Первая Великая война тянулась несколько тысячелетий и ни одна из сторон не могла взять верх. Воины Тьмы и Света гибли тысячами тысяч, а сила применяемых заклятий была такова, что сам облик мира менялся: исчезали целые земли, сменяясь глубокими морями; на месте прежних морей поднимались высокие горы.
Алчность и огромное властолюбие военачальников Сил Тьмы порождали соперничество и предательства внутри самой армии. Тем самым ускоряя победу Богов Света. Минуло еще несколько тысячелетий и война окончилась полным поражением Богов Тьмы. Их войска изгнали с Ванара, самих Владык заточили в одном из их миров — Бездне.
— Это что же получается? — спросил Айдорн. — Наш мир стал таким какой он сейчас в результате той войны?
— Нет, — ответил эльф. — После первой Великой войны облик Ванара еще не раз менялся, и немалую лепту в это внес твой знакомый.
— Неужели он настолько силен? — спросила Микаэла.
— Да, — сказал Сималар. — По своей магической мощи он почти сравнялся с Богами.
К ним подъехал Дрэрк и дрианорец вместо гнома выехал вперед. В его голове снова появились невеселые мысли — юноша думал о том, что сможет противопоставить такому противнику как Сартор. Ведь он даже магию знал на уровне деревенского колдуна, а Черный Маг достиг вершин. Может быть, вообще стоит все бросить, забраться в какую-нибудь глушь и жить жизнью, в которой не будет никаких войн, магии и различных темных личностей.
Но потом Айдорн подумал, что ему не скрыться от того, что сейчас происходит в мире. Если он и спрячется, неприятности сами его найдут. Если придется выступить против Сартора, первым делом следовало найти хорошего наставника.
Друзья несколько часов блуждали по холмам, потом выбрались на дорогу в Нефариум. Вечерело, и они постоянно понукали коней, стремясь быстрее добраться до города. Ночью стражники могли всех досматривать и обнаружить, что среди воинов находится сбежавшая принцесса.
К вечеру они подъехали к стенам Нефариума. Ворота все еще открыты и, к удивлению беглецов, их охраняют не только городские стражники, но и два воина в черных доспехах.
Это значило только одно: Сартор захватил власть в Виалоре и страна находится на пороге войны. Беглецы решили все же попытаться проникнуть в город, несмотря на то, что у всех стражников наверняка есть их описания. Понадеявшись на удачу, путники подъехали к воротам.
— Кто такие, по какому делу? — спросил один из стражников.
— Проездом, направляемся в западные баронства, — ответил Сималар. — К родственникам нашей хозяйки.
— Мы должны вас досмотреть, — сказал тот же стражник. — Теперь такой порядок — в стране объявлено военное положение.
Друзья не сопротивлялись досмотру — если бы выказали недовольство, охранники могли что-то заподозрить. Все проходило без неприятностей, пока один из городских стражников не стал пристально вглядываться с дрианорца.
— Айдорн, какими судьбами?! — вдруг удивленно воскликнул он. — Я слышал, что ты ушел с арены, но не верил в это. Неужели ты действительно стал телохранителем?
Услышав это, воины Сартора, до этого безучастно стоявшие поодаль, направились к друзьям. Первым среагировал Дрэрк и мгновенно расчехлил секиру.
— Уходим отсюда! — закричал он и ударил плашмя одного из охранников.
Айдорн с Сималаром обнажили мечи. Дрианорец кинулся на воинов Черного Мага, эльф, прикрывая принцессу, медленно отходил назад. Против гнома два противника, но Дрэрк успешно сдерживает их, ведь они даже близко не могут подобраться из-за его секиры. Айдорну пришлось гораздо тяжелее, — черные рыцари подготовлены гораздо лучше виалорских воинов. Он с трудом отражал удары. Внезапно один из противников упал, пораженный стрелой прямо в шею. Откуда-то сзади послышался радостный возглас Микаэлы — девушка в очередной раз попала в цель.
Друзья медленно отступали от ворот, гном разобрался со своими противниками и взгромоздился на коня, только Айдорн продолжал бой. Ему никак не удавалось отделаться от воина в черном: парень наносил удары и сверху и снизу, делал ложные выпады, но противник словно читал его мысли и отражал все атаки. Друзья кричали, чтобы дрианорец бросил все и уходил. Юноша стал отступать, беспорядочно размахивая мечом, так что противник немного отстал. Как только Айдорн отошел в сторону, в черного рыцаря полетели стрелы, которые адаритар выпускал с огромной скоростью. Если Микаэле пока просто везло с луком, то Сималар, как и все эльфы, отлично умел с ним обращаться. Скоро воин, противостоявший Айдорну, стал походить на ежа.
Дрианорец вскочил на коня, друзья развернулись и понеслись прочь. Беглецы съехали с дороги и направились в объезд Нефариума. Коня решили попробовать приобрести в одном из хуторов вокруг города. Но к крестьянам заедут только Сималар и Микаэла. Три воина могли испугать хозяев, а девушка с телохранителем не вызовет больших подозрений.
Они проезжали мимо крестьянских дворов в поисках того, который был побогаче, и где еще горел свет. Им подвернулся подходящий, эльф с принцессой подъехали к воротам, Айдорн с гномом остановились поодаль.
Сималар долго стучал в крепкие деревянные створки и в ответ слышался только недовольный лай собак. Наконец послышался скрип открываемой двери и чьи-то шаги.
— Кого это на ночь глядя принесла нелегкая? — раздался из-за ворот недовольный мужской голос.
— Мы мирные странники, хотим купить у вас коня и еды, — ответила Микаэла.
— Мирные странники в такое время не ходят, — послышался ответ.
— Нас всего двое, я и мой телохранитель, — объяснила девушка.
— Ладно, — сжалился стоявший, за воротами, — отойдите и держите руки подальше от оружия.
Эльф и Микаэла отошли от ворот и развели руки в стороны, показывая, что не имеют дурных намерений.
Створки медленно отворились, в образовавшемся проеме сначала показался взведенный арбалет. Потом грузный бородатый мужчина в простой крестьянской одежде. Он оглядел путников: девушку, сидящую на коне, воина рядом с ней. Только убедившись, что они не похожи на разбойников, решился подойти.
— А почему вы не пошли в город? — первым делом спросил крестьянин друзей, после того как провел их в дом и усадил за стол. — Там могли купить все, что вам нужно.
— Не успели до закрытия ворот, — ответил Сималар.
— К тому же мы путешествуем тайно, и нам не хотелось останавливаться в городах, пока мы не доберемся до дома, — добавила девушка.
— Ясно… — произнес крестьянин. — Как же вы умудрились потерять одну из лошадей?
— По дороге на нас напали разбойники… — объяснила Микаэла.
