С другой стороны – все-таки он был королем, да и его венценосная супруга была в несколько напряженных отношениях с Великой Целительницей. Алистер еще раз вздохнул, чем и выдал свое присутствие.
Винн оторвала глаза от фолианта и посмотрела на него. Ее седые волосы были все так же убраны в аккуратный пучок, а лицо сохраняло все ту же строгость.
Сколько они не виделись? Кажется, всего несколько дней и целую вечность одновременно. И король, не придумав ничего лучшего, расплылся в своей непередаваемо простецкой улыбке. Винн улыбнулась ему в ответ и поднялась с места. Но ее попытку поклониться бывший Страж быстро пресек – он чуть ли не бросился к ней и осторожно ее обнял.
Это проявление мальчишества удивило Винн, но она не стала противиться.
– Алистер, чем я обязана визиту, хм... Его Величества? – смешливые лучики мелких морщинок собрались вокруг ее глаз. – Не для того же Вы пришли, чтобы всего лишь выказать уважение старой знакомой?
Он отступил на шаг – гримаса нетерпения промелькнула на его лице.
– Винн... мы сейчас одни. И незачем соблюдать этот дурацкий этикет. Я... собственно... я здесь по делу.
Целительница кивнула и опустилась на место, отодвинув свиток, чтобы тот невзначай не упал на пол.
– Я поняла, Алистер. Если ты про Эамона... то он скоро выздоровеет, лечение его недуга вполне в моих силах.
– Это не касается Эамона. По правде... – Алистер вздохнул, не зная, как это сказать – внимательный взгляд Винн нервировал и сбивал с толку. – Это касается Элайн.
Женщина кивнула. Как только король перешагнул порог ее комнаты, она уже знала, что речь пойдет о рыжей чертовке.
– Тебя беспокоит ее поведение? Не обижайся, Алистер, но ты взял в жены волчицу. Верную, бесстрашную и безжалостную волчицу. Она никогда не предаст тебя, Алистер, но зубы будет показывать регулярно. Привыкай к этому.
Алистер пожал плечами, не зная, куда деть руки.
– Да я не обижаюсь... Я знаю, что даже родной отец называл ее волчонком. Просто она... Сама не своя с тех пор, как узнала о своем... О том, что не сможет иметь детей. Винн... неужели? Неужели ничего нельзя сделать? Ты же Великая Целительница. Ты можешь и мертвого поднять на ноги! Вспомни, как ты вернула ее после того, как сердце Элайн не выдержало предложения тевинтерских магов!
– Но я не могу заставить зерно прорасти, если почва бесплодна, – перебила Алистера Винн, покачав головой. – Я не в силах ей помочь. Способностей всех магов Круга не хватит, чтобы вернуть ей способность стать матерью.
Лицо короля осунулось. Он знал, что услышит эти слова. Но все-таки еще надеялся, что Винн просто хотела проучить Элайн за уничтожение праха Андрасте. Теперь и этой надежды не осталось.
– Была еще возможность, – продолжала Винн, глядя, как слабые искры радости загораются в глазах Алистера. – Ты, наверное, помнишь, что подняло Эамона со смертного одра? Прах Андрасте. Но она своими руками порушила свою последнюю надежду на выздоровление. Она осквернила кровью дракона Прах Андрасте и продала его остатки!
Винн продолжила с печалью в голосе:
– Даже щепотки этого праха было бы достаточно, чтобы исцелить любую болезнь. Но, увы... Разве что ты найдешь еще одну урну с прахом пророчицы...
«Щепотки... Урна…» – в голове Алистера начал складываться план действий.
* * *
Охрана Редклиффского замка была немногочисленна, но достаточно хорошо вышколена – через минуту после того, как Ее Величество появилась в воротах, навстречу ей уже бежал начальник охраны, а тяжелые входные двери начали распахиваться.
Не узнать королеву было невозможно – таких доспехов, как у нее, не было ни у кого во всем Ферелдене. Золотого двуглавого орла на сверкающей сильверитовой кирасе знали все.
Лейтенант подбежал к ней, совершенно запыхавшись:
– Ваше Величество!
Элайн не остановилась даже на минуту, и лейтенант затрусил рядом с ней.
– Его Величество король здесь? – даже не поздоровавшись, спросила она, с лязгом стаскивая крылатый шлем с головы.
– Да, Ваше Величество, но...
– Никаких «но»! Не смейте ему докладывать, я хочу видеть его без предупреждения! – Элайн буквально взлетела по парадной лестнице замка.
– Может быть, все же доложить хотя бы эрлу? – почтительно осведомился лейтенант, не отставая от нее.
«Эамон все еще жив. Это очень хорошо», – отметила Элайн.
– Да, конечно. Передайте ему, что я обязательно с ним встречусь. Где сейчас мой муж?
– В гостевых покоях на втором этаже, Ваше Величество.
– Не провожайте меня – я знаю, где это, – и Элайн быстрым шагом направилась к лестнице за небольшой дверью. Она действительно хорошо знала этот замок – ей часто приходилось в нем бывать.
* * *
Когда она открыла дверь в комнату, Алистер застегивал ворот своего парадного камзола. Он удивленно воззрился на королеву – король совершенно не ожидал увидеть ее здесь и сейчас. Стало видно, что он чрезвычайно рад такому сюрпризу.
Алистер улыбнулся до ушей:
– Элайн, наконец то! А я думал, что ты еще задержишься в Амарантайне! Как ты добралась сюда, душа моя?
И он шагнул с распростертыми объятьями к Элайн, не заметив напряженного выражения и чрезмерной бледности ее лица.
Она отступила назад и сжала кулаки.
– Значит, вот как ты ждешь меня дома, Алистер. Ты же обещал не терять меня, помнишь?
– Элайн, но ведь ты же понимаешь, что болезнь Эамона... я должен был сюда приехать.
Алистер немного замедлил шаги. Он почувствовал звенящую, как тугая тетива, натянутость в словах королевы.
– Прежде всего, ты должен был хоть немного подумать обо мне! А не разгуливать по дорогам со своими старыми подружками!
Король попытался что-то возразить, но Элайн не дала ему этого сделать. Она закричала на него:
– Нет уж, послушай сначала, что я скажу!!
* * *
В Мертвых Рвах их ждали. Большой каменный мост, перекинутый через пропасть, был весь заполнен порождениями тьмы. Эта толпа громко орала и размахивала оружием. Где-то вдалеке за этой буйной толпой виднелся огр. Не требовалось особой догадливости, чтобы понять, насколько серьезным будет предстоящий бой. Небольшая группка гномов из Легиона Мертвых не сильно облегчала предстоящую задачу.
Алистер поглубже натянул шлем и поудобнее ухватился за щит.
– Это будет славная битва! – с присущим ему пафосом, сказал он.
Элайн вытянула Юсарис из-за спины и взялась за его рукоять специальным хватом для круговой рубки. Огрен вместо слов только крякнул – его огромный двухсторонний топор давно уже был готов.
Но Морриган внезапно произнесла:
