Алистер не стал ней спорить, тем более что Ферелден был давно очищен от Мора и никаких нападений не предвиделось.
Они ехали молча. Несмотря на то, что гнев Элайн поутих, а от ее ярости не осталось и следа, она все еще на что-то сердилась, отделываясь от Алистера односложными ответами. На ее лице опять появилась та самая непробиваемая и неулыбчивая каменная маска.
Алистер понимал, что именно ее так угнетало, но заговорить на эту тему он пока не решался. Решительность вообще не входила в перечень его достоинств. Он напряженно размышлял, как бы начать этот разговор так, чтобы Элайн не сорвалась в еще большее расстройство.
Он даже немного пожалел, что с ними сейчас нет этой злыдни Морриган, с которой можно было бы всласть поехидничать, чтобы разрядить гнетущее молчание. К тому же он помнил, что над его перепалками с Морриган Элайн довольно часто хохотала от души – а хороший заряд веселого смеха королеве сейчас точно не помешал бы.
А потом можно было бы предложить ей надежду на лечение.
Но Морриган была далеко. Точнее – вообще неизвестно, где она сейчас была. Последний раз беременную ведьму видели по пути к Морозным Горам, но куда она пошла дальше... Этого не знал никто.
Размышляя, таким образом, Алистер не забывал посматривать по сторонам – привычки, полученные в их путешествиях, до сих пор не изгладились. И поэтому он моментально среагировал, как только заметил намек на подозрительную фигуру в просвете листвы, тем более что тихий скрип натягиваемого лука был слышен довольно-таки отчетливо.
Алистер сразу же, чуть ли не в прыжке, кинулся на Элайн, со всех сил толкая ее на землю. Стрела просвистела прямо над ними, пока они в обнимку катились к обочине, но таинственный лучник умел быстро стрелять. Вторая стрела, резко свистнув, все-же нашла себе жертву – она со звоном воткнулась в спину Алистера, прошив бронебойным наконечником его доспехи. Он дернулся и замер.
Королева уже пришла в себя от толчка и резко вскочила на ноги. Прятаться в лесу было бесполезно – стрелки нашли бы ее и там, а в прятки играть было некогда. Да и не умела она особо прятаться.
Неуловимым движением корпуса Элайн уклонилась от следующей стрелы и быстро выхватила сверкающий Юсарис. Еще одна стрела чиркнула ее по плечу. Стрелок уже не прятался – его остроухий силуэт был хорошо виден около дерева. Видимо, эльф решил тщательнее прицелиться. Времени подбегать к нему уже не оставалось.
Раскрутив меч над головой так, как будто она готовилась отрубить голову дракону с одного удара, Элайн прикинула расстояние и разжала пальцы – Драконобой стремительной стальной рыбой полетел прямо в стрелка. Королева не видела, как широкое лезвие с противным хрустом пропороло броню и грудь лучника, намертво пригвоздив его тело к стволу, но по тому, как он дернулся и сразу затих, она поняла, что выстрелов с его стороны больше не будет. Элайн, пригнувшись, внимательно прислушалась – так и есть!
Второй участник засады, до сих пор никак не проявлявший себя, тихо зашуршал ветками.
И Элайн, посильнее разогнавшись, всем телом неистово вломилась в то место, где он предположительно находился. Ее расчет оказался верен – страшный удар тяжелых сильверитовых доспехов придавил низкорослого эльфа к дереву с такой силой, что его ребра явственно затрещали, а глаза под кожаным шлемом закатились от боли. Но, с хрипом заглатывая пошедшую изо рта кровь, он все же попытался выхватить одной рукой кинжал из-за спины, а другой полез за пояс.
Церемониться с врагом было некогда. Отсутствие в ее руках меча не давало возможности принудить противника к сдаче, хотя ей было интересно, что это за эльфы и по чьему поручению они ее так мило встречают. Впрочем, некоторые подозрения у нее уже успели оформиться.
И она с разворота ударила противника в ухо. Ударила сцепленными руками в бронированных перчатках – со всех сил, наотмашь. Раздался чавкающий треск сломанного в куски черепа и без единого вскрика разбойник повалился на траву. Его залитая кровью голова была разбита так, словно по ней ударили боевым молотом.
Подбежав к Алистеру, все так же лежавшему навзничь около придорожного валуна – она еще раз прислушалась. Теперь она не чувствовала вражеского присутствия.
Одним движением Элайн выдернула стрелу из его спины – наконечник вышел подозрительно легко – и перевернула Алистера на спину. Его приоткрытый рот и невидящие глаза очень не понравились королеве.
– Алистер! – она слегка потрясла его за плечи. – Ты живой? Алистер!
Он не поменял позы – ни один мускул на его лице не дрогнул. Даже его дыхание было неощутимо. Или она его просто не чувствовала?
– Алистер!!
Сбросив окровавленные перчатки, Элайн начала судорожно шарить руками по его шее, пытаясь нащупать пульс. К груди прикладывать руку было бесполезно – броня не давала почувствовать его сердце. Но то ли она не умела найти правильную точку, то ли пульс Алистера был настолько слаб – ей так и не удалось это сделать.
– АЛИСТЕР!!!
Ничего. Ни звука, ни движения.
Небо вдруг потемнело и начало медленно пикировать ей на голову, а солнце превратилось в грязный, потемневший круг, окутанный серым туманом. Она вдруг услышала удары своего сердца – и каждый удар колоколом отдавался в ее ушах.
– Нет! Я тебе не позволю!! – и она затрясла его за плечи со всей силы. – Не смей умирать!!! Я тебе не разрешаю... Не-ееет!!! – ее сердце забилось еще сильнее, а гул в голове начал усиливаться. Тьма окружала ее все плотнее и плотнее. В ярком пятне оставалось только его лицо. Единственного родного человека...
– Алистер... – она почувствовала, что еще немного и она сама умрет рядом с ним.
«Если не умру – брошусь на кинжал...»
– Алистер!!
Он приоткрыл глаза.
– Элайн...
– Алистер, ты жив?! – от огромного облегчения у нее даже закружилась голова.
– Кажется... – он едва ворочал языком. – Как болит голова... Я ударился... – он попытался потрогать голову, но его рука сама по себе опустилась.
– Зачем ты подставился под стрелы? Зачем? Какой же ты глупый! – стоя перед ним на коленях, Элайн стала осторожно целовать его лицо.
– Во-первых, нам нужна королева... – даже в этот момент он пытался улыбаться.
– Дурашка! При чем тут мой титул! – ее губы касались его глаз, щек, подбородка, а руки торопливо гладили его по голове и перебирали короткие светлые волосы. Король собрался с силами и прошептал:
– Во-вторых... ты моя единственная жена... Я люблю тебя всем сердцем... До конца своих дней.
– Алистер! – она не знала, то ли засмеяться, то ли снова заплакать от нахлынувшего на нее счастья. – Я тоже, Алистер! Я тоже люблю тебя!
