— А, говорящая крыса! Так и знал! — хмыкнул позади вампир и тоже протиснулся в коридор. — Ты вот что, парень, не убегай, нам ещё о многом надо поговорить.
— А если я не хочу ни о чём говорить? — устало вопросил я.
— Что, даже не хочешь узнать, кто такой на самом деле Мастер?
— Четно? — глянул я на него и не сдержал зевка. — Нет.
Краем сознанья отметил, что в моих устах это звучит как-то странно. И в то же мгновение окружающий мир поглотила тьма…
***
Крыс и вампир недоумённо переглянулись. Затем вновь уставились на только что сползшего по стене парня. Саир приблизился и возмущённо фыркнул.
— Ба, да он спит!
— Притомился, — задумчиво проговорил вампир.
— Так, ты вот что, глазастый, давай, хватай этого непутёвого и за мной!
— Это ещё с какой стати! — подивился его наглости Ваэлл.
— А с той, что сейчас сюда повылезет весь Орден, нехило подмоченный, разозлённый тем, что кто-то посмел подпортить им банкет, да ещё и «слегка» нетрезвый! Я уже не говорю о родственниках той красотки, которую с таким апломбом ухайдакал наш герой!
— А я здесь с какого боку?!
Саир внимательно на него посмотрел.
— Ну, ты ведь хотел с ним о чём-то поговорить?
Вампир обречённо вздохнул и закинул на плечо не приходящего в себя парня, послушно следуя за юрким, шустрым крысом. Наконец, спустя полчаса метаний по коридорам, он притормозил у одной из дверей, таких же непримечательных, как и множество других, и махнул лапой.
— Сюда.
Дверь открылась без каких-либо затруднений.
— Действительно, просто непрошибаемый иммунитет против магии разума, — пробормотал Саир, юркнув в комнату следом за вампиром. — Клади этого непутёвого на кровать.
— Что за место?
— Комната одного из учителей, скорее всего — магии Разума.
Вампир осмотрелся. Казалось, хозяин ушёл только вчера и даже не успел забрать необходимые для преподавания вещи — мантию, небрежно оставленную на простом удобном стуле, лекционный материал… Вопреки всевозможным суждениям, что раньше маги всегда жили и купались в роскоши, комната была относительно скромно обставлена, что вовсе не исключало ощущение необычайного ощущения тепла и домашнего уюта. Магический светильник под потолком загорелся сразу же, как только они вошли, и глаз радовал приятный, тёплый цвет добротно обработанного дерева, основной составляющей мебели в комнате.
— Ну и, естественно, приличная доля бытовой магии земли и воды, — принюхавшись, возвестил Саир. — Хорошо жили маги раньше… да, хорошо.
— Нас здесь не найдут? — вампир с любопытством склонился над раскрытой прямо посередине книгой, так и оставшейся лежать на столе.
— Не строй из себя невинную простоту, Ваэлл, я шпионил за вами, и знаю всю твою подноготную, — крыс одним резким движением оказался на столе прямо перед вампиром.
— Да ну? — вполне натурально изумился тот. — А я вот, не поверишь, всё это время думал: что за странная крыса вечно под ногами шастает — туда-сюда, туда-сюда…
— Ну, и? — Саир наступил передними лапами на раскрытую страницу книги и в упор глянул на лилововолосого.
— Что? — поднял бровь тот.
— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
— А-а-а… А! — Ваэлл радостно улыбнулся (не скрывая при этом клыков), отошёл от стола, порылся в шкафу древнего мага и с возгласом удовлетворения вытащил целёхонькое, нетронутое временем полотенце, после чего тут же приступил к сушке волос, не забыв ответить, чуть пожав плечами. — Я всего лишь выполнял приказы Юиса… а среди его приказов не было ни одного, говорящего, что я должен не то что бы проверять, шпион крыса или нет, а вообще искать всяких шпионов вокруг…
— Не понял? — крыс в шоке распластался по книге.
— Подожди, мне некогда объяснять всяким блохастым такие простые вещи, — отмахнулся Ваэлл, с неудовольствием разглядывая свою причёску в овальное, не запылившееся даже спустя тысячелетие зеркало.
— Это ещё кто тут блохастый? — взвился Саир. — Я, в отличие от некоторых, такую гриву не растил, так что, может быть, единственный блохастый в этой комнате — это ты!
— Ч… что? — предположение крыса задело вампира за живое. — Да как ты!..
Он резко отвернулся от зеркала, подскочил к столу и выдернул книгу из-под Саира. Тот, извернувшись в воздухе, вцепился в край обложки зубами.
— Фмею, ефё как фмею! Я швободный от вшех обяжателштф некромант, фмею утфершдать, што вампир, находяшы…
— Да заткнитесь вы уже оба и перестаньте терзать ценную книгу! — раздался вялый, но всё равно ощутимо сердитый голос Мира. — Иначе оба сейчас будете блохастыми…
Наступила минутная тишина. Вампир и крыс, поразмышляв, пришли к выводу, что, хотя им и неизвестно, в силах ли Мира натравить на них блох, рисковать всё же не стоит… Наконец, вампир решил заговорить (небрежно отпустив книгу, тем самым поручив её Саиру, еле успевшему сориентироваться).
— Как себя чувствуешь?
— Отвратительно.
— А чего так? — жизнерадостно подивился Ваэлл.
Мир чуть приподнялся на локте (видимо, полностью встать с кровати он ещё не мог) и глянул прямо в глаза вампиру.
— Что здесь вообще творится? Проклятье, и я ещё надеюсь остаться в здравом уме!! — он рухнул обратно и схватился руками за голову, при этом убитым голосом проговорив: — Всё, это конец. Несомненно. Есть только два варианта: либо с ума сошёл я, либо весь мир…
Ваэлл и Саир переглянулись.
— Чего это он? — растерянно выдал вампир, заплетая в косу свои длиннющие волосы.
Проклятый некромант недоумённо повёл усами…
***
Я нахожусь в затопленном посреди Пустынного моря здании древней школы магии, в одной из комнат её бывших учителей… В здании, где скрывается целый орден некромантов. Рядом с некромантом, превращённым в крысу.
Это понятно. Это вполне разумно объяснимо… но…
— Что, сирены тебя задуши, ты здесь делаешь? — как можно спокойнее поинтересовался я у вампира, безуспешно пытаясь нацепить на лицо обычное выражение непрошибаемого равнодушия, тем самым пытаясь загладить недавнишний нервный срыв.
— Ну… я… — вампир призадумался. — О! волосы сушу! — и с улыбкой во все клыки указал на полотенце, лежащее на столе.
Я понял, что сейчас снова сорвусь. Закрыл глаза. Глубоко вдохнул…
— Кстати, тебе бы тоже не помешало высушиться! — достиг моего усталого мозга жизнерадостный голос Ваэлла, и в меня кинули полотенцем.
Я сцепил зубы, открыл глаза, сверля лиловолосого нехорошим взглядом. Да-а-а… вряд ли на всём белом свете найдётся ещё хоть один субъект, могущий настолько вывести меня из себя. Мне кажется, даже Мастер не смог бы… Сохраняя на лице зверски-равнодушное выражение, я сжал в руке полотенце…
