Нам это было бы только на руку — если бы мы успели добраться до выхода к нужному месту. Но, даже выбрав один из самых коротких путей, мы всё же опоздали — и пришлось потратить ещё один кристалл-аккумулятор, чтобы ненастье не накрыло нас с головой.
В паре километров от выхода с перевала, выбрав самый узкий участок, я умудрился обрушить здоровенную ледяную глыбу, перекрыв ею дорогу. А после вновь началась бешеная гонка с непогодой, заметающей проложенные Первыми тропы с невероятной скоростью. Закончилась она только тогда, когда я, шедший последним, вдруг понял — завывания ветра исчезли, а пробиваться через снег больше не приходится.
Тропа вывела нас в небольшое ущелье и, обернувшись, я увидел, как в нескольких метрах позади снег крупными хлопьями заметает следы. Уже через минуту его уровень доходил до моей груди. Не имея никаких сил двигаться дальше, мы разбили привал прямо здесь, решив хоть немного отдохнуть.
— Кажется, пронесло, — тяжело дыша, выдавил из себя Малок.
— Кажется, — согласился с ним я, — Но расслабляться не будем. Гиссель тот ещё фрукт. Один раз я уже думал, что убил его. Уверен — он и в этой буре умудриться выжить, если рванул по нашим следам. Не теряем бдительности.
Вскоре вернулись братья-эльфы.
— Дангар, предлагаю идти дальше, — сходу заявил Яльгорт, — Мы совсем рядом.
— Видели что-то?
Эльф кивнул.
— Храм совсем близко. Несколько сотен метров по этому леднику — и выйдем к нему.
Эти слова всех приободрили, так что, не теряя времени, наш небольшой отряд двинулся следом за кёльс. И действительно — миновав несколько поворотов узкой щели ледника, мы вышли на широкую ледяную площадку. Конечная точка нашего маршрута виднелась отсюда как на ладони, даже несмотря на снегопад.
Этот храм Первых слегка отличался от тех, что мы посещали раньше. Вместо пирамиды — огромная постройка, которую вполне можно было бы назвать дворцом. Он был окружён массой построек, механизмов и каменных…статуй? Большинство из них мне были совершенно не знакомы, и даже Эон, которую пришлось снова «будить», не смогла сказать ничего определённого об их назначении. Впрочем, мы находились довольно далеко, и для начала следовало спуститься.
К счастью, пользоваться альпинистским снаряжением, которое мы тащили на себе, не пришлось — с площадки, на которой мы оказались, имелся довольно удобный и не слишком оледенелый пологий спуск.
Мы миновали небольшую рощу (если так можно было назвать голые остовы деревьев) занесённую снегом. Кому и когда пришло в голову посадить здесь эти растения? В том, что они были именно посажены, а не выросли случайно, я не сомневался — слишком чёткий рисунок аллей просматривался по пути нашего следования. И хотя дорога между деревьями, да и они сами были занесены снегом — ту его оказалось куда меньше, чем там, откуда мы пришли.
Задрав голову, я разглядел едва заметное мерцание силового щита. Оценив его размеры, только присвистнул — судя по всему, не совсем правильно работающий энергетический купол накрывал почти всю низину, в которой раскинулся храм и окружающие его постройки. Он сдерживал большую часть снега, но тот всё равно прорывался внутрь.
Храм навис над нами совершенно неожиданно и я, глядя на провалы окон, сорванные каменные ставни и створки входных дверей, валявшиеся на покрошенной местами лестнице, заметил:
— Тут всё совершенно по-другому. Не так, как на архипелаге или в Империи Шан.
— Будто кладбище, — согласилась Эрин. Рыжая не отходила от меня ни на шаг.
Достав из-за спины посох, я первым поднялся по ступеням и вошёл внутрь, оказавшись в зале.
Он был огромным. Настолько, что его дальняя стена терялась в полумраке. Но даже несмотря на это, я видел, что храм, судя по всему, в своё время изрядно потрепали. Огромные расколотые кристаллы, когда-то установленные на постаментах вдоль стен, валялись на полу — разбитые и поломанные. Плиты пола потрескались, колонны — искрошились и осыпались. И всё это не выглядело потрёпанным временем. Складывалось впечатление, что кто-то целенаправленно крушил это место. Не знаю, что навело меня на такие мысли — но где-то внутри шевельнулось чувство тревоги.
— Знаешь, куда идти? — спросил Яльги и я, собрав крохи Силы, задал этот же вопрос Эон. Ответа пришлось ждать пару минут но, в конце концов, она указала направление.
Мы пошли через пустые, укутанные полумраком залы и коридоры. Через окна в помещения дворца практически не проникал свет, и чтобы не расходовать драгоценную магию, мы запалили парочку факелов, которые нашлись в вещмешках эльфов. Вот ведь ситуация! Кажется, я впервые оказался настолько беспомощен. Не зря говорят — к хорошему быстро привыкаешь, и теперь почти полное отсутствие Силы я воспринимал как потерю конечностей.
Место, в котором мы оказались, выглядело абсолютно мёртвым — не ощущалось даже намёка на энергетические линии под дворцом. Ветер гулял по коридорам и залам как единственный хозяин всего этого (в прошлом) великолепия.
Несколько раз нам приходилось перебираться через завалы, рухнувшие балки и обвалившиеся стены, остатки потолка, упавшие вниз и разбившие некогда прекрасные плиты пола. В одном из таких мест я задрал голову, посмотрел вверх, и увидел несколько этажей перекрытий, а за ними — едва посветлевший кусок неба. Оттуда сыпались снежинки.
Мы довольно долго гуляли по этажам и поднимались по лестницам всё выше и выше. И, наконец, симбионт внутри меня запульсировал, словно говоря — цель близко! Зал, в котором мы оказались, поражал своими размерами. Сверху его накрывал огромный купол, расписанный потемневшими от времени фресками. Разглядеть что-либо на них не представлялось возможным.
В самом центре виднелся монолит — точно такой же, как и в других храмах Первых. Он висел в воздухе над круглой платформой, но телепортационных арок здесь и в помине не было. Как и панели управления. Я нахмурился, повернулся к спутникам — и обомлел. Все они словно застыли в воздухе, превратившись в живые статуи в нескольких шагах позади, а я не заметил этого. Яльги и Малок вообще остановились в полушаге, на одной ноге, даже не донеся вторую до пола.
Разумеется, мне стало не по себе от таких фокусов. Направившись к ним, чтобы выяснить — что произошло? — я внезапно осознал, что не слышу звуков. Вообще никаких — даже собственного дыхания.
— Что за чёрт? — пробормотал я, снова поворачиваясь. На этот раз — к монолиту.
Он словно отдалился от меня. Вместе со всем залом, который растянулся на многие сотни метров. Сделав несколько шагов, я понял, что не приближаюсь к цели. Бросив взгляд через плечо, едва не вскрикнул — друзья оказались далеко позади, настолько, что превратились в едва видневшиеся во мраке силуэты.
— Да что происходит?! — крикнул я в пустоту, — Эон! Эон!!!
Нет ответа. Мои слова были единственным звуком в этом зале. Их подхватило эхо, и будто врезавшись в монолит, звуки заставили его задрожать. Я почувствовал, как поднимаюсь в воздух и не смог сделать ничего, чтобы остановить это. Неожиданно тёплый воздух подхватил тело и резко швырнул его вверх, а дальше… Дальше наступила темнота.
* * *
Темнота. Хм, это что-то новенькое. Я уж было подумал, что Айдехо снова потребуют меня к себе, но нет — рядом не было ничего, что напоминало бы мои прошлые путешествия… в астрал, или куда там они меня вызывали?
Я попытался оглядеться, но сразу же понял, что нечто мешает мне сделать это. Странное ощущение… Я будто оказался бесплотным духом. Ни рук, ни ног, ни тела. Ничего не вижу, ничего не ощущаю, но вместе с тем, если захотеть…
Раскрыв сознание, я заставил мир вокруг меня сместиться — и в следующий миг темнота рассеялась, превратившись в бескрайние просторы космоса. Да, точно! Я был в этом уверен — звёзды, туманности и галактики проносились мимо меня с огромной скоростью, но этим полётом я управлять не мог.
Впрочем, он достаточно быстро закончился. Поток, который нёс меня, исчез, и то, чем я являлся, остановилось. Остановилось перед скоплением миллиардов светящихся точек, складывающихся в вечном ничто в замысловатые фигуры.
