Наконец профессор Хганс вышел на связь. Судя по тому, что говорил он неуверенно, и иногда косился в сторону, за пределы экрана, можно было сделать вывод, что распоряжение поступило не от него, а от вышестоящего начальства и Хганс с этим распоряжением не согласен. Вот что говорил двойной профессор:
— Все аэроциклы, за исключением аэроцикла N1, спускаются на поверхность «Объекта». Место посадки каждого обозначено на схеме, которую передаю…
И на мониторе, установленном в головной части аэроцикла N15 появилось схематическое изображение «Объекта», с мерцающей точкой — тем местом, в котором они должны были сесть.
Мэрианна уменьшила громкость связи, и прошептала Эвану:
— Вот уж действительно — идиотское распоряжение. Надо бы одному аэроциклу спускаться. Проверить — может, с ним что-нибудь случиться; так нет же — надо сразу все, и только один оставить наверху. Ведь все могут погибнуть… Э-э-эх, начальнички… Ну да ладно — делать нечего; давай — спускай к указанной нам точке…
Эван и так уже направлял аэроцикл к «Объекту». Стремительно приближалась страшная, с преобладанием тёмно-зелёных и бурых тонов, бугристая поверхность.
Возле самой поверхности Эван снизил скорость, и ловко, практически без толчка, посадил аэроцикл.
Они находились на вершине ржавого холма, вниз простиралась равнина — естественно безжизненная, мрачная, таящая в себе опасность. Ещё один аэроцикл опустился в пределе видимости — примерно в полутора километрах от них, как раз в этой долине. Судя по датчикам, другие аэроциклы также совершили посадку в разных местах "Объекта".
Доктор Хганс продолжал:
— Всем включить роботов на выполнение программы "zet".
Мэрианна Нэж поспешила в кладовку, где и хранился их робот. Эван, тем временем облачился в защитный костюм, стоял перед закрытой дверью, ждал. Из кладовки раздавался быстрый перестук по клавишам, а также — рычащие и скрежещущие, порождаемые очнувшимся после трёхмесячного сна робот.
Наконец из кладовки выглянула испачкавшаяся в машинном масле Мэрианна и прикрикнула:
— Ну, что ты встал?! Открывай скорее дверь…
Эван нажал на клавишу, и дверь откинулась вниз, ударилась об поверхность «Объекта», в результате чего нехотя взвилось и тут же осело облачко густой, тяжёлой пыли.
Тут из кладовки выкатился гусеничный робот. Этот робот напоминал миниатюрный танк, но из бортов его торчали всевозможные металлические руки и клешни, а также — резиновые щупальца. Двигался он не совсем правильно — иногда, задевал за стены коридора, в результате чего там оставались вмяты.
— Да он же здесь всё разворотит! — возмущённо воскликнул Эван.
Робот проговорил громким, пронзительным голосом:
— С дороги!
И Эвану пришлось буквально вывалиться на поверхность «Объекта» — иначе бы стремящийся наружу робот попросту сшиб бы его в дверях.
Поверхность «Объекта», несмотря на слой покрывавшей его пыли, оказалась жёсткой, имела явно металлическую основу, и Эван сильно ушибся. Робот прокатился в полуметре от него, на мгновенье замер, и тут вдруг зашёлся пронзительным треском, начал стремительно дёргаться. Сбоку из робота высунулась труба, и оттуда с силой полетели мелкие стружки.
Юноша поспешил за лучшее отскочить обратно к аэроциклу. Там уже стояла, глядела на него Мэрианна Нэж.
Эван проговорил со злостью:
— Этот робот чуть не раздавил меня! И ещё орёт так нагло "С дороги!". Буду звать его "Хамом"!
Если бы лицо Мэрианны не было скрыто защитной тканью, ты Эван увидел, что девушка усмехнулась. Официальное название этого робота «ХаМа-4». Сокращённо от Хазыу Мыжи — это член правительства, вкладывающий деньги в производство таких универсальных роботов.
— Да он универсальный убийца! — продолжал сердиться Эван.
— Убивать он тоже умеет, и получше всех нас, вместе взятых.
— А чего он так трясётся?
— Мог бы и догадаться. Вообще-то, он выполняет программу бурения…
— Ха, ну и как успехи?
— Сейчас посмотрим, — Мэрианна сверилась с датчиками, и проговорила. — А результаты вполне предсказуемые: несмотря на заточку бура, который может резать все известные нам сплавы — здесь процесс практически не идёт. Под слоем пыли — сплав очень твёрдый…
— Так сможет этот «Хам» его пробуравить?
— Всё зависит от толщины этого сплава. Быть может — это сотни метров, тогда, конечно, ничего не получится…
Посмотрев ещё немного на беспомощно тарахтящего и дёргающегося «Хама», Эван прошёл в кабину управления.
Профессор Хганс разговаривал с другим участником экспедиции, и Эвану пришлось ждать…
Наконец юноша смог задать вопрос:
— Кто-нибудь пробуравил?
— Нет. Глубже чем на три сантиметра никому не удалось пробиться.
— И сколько это будет продолжаться?
— Столько, сколько нужно, — быстро ответил профессор, и снова повернулся к другому монитору.
Через несколько минут Хганс обратился ко всем участникам экспедиции:
— "Объект" приближается к очередному миру. Будьте наготове…
Ни Эван, ни Мэрианна не видели, как «Объект» подлетел, и поглотил мир. Но потом «Объект» резко остановился.
Местами взвились и тут же осели облачка тяжёлой, тёмной пыли. Аэроцикл заскрежетал и проехал несколько метров вниз по склону. Однако робот «Хам» продолжил сосредоточенно сверлить поверхность.
Потирая ушибленный во время нежданного толчка лоб, Эван проговорил:
— Кажется, многое в нашей экспедиции не продумано…
Четыре глаза Хганса раздражённо зыркнули на юношу с монитора, а сдвоенный голос проговорил:
— Экспедиция продуманна настолько, насколько её можно было продумать. Продолжайте выполнять возложенное на вас задание…
Однако, никаких конкретных указаний, что делать дальше, не поступило. Мэрианна устройству связи переговаривалась с экипажами других аэроциклов, и те отвечали, что делать им тоже, в общем-то, нечего, а всю работу выполняют роботы: безуспешно пытаются пробурить поверхность…
Через несколько минут последовал очередной толчок: это «Объект» двинулся дальше. На этот раз и Мэрианна и Эван были готовы к толчку, пристегнулись к креслам, поэтому ни обо что не ударились.
Так как их аэроцикл находился ближе к задней части «Объекта», то они видели, как из открытого отверстия вылетел мир, как, по мере удаления «Объекта» и падающей от него тени, больше там становилось красок…
Тянулись минуты ожидания. Мэрианна негромко включила весьма приятную музыку, и обратилась к Эвану:
— Пойду вздремну, а то целые сутки не спала. Ты подежурь тут, через пару часов сменю тебя…
