— Компьютерную? — любезно подсказал Кот.
— Вполне возможно. Только надо учитывать, что я покинул Другой мир почти пять лет тому назад. Тогда всякие тематические компьютерные игры только входили в моду. Что называется, я их не застал — в полном объёме…. Может, господа, и вы немного расскажите о своих мытарствах? В качестве обмена любезностями? Обожаю я — грешным делом — всякие занятные и завлекательные истории…
Когда — примерно через полчаса — Томас и Кот, перебивая друг друга, закончили повествование, Бродяга, заметно оживившись, подвёл промежуточные итоги:
— Что же, ваша информация очень полезная. Более того, она навевает нешуточный оптимизм…. Рядом с вершиной Заверти находится вертолётная площадка? Уже неплохо: я умею управлять данным летательными аппаратами. Надо будет — в свободное время — немного пофантазировать на заданную тему…. По земле из Средиземья не выбраться, это факт. Под землёй? Точно не известно. Но, в любом случае, это дело долгое и муторное. В смысле, пробивать подземный туннель. Или, скажем, распутывать бесконечные подземные лабиринты. А по воздуху — самое милое и занятное дело. На мой вкус, конечно…. Кстати, уважаемые, а какие у вас мысли — по поводу обретения долгожданной свободы? Есть ли конкретные планы?
Переглянувшись с Котом, Томас объявил:
— У меня имеется скромный план. Простой и действенный, состоящий из трёх этапов. Первый этап: мы добираемся до Сизого Нагорья и находим там месторасположение Зелёного Дракона. Это, надеюсь, реально?
— Вполне, — проворчал следопыт. — Только я, извините, не ознакомлен со сценарием. Так вот получилось…
— С каким ещё сценарием, чёрт побери?
— Говори, пожалуйста, тише, — недовольно поморщился Бродяга. — Вы же сами — пять минут назад — поведали, как гадкий гном Гамми рассказывал эльфу Всеславру о киношных планах Серого мага. Мол: — "Планируется эту героическую эпопею заснять — с десятка-другого камер и ракурсов — и загнать Спилбергу. Он потом всё это вмонтирует — по кускам — в свой очередной блокбастер…". Рассказывали?
— Ну, рассказывали.
— А где киноиндустрия и Спилберг, там — в обязательном порядке — должен быть и сценарий. Верно? А что предусмотрено в том сценарии? Неизвестно…. Может, схватка с Зелёным Драконом — это только финальная часть, одна четвёртая всего действа? А до этого главные герои должны преодолеть массу других препятствий и трудностей? Допускаете такой вариант? Вот то-то же…. Хорошо, предположим, что мы быстро и успешно добрались до двери в Морию. Что дальше?
— На втором этапе мы должны убить Зелёного Дракона, — скромно сообщил Томас. — А после этого аккуратно и бережно изъять из драконьего трупа правый глаз.
— Ладно, пусть будет так. Дракон мёртв и это непреложный факт. Я даже не буду интересоваться мелкими деталями этого весёлого аттракциона…. Что у нас с завершающим этапом?
— Я аккуратно заворачиваю драконий глаз в чистую тряпицу, кладу в вещмешок и возвращаюсь в Ривенделл, где владыка Элронд организует обмен глаза на Мари. Вы же втроём спускаетесь в Морию. Официально будет считаться, что вы героически погибли в кровавой битве…. Или, что вас похитили коварные гномы из Мории. Подло выкрали и требуют выкуп. Надо будет позаботиться о достоверных подробностях…
— Что? — не поверил собственным ушам Кот. — Ты — в Ривенделл, а мы — в Морию? Зачем? Почему?
— Не кипятись ты так, — посоветовал Томас. — Аж искры зелёные полетели из глаз в разные стороны. Не ровен час, устроишь пожар…. Объясняю для особо нетерпеливых персон. С вами будет Айна. Она же — пусть только и на половину — природный гном, хоть и женского пола. Следовательно, у неё присутствует обострённое чутьё на разные подземные штуки…. Ваша задача наипростейшая: идти тупо на восток и искать выход на земную поверхность за пределами Средиземья. Что тут хитрого? Ещё есть один перспективный вариант. Айна находит своих соплеменников, то есть, «настоящих» гномов, знающий подземный мир досконально, то бишь, без дураков…. Они — за то, что мы не бросили такую симпатичную девушку на произвол судьбы — указывают верный путь…. Чего молчите?
— А что мы должны делать в Другом мире? — неуверенно поинтересовался Бродяга. — Если, конечно, выберемся туда…
— Как это — что? Обращаетесь к Властям, рассказываете им всё о здешних кровавых безобразиях. О притоне богатых наркоманов, в конце концов…. Только это надо делать не напрямую, а через Интернет. Журналистов стоит подключить, ушлых репортёров…. Частная тюрьма — просто великолепная зацепка. Надо тщательно сверить списочный состав с фактическим наличием…. Что дальше? Пусть поднимают войска и берут Средиземье в плотное кольцо. Не думаю, что Аматов с партнёрами решаться на вооружённое сопротивление…. А мы с Мари, затаясь, будем ждать вас. Тихо так, как маленькие серые мышки, не ссорясь с местными начальниками…
Кот неожиданно вскочил на ноги и, опасливо вглядываясь в противоположный берег ручья, прошипел:
— Тихо, господа. Тихо. Так кто-то есть…. Ага, вон мелькнули жёлтые глаза, и вон…. Чёрт побери! Волчьим духом шибануло… Тревога!
Словно бы подтверждая его подозрения, из темноты донёсся громкий и тоскливый вой, наполненный — до самых краёв — лютой ненавистью и вселенской скорбью…
Глава пятнадцатая
Тернист и труден путь героев
Бродяга, не раздумывая ни секунды, что было сил, побежал к костру, прокричав на ходу:
— Костры! Разводим костры! Быстро! Костры! Пока они не перебрались на наш берег…
Но костры разжигать не пришлось, да и волкам в тот вечер не суждено было форсировать ручей. Томас и Кот не успели пробежать даже половины расстояния, отделяющего место их рабочего совещания от ночного лагеря, как над округой неожиданно зазвучали громкие, непривычно гортанные звуки. Вернее, тягучая песня-молитва — на совершенно незнакомом языке, полном звонких согласных.
"Что же это такое?", — запаниковал Томас, чувствуя, как по его спине побежали многие сотни крупных, абсолютно ледяных мурашек. — "Ужасом веет. А ещё — какой-то дикостью, холодной и яростной…".
У костра стояла Айна и, протянув руки к светло-жёлтой Луне, чуть заметно шевелила приоткрытыми губами. А вот горло и подбородок девушки очень даже заметно подрагивали. Чувствовалось, что эта песня-молитва даётся ей с немалым трудом.
Томас обернулся, посмотрел в сторону противоположного берега ручья и восхищённо охнул: сотни янтарно-жёлтых огоньков, то, пропадая, то, снова появляясь, кружили в каком-то изысканном, медленном и завораживающем танце.
