять большое внимание тому, сколько времени он находится в компании людей — особенно нескольких человек, с которыми он часто общался. Но бывали случаи, когда необходимость, потребность, желание или что-то еще диктовали ему поступать иначе.
Сегодня, он уже заходил в магазин на рассвете, чтобы открыть его. Когда он пришел во второй раз за утро, через черный ход, его появление вызвало суматоху в мастерской. Возможно, его сотрудники восприняли это как предвестник выговора из-за того, что накануне не закончили заказ премина Ренэлда.
Неуклюжий и костистый Тивишав, бросив на него несколько косых взглядов из-за наклонной поверхности своего письменного стола, быстро застрочил пером, ломая ритм каждый раз, когда оно царапало по бумаге.
А Лиам начал писать так торопливо, что Пауль испугался за подлинник.
Даже старый Тиаган с открытым негодованием смотрел на это, наблюдая за работой Тивишава. Мастер-писец привык к тому, что в любой момент может произойти что угодно. Худой, сухопарый, с большой залысиной, он посмотрел на Пауля через круглые толстые линзы очков. На фоне усиленно работающих учеников он выглядел изможденной собакой, нашедшей на своём дворе тявкающего щенка.
Только Имарет не казалась обеспокоенной. Темп её письма не изменился. Она редко глядела на содержание справочного листа рядом с ней, как будто страница уже намертво отпечаталась в ее юном уме. У неё был редкий дар или талант, равного какому Пауль никогда не встречал прежде. Она спокойно и эффективно переписывала расшифрованную копию записей странника, заказанную премином Ренэлдом.
-Как работа?- спросил Пауль девочку, хотя вернулся совсем не по этой причине.
-Почти сделана,- ответила Имарет, даже не подняв на него взгляд. Она, скорее всего, еще переживала, что он не смог ничего сказать ей о Николасе или о том, что происходило в Гильдии.
Звон колокольчика парадной двери донёсся в мастерскую. Пауль был рад любому, что могло отвлечь его от волнений. Мастер Тиаган направился в приёмную, но остановился, обнаружив, что Пауль наступает ему на пятки.
-Я прослежу,- сказал Пауль, игнорируя угрюмый взгляд Тиагана.
Тиаган всё равно последовал за ним. Но прежде чем они достигли двери в приёмную магазина, она распахнулась. На пороге стоял Николас Кольмсерн, как обычно весьма встревоженный.
-Николас!
Пауль напрягся от возгласа Имарет. Он только оглянулся, а она уже выпустила из рук своё перо, и он нахмурился, побоявшись, что она испортила страницу. Имарет почти смела в сторону худого старого Тиагана, когда кинулась через короткий коридорчик мимо Пауля.
-Ты в порядке? Гильдия все еще оцеплена?- слишком громко спросила она. - Почему вызвали стражников? Они все еще там? Как ты вышел?
Николас вздрагивал от каждого её вопроса, будто его одновременно тыкали под рёбра. Позади Пауля была тишина, и когда он оглянулся, то обнаружил, что Тавишав и Лиам внимательно смотрят на них.
