- Ты там не была. Это было… - он на миг задохнулся, - ужасно.
- Ужасно справедливо, - упрямо заявила Лори. – И хватит мне тут! От твоей кислой рожи у меня вот-вот обед в животе скиснет.
Она вспомнила про эльфа, но решила промолчать. Значит, он уходит? Но как же так? А хотя… пусть идет! Никто ей не нужен! Пусть валит к этой своей Альме, а она останется здесь… одна.
- Слышала я, ты тут со змием управился?
На его лице изобразилась гримаса.
- Ушел он.
- Змии не уходят.
- А этот ушел. Вот взял – и ушел!
- И ты уйдешь? – вдруг выпалила она.
Том уставился на нее удивленным взглядом.
- Откуда ты?.. А, хотя, наверное, это уже не секрет, - он вздохнул и посмотрел на небо.
Он часто смотрел на небо, когда не знал, что сказать. Лори уже открыла рот для язвительной усмешки, но прикусила язык и поняла, что едва сдерживает слезы. Проклятье, что с ней происходит? Стала похожа на какую-то деревенскую девчонку, которая сохнет по толстому брюзжащему принцу!
- Сможешь призвать огонь? – вдруг попросил он ее, нарушая долгую паузу, давящую на сердце, словно тяжкий груз.
Она кивнула и вытянула перед собой руки, тихо шепча под нос заклинание. Лори нередко видела, как по вечерам Том точно так же сидел у костра и пытался правильно произнести заклинание на Первом языке, но ничего у него не выходило. Короче, не умел он пользоваться магией, хотя иногда, когда он злился, ее захватывала такая волна жара, что она готовая была поклясться: от него исходило чистое волшебство. Но как, если он даже слов подходящих не знал?
Вскоре перед ними заплясал маленький желтоватый огонек, повисший в воздухе. Конечно, размерами пламя едва превышало кедровый орешек, но девушка все равно была рада, что не опозорилась перед Томом. В конце концов, даже лучшим ведьмам требовались годы, чтобы научиться призывать такой огонь.
- Зачем он тебе?
- Сейчас узнаешь, - ответил Том с окаменевшим лицом. – Отойди-ка.
Она послушно встала и отошла назад, наблюдая, как он стягивает с себя старый коричневый плащ, обшитый по края серебряными нитями, и спокойно бросает его в огонь. Лори вздохнула: плащ на самом деле был отличным, в нем Том приехал сюда в первый раз.
- Ну ты и придурок, - только и смогла выдохнуть она.
Дело перешло к черному поясу с круглой богатой бляхой, на которой был изображен рогатый волк – да что это за знак-то такой?
- Надеюсь, ты тут раздеваться не собираешься? – съязвила Лори.
Нет, этот идиот действительно собирался сжечь такую драгоценность! Он что, помешался, что ли? Но она предпочла промолчать, тихо бормоча под нос проклятия.
Она думала, что следом полетит посох, но ошиблась. Плащ и ремень – единственные его вещи, кроме черно-белого посоха, что остались у него после приезда, и с ними он расстался так легко, как будто это был всего лишь мусор.
Огонь тем временем разгорался все больше, пожирая не только кожу и ткань, но и траву под собой. Через несколько минут от вещей осталась только горстка пепла да расплавленный металл, в котором поблескивали осколки алых рубинов.
Лори сплюнула.
- Идиот, - заключила она и заставила огонь потухнуть, чтобы тот не спалил всю рощу.
Но Том, к ее удивлению, счастливо улыбался, походя на одержимого, который только что избавился от рабского ошейника.
- И что это было?
- Конец. И начало.
- Идиотизм, - второй раз заключила Лори.
Она почему-то снова вспомнила Кровавый Храм и задумчиво посмотрела на Тома. Чего это он радуется-то? Что от нее уезжает? Ну и леший с ним! Сдается ей, он не договаривает. Постоянно что-то скрывает, а когда разговор доходит до той кровавой бани (нет, там действительно настоящая баня!), то и вовсе замолкает.
- Лисице когда скажешь? – спросила Лори, стараясь скрыть волнение.
- Наверное, завтра. Но мне так кажется, что она уже все знает.
Девушка кивнула. Штригга была оборотнем, причем превращалась она не в лисицу, а в человека, и на такие дела у нее настоящий нюх. Проблема же ее состояла в нерушимом животном эгоизме. Ведьмой-то она была сильной, но заботилась только о себе.
- А сейчас?
- Сейчас спать, - ответил Том и захромал в сторону дома.
- Что? – она догнала его и нахмурилась. – Только ведь день!
Но он продолжал идти вниз.
***
- Ну, вот и готово! – со светящейся триумфом рожей Том поставил на стол небольшой котелок, доверху наполненный отвратной серой жижей, от которой на удивление аппетитно пахло.
- А это что? – скептически кивнула Лори на котелок, раскладывая деревянные ложки.
От такого приятного запаха ее живот измученно ворчал, но вот глаза напрочь отказывались принимать эту жижу за еду.
- Как что? Тушеное мясо и рагу!
За окном уже давно погасло солнце, и большой холодный дом освещал и грел единственный камин у дальней стены, набитый свежими сухими поленьями, которые тихо трещали в огне, создавая некое подобие уюта.
Девушка недоверчиво поковыряла ложкой в «рагу» и поморщилась.
- Серьезно? Похоже на отрыжку тролля! – пожаловалась она и с интересом присмотрелась к его лицу.
За последний год она заметила, что при упоминании о троллях, Том как-то зажимался, будто боялся их прихода, и это ее ужасно веселило.
- Не хочешь – не ешь, - обиделся он и один уселся за стол, накладывая себе полную тарелку жижи. – Мне-то что?
Она прикусила язык. И почему у нее такой скверный характер?
- Ладно, извини, - она осторожно сжала его правую руку.
Том вздрогнул, когда Лори дотронулась до его увечного пальца, но сдержанно кивнул, слегка хмурясь.
- Знаешь, получилось неплохо, - слукавила она: ну, зачем его сейчас перехваливать, а?
Рагу действительно удалось на славу (как она соскучилась по его стряпне!), и в этот промозглый осенний вечер она предпочла бы о чем-нибудь поговорить у камина, но молчала. И Том молчал, угрюмо елозя ложкой по тарелке.
Лори вспомнила их первый ужин вместе, когда она была твердо уверена, что умеет готовить лучше любого мужчины.
- Где ты этому научился? – спрашивала она тогда.
- О, это полностью заслуга моего отца, - с непонятной иронией в голосе отвечал он.
Она облизнула губы и сглотнула, пытаясь подобрать слова, но получилось как всегда из рук вон плохо:
- Кто такая Альма?
Он стиснул зубы, поигрывая желваками: уже понял, что она подслушивала его разговор с эльфом.
- Моя… - он запнулся, нахмурился и на несколько секунд замолчал. – Мать.
- Но разве она не ведьма? Я слышала как-то…
- Ведьма, - прервал он ее.
Девушка поперхнулась собственной слюной и закашлялась.
