Что ж, сейчас меня ждет еще один не самый приятный разговор…
…К Арьеху надо было прийти не с пустыми руками, а с обещанным сто лет назад переводом той книги градоначальника, иначе меня убьют здесь же, причем ни Совет, ни двуликие к данному событию никакого отношения иметь не будут.
На этот раз архивариуса я нашел на его рабочем месте, то есть в небольшом кабинете, отдаленно напоминавшем мой собственный. Кроме рабочего стола, не очень удобного стула и сейфа для хранения ценных рукописей в помещении ничего не было, впрочем, вряд ли бы и поместилось. — Ксан? С чем пожаловал? – Заметив меня на пороге, Арьех сразу же раскусил все мои намерения. Его взгляд коснулся моего лица, потом зацепился за увесистую папку в моих руках. Проведя осмотр таким образом, он моментально пришел к каким‑то своим выводам и нахмурился.
Интересно, к какому заключению он пришел? И что именно в моем облике его к этому подтолкнуло? — Да вот перевод сдать решил. – Я гордо продемонстрировал папочку. Перевод, конечно, был не ахти какой, выправлять–проверять времени нет, но довольно точный и поддающийся пониманию. — И? – Мне ясно дали понять, что мою «взятку» проигнорировали. — Мне бы отпуск… бессрочный… — Что?! А до этого ты две недели просто так гулял?!
Я, покорно изобразив на лице присуще е ситуации смущение, напомнил: — Ну так то было дело государственной важности, а теперь отпуск… это же святое. — Ксан, сколько тебя помню, у тебя все время то выходной, то праздник! То перерыв, то обед!
Неправда. Я действительно прилагаю все силы, но работа иногда бывает чересчур утомительной… причем Арьех появляется именно в краткие минуты отдыха. Любопытно, вездесущий он, что ли? Ведь действительно возникал он только тогда, когда был не к месту. — Арьех, мне правда отпуск нужен. Мне семью навестить надо, – жалостливо глядя на архивариуса, признался я. — А у тебя есть семья? – сразу насторожился он. Ну хоть на что‑то отвлекся! — Не из воздуха же я возник! Есть, конечно, просто мы не очень ладим. Но я тут узнал, что у меня скоро должен появиться ребенок, а я уже лет пять как дома не был… – Трагизма в голосе не получилось, поэтому и обижаться на многозначительный хмык начальства я не счел уместным. — А ты женат, что ли? — Что‑то вроде того, – уклончиво ответил я, ибо и сам до конца не знал, кем мне приходится Мариса.
Нас обручили, то есть, по меркам людей и эльфов, мы женаты, но это далеко не то же самое, что обычный брак. Больше всего это похоже на попытку к совместной жизни. Если ничего не получается, то вполне можно расстаться, либо по прошествии десяти лет, либо после рождения ребенка – зависит от того, какое событие наступит раньше. В обоих случаях узы рвутся. И в настоящий брак никто никого вступать не заставит. Но если есть желание скрепить нити судеб навеки, если вы уверены в своих чувствах, то можно пройти и через полный обряд. Вот только в этом случае нет никаких «если» и «возможно» – такие браки нерасторжимы.
Мариса вместе с Советом хотели, чтобы мы прошли через полный обряд, а я… сбежал. Наверно, именно известие об этом их решении и стало последней каплей в чаше моего терпения. Я могу быть игрушкой, марионеткой в чужих руках, но на свободу моей души покушаться никому не позволю! — И что теперь? – с интересом глянул на меня Арьех. — Да вот съездить хочу, посмотреть, что да как. — И далеко ехать? — На север. Моя семья живет в небольшом поселении чуть дальше Каленара.
И ведь не вру же. Ни в чем! И к семье загляну. И живет она где‑то рядом… ладно–ладно, не рядом, но из людских городов Каленар – самый близкий. — Ясно. Значит, решил взять отпуск. Ладно, так и быть, я его тебе дам, Ксан. Бессрочный, как ты хочешь. Но, если через год ты не появишься на рабочем месте, я пущу по твоему следу лучших ищеек. Так что советую тебе быть здесь к сроку.
Я задумался. Год? Этого должно хватить и на улаживание семейных проблем, и на выявление проблем общественных. Даже странно, что Арьех отпускает меня на столь длительный срок… Впрочем, я ведь всегда могу и уволиться, а найти второго такого специалиста – что бы там ни говорил сам архивариус – вряд ли удастся. — Сразу уйдешь? Или все‑таки соизволишь доработать день? – хмуро уточнил Арьех, с недовольством поглядывая на меня. — Доработаю. Надо еще кое‑что доделать по мелочи, – сообщил я и, сгрузив на стол начальнику книгу и перевод, вышел.
«У меня есть еще целый день. Целый день спокойной и любимой работы».
…Вечер наступил как раз в тот момент, когда я завершил все дела. Все позаимствованные из архива рукописи возвращены на место, а частные заказы переданы Арьеху. Свободен.
Но почему‑то это чувство не принесло ожидаемого облегчения. Напротив, стало казаться, что я порвал последнюю ниточку, привязывающую меня к городу.
Я еще вернусь. Обязательно. Вопрос только в том – когда. И судя по предчувствиям – не скоро.
Что ж, значит, так тому и быть. Но прежде чем уйти, мне следует навестить еще одного… друга. Да, друга – как бы дико это ни звучало.
До таверны «Веселый пряник» я добрался быстро, но на этом и выдохся. Не готов я был к серьезному разговору. И простить был не готов. Причем сейчас винил я вовсе не Тони…
«Двуцветные не выходят из себя. Двуцветные не ранят чужие души. Двуцветные не врут, не мстят, не унижают. Они стоят вне этого. Они выше законов – людских и божьих. Они сами – закон. Они есть все».
Нелепые слова полубезумного эльфийского книгописца как‑то не вовремя всплыли в сознании. Причем в них явно слышались нотки недовольства. Да, в последнее время я только и делаю, что нарушаю всевозможные негласные традиции и правила.
«Они сами – закон».
Хм, а ведь одна эта фраза в клочья рвет предыдущие. Если я стою над законами, то какого рожна мне в се пытаются навязать свою волю? И почему всегда объясняют это расплывчатой фразой: «Так надо».
Боги! Да кому это надо?! И почему я должен подчиняться?!
Самое забавное, что одно время я был рад во всем следовать чужой воле, не решать, не сомневаться… Все‑таки бывают моменты в жизни, когда просто хочешь расслабить все мышцы и, даже не помышляя о сопротивлении, просто плыть по течению. Но это же временное чувство – всем необходим отдых! Вот только почему‑то стоит проявить слабость, на секунду дольше продержать глаза закрытыми – и все верят, что тобой можно управлять. А потом еще и возмущаются, заметив малейший намек на сопротивление!
Вот именно это меня всегда забавляло. И я часто, внутренне посмеиваясь, послушно выполнял чужую волю, а потом заглядывал в глаза очередному минутному хозяину и пытался понять: зачем? Ответа я так и не нашел. Они и сами не часто задумывались над этим… они просто могли – вот и делали. Без всякой задней мысли.
Мне притворяться покорным и безразличным ко всему было несложно, потому что какая‑то часть моей души в действительности такая и есть. Равнодушная. Ледяная. Она – мой щит. Только возможность спрятаться в этот уютный кокон, уйти от эмоций, закрыться от всего мира и спасла меня от неминуемого безумия. Все‑таки что ни говори, но я не ифрит и вынести все прелести полной ломки, сохранив при этом свою личность, для меня было бы невозможно… Вот я и пошел на эту маленькую хитрость. Всего лишь небольшая мало кому известная особенность двуцветной натуры, так сказать, еще одна грань понятия «полный оборотень»… ведь менять можно не только ипостась и пол, но и ход мыслей, эмоции, настроения, характер…
Хм, а ведь в последнее время я почти не использую ту часть своей сути. Зря, наверно, не дело так открываться перед миром. То, что я нахожусь вне пределов родового замка, еще не делает мир вокруг априори безопасным. Но и становиться бездушной машиной, всегда действующей согласно законам логики, не хочется.
Балансировать на грани? Я не могу долго держать свой рассудок сразу в двух плоскостях своего «я». Но, видимо, придется этому учиться. Невозможно? Ну так я самое невозможное существо своего времени! Хотя на это место теперь претендует еще и Мейлон… Н–да, вот уж кто воистину чудо природы. Хорошо, что он пока не спешит заявлять о своем существовании, иначе я бы не поручился за его жизнь. Не думаю, что его принадлежность к моей свите остановила бы Совет… хотя тут все зависит от того, с какой стороны на это посмотреть…
Ладно, хватит стоять в двух шагах от места назначения и поглядывать на дверь, как невинная девица на брачное ложе. Не хочу встречаться с Тони? Не хочу. Но надо? Надо. А значит, как всегда, засунем свои желания подальше и поступим так, как велит чувство долга, благо оно еще у меня, несмотря на заверения некоторых эльфов, не исчезло.
Я вошел в таверну с какой‑то внутренней неуверенностью. Ижен, заметив меня на пороге, приветливо улыбнулся.
Что ж, одним камнем на совести меньше. Не соврал – пришел. Теперь бы еще и прошлую ошибку исправить.
Тони, раздраженно хмуря брови, что‑то втолковывал какому‑то посетителю, так что меня он заметить пока не успел. А вот я вполне мог насладиться плодами своего «показательного выступления», как сказала бы моя нежно любимая сестра. Марука вообще обладает редким талантом в два счета все расставить по своим местам.
