Тянулись минуты ожидания. Мэрианна негромко включила весьма приятную музыку, и обратилась к Эвану:
— Пойду вздремну, а то целые сутки не спала. Ты подежурь тут, через пару часов сменю тебя…
Эван молча кивнул, и остался в кабине управления один.
Ещё через час профессор Хганс оповестил всех:
— Получены результаты анализов добытого при бурении вещества. Пока что мы не можем определить ни состав наружной поверхности «Объекта», ни то, каким образом он был создан. Однако, мы можем сказать, что его полет продолжается уже более десяти миллионов лет…
Эван присвистнул и проговорил:
— Невозможно представить себе такой огромный срок. И сколько же миров он посетил за этой время?..
Профессор отвечал на другой вопрос, другого участника экспедиции, но и без того было понятно, что множество посещенных миров было ещё более непредставимым, чем время, которое «Объект» провёл в полёте.
Ещё посовещавшись с кем-то, Хганс заявил:
— Бурение будет продолжаться в течении трёх суток. Если за это время не будет достигнуто каких-либо существенных результатов, то на бурении останется только один робот и аэроцикл, остальные — будут искать другие способы проникнуть внутрь "Объекта"…
Прошло ещё полчаса. Эван всё чаще зевал. Ему казалось, что это включенная Мэрианной музыка усыпляет его, и он выключил музыку. Но дело было в том, что в последние сутки он волновался, спал мало — вот теперь и сказывалось пережитое.
Он откинулся на удобную, мягкую спинку кожаного кресла, прикрыл глаза…
Дремал Эван, и в дрёме виделось ему, что «Объект», хоть и покрыт крепчайшей броней, а всё же, внутри — живой, огромный организм, который теперь рассердился, и теперь собирается разделаться с настырными человечишками.
Виделось Эвану, будто на поверхности «Объекта» открывается здоровенный, гораздо больше их аэроцикла глаз загадочного зелёного цвета, потом и пасть распахивается. Вот уже видны металлические клыки.
И вот все они — и аэроциклы, и роботы, и люди — падают в тёмную утробу, где едкая кислота переварит их…
Давненько не снилось Эвану ничего настолько страшного, и он очнулся с лёгким вскриком, и тут увидел…
Метрах в пяти перед кабиной аэроцикла, казалось бы само собой взвилось облачко пыли. Но в центре этого облачка было прямоугольное уплотнение, вроде бы металлическая колонна, в центре которой горел тем же что и в кошмарном сне, загадочным зелёным цветом глаз.
Эван сразу нажал кнопку, включающую внутреннюю связь, и крикнул:
— Мэрианна, сюда!
И, только он это выкрикнул, как колонна дёрнулась вниз, исчезла — почти также быстро осело и пылевое облачко. Когда через несколько секунд в кабину вбежала Мэрианна, никаких следов этого загадочного явления уже не было.
— Что случилось? — спрашивала заспанная Мэрианна.
— Только что зелёный глаз появился, а потом — сразу исчез, — взволнованно ответил Эван
— Что? Какой ещё глаз? — Мэрианна пытливо посмотрела на Эвана, и проговорила раздражённо. — Да ты заснул, вот тебе и показалось…
— Да нет же! Я точно видел! — воскликнул Эван, и обратился к профессору Хгансу, — Вы видели? Зелёный глаз…
Профессор Хганс в это время обращался с другим участником экспедиции, но вот, наконец, обернулся к Эвану и спросил:
— Расскажи, что именно ты видел?..
Эван рассказал, и тут же сам поинтересовался:
— А другие что-нибудь видел?
На что Хганс ответил:
— Один из участников экспедиции видел шевеление на поверхности «Объекта», и вспышку зелёного цвета.
Эван проговорил возбуждённо:
— Вот видите: не я один видел. Оно поглядывает за нами?..
— Что такое это "оно"? — строго спросил Хганс.
— Ещё не знаю, — слегка смутившись, ответил Эван, — Но ведь не спроста же…
— Не спроста, — подтвердил Хганс.
— Мы должны делать что-то, — убеждённо проговорил Эван.
— Пока что делайте тоже, что и прежде — выполняйте возложенную на вас программу изучения…
— Но…
— Никаких "но"!
И профессор Хганс снова переключился на другой монитор.
— Не нравится мне это, — напряжённым, тихим голосом заявил Эван.
Мэрианна зевнула, и сказала:
— Ладно, ты иди, поспи — а я пока посижу здесь, покараулю. Если что-нибудь случится, так сразу позову тебя…
Но Эван чувствовал, что некое важное событие должно случится уже в ближайшие мгновенья. Он сжал ручки управления аэроциклом, и с напряжённым выражением смотрел на обзорный экран.
— Что ты? — спросила Мэрианна. — Не вздумай…
Но договорить она не успела.
Эван увидел, как поверхность «Объекта» вокруг их аэроцикла зашевелилась, взвилась пыль.
И тогда Эван понял, что медлить больше нельзя. Пусть он нарушает приказ профессора Хганса, но Хганс — за миллионы километров от этого места, и ничего толком не знает, а Эван чувствовал — надо немедленно улетать.
И вот он нажал стартовую педаль, крутанул ручки вперёд, и, одновременно — из всех сил надавил вниз.
— Не смей! — закричала Мэрианна, попыталась вцепиться в Эвана, но не успела.
Аэроцикл под большим углом рванулся вверх, а Мэрианна заскользила вниз, под накренившемуся коридору…
Из поверхности «Объекта» выдвинулись железные клешни, и, если бы Эван не развернул аэроцикл, схватили бы его.
Ещё одна клешня промелькнула возле самой кабины и, если бы не выработанная ещё на шахте реакция — Эван не успел бы развернуть аэроцикл, врезался бы…
Не прошло и десяти секунд, как поверхность «Объекта» осталась далеко в стороне.
— Что такое?! Что случилось?! Отвечайте немедленно! — кричал профессор Хганс.
— Мы здесь, у нас всё нормально, — ответил Эван, и даже попытался улыбнуться.
Хганс, не глядя на не него, продолжал выкрикивать:
— Отвечайте немедленно?! Где вы?!
Эван догадался, что вопросы относились к другим участникам экспедиции, и развернул аэроцикл, повёл его обратно к "Объекту".
Мэрианна спрашивала:
— Что ты делаешь?.. Ведь ещё неизвестно, что случилось…
— Ну а что ты прикажешь делать? — раздражённо спросил Эван.
— Ждать дальнейших инструкций…
— Дождёшься тут. Эти учёные и сами не знают, что случилось…
Он вёл аэроцикл примерно в километре от поверхности «Объекта», и видел, что там в некоторых местах ещё поднимается пыль, но, впрочем, быстро оседает.
Догадался, что именно в этих местах ещё совсем недавно на поверхности «Объекта» стояли аэроциклы. Но теперь все они были схвачены, поглощены…
Несколько минут продолжался этот полёт над поверхностью. Эван и Мэрианна глядели вниз, надеялись увидеть хотя бы один аэроцикл или же робота, бурлившего поверхность, но так никого и не увидели, а пыль уже окончательно осела…
