Тар опустил руки. Порядком опустошенный исток породил в теле слабость и тошноту. Зато шепот демона почти исчез. Но Тар знал – это просто отсрочка и скоро его вечный спутник вернется с утроенными силами.
- Агх-х, кто там шумит? – раздалось из кустов. – Задницу порву на щупальца осьминога!
На дорожку выбрался помятый, окровавленный, но живой Одноглаз. Обозрев внушительную группу встречи, старый пират приложил руку к гудящей голове.
- Это вино было крепленое? Или меня скамьей приложили?
- Что произошло? Кто напал на поместье? – взвилась Кэра, опередив принца.
Одноглаз смерил девушку непонимающим, мутным взглядом.
– Напал? Не помню. Не знаю, - он попытался мотнуть головой, но едва начал движение и резко передумал. Зато это пробудило в нем некоторые воспоминания. - Я спал, а тут шум боя. Схватил меч, - бывший пират потряс пустыми ножнами. Понял, что они пустые, с удивлением огляделся, пытаясь найти свою любимую фалькату. – Где мой меч?
- Потом найдешь, что было дальше? – потребовал Тар.
- Дальше? А-а, дальше! Бросился на звук. Кого-то ударил, а потом в меня словно из катапульты как… - Одноглаз покачнулся. – Больше ничего не помню. Ох-х, как же болит голова. И мой меч. Никто не видел мою фалькату? Может в кустах? Драгор, мой дорогой друг, - из-за контузии старый пират перешел на высокий слог, словно какой то лаэр. – Посмотри, там в кустах нет моего меча?
- Думаешь, я его найду в такой темноте? – здраво рассудил исканец, не поддавшись сладким речам пирата.
- Лари Кэра Овейн? – Одноглаз просительно посмотрел на девушку
- Кэра, создай «светляк», - поддержал молчаливую просьбу пирата Тар.
С подавлением последних очагов пламени в парке стало остро нахватать источников света. Рунными светильниками, что стоят в императорском дворце, Зеленый двор похвастаться не мог. Две исходящие тусклым светом изрезанные рунами колонны стояли на главной дороге, подсвечивая вход в центральное поместье. Факелами Тар также не озаботился, и теперь приходилось полагаться на знания ученицы.
Поморщившись – глупо использовать ослепляющую технику в качестве источника света – Кэра создала на ладони яркий белый шарик.
- Да тут тело! – сообщил Драгор, едва заглянув в кусты, из которых выбрался Одноглаз.
- Тащи его сюда, - распорядился Тар, здраво рассудив, что это кто-то из нападавших.
- Сейчас. Вернор, помоги!
Вскоре в пятне света оказалось тело молодого мужчины, одетого добротно, но совершенно неприметно. Выделялся только слишком яркий и дорогой плащ из синего шелка.
- О, мой ножичек, - обрадовался Одноглаз, заметив торчавшую из живота мертвеца фалькату. Серповидный меч был загнан почти по рукоять и едва не пробил тело неизвестного насквозь.
- Синий двор? – удивилась Кэра, разглядывая потемневший от крови плащ неизвестного.
Вроде бы цвет ни о чем не говорит, но такие плащи обычно носят только те, кто принадлежит к Синему двору или его поддерживает. Носить одноцветные плащи, не будучи таким приверженцем, не слишком благоразумно и даже опасно. Особенно в столице. А не так давно, во времена Второй Империи, подобный плащ мог носить только представитель императорского рода или его ближайшее окружение. Да и вообще яркая цветная одежда была привилегией лаэров и ларов.
- Вспомнил! – обрадовался Одноглаз, выхватывая из памяти все больше подробностей. – На нападавших были эти самые синие плащи. Человек десять-двенадцать. Двух Нарт убил на дороге перед Залом Предков, я тела видел, когда им на помощь бежал. Еще четверых они с псом завалили прямо здесь. А потом меня кто-то вырубил.
- Мы не нашли никаких тел, - напомнил Драгор.
- Зато нашли следы, - парировала Кэра. – Тут крови на десять человек хватит. А тела могли забрать.
- А этого почему не забрали? – Исканец указал на мертвеца носком правой ноги.
- Торопились и просто не нашли, - пожал плечами девушка.
- По-моему, я на него упал, - подал голос Одноглаз. Судя по следам крови на одежде пирата, это заявление было недалеко от истины.
- Кэра, подсвети! Мне нужно его осмотреть! - потребовал Тар, присев рядом с вытащенным из кустов трупом. - Костяшки не сбиты. Но на ладонях мозоли от долгих тренировок с мечом, - заметил он, после недолгого осмотра рук мертвеца и словно о чем-то догадавшись потребовал: - Переверните его!
- Эй, а моя фальката! – потребовал Одноглаз, прежде чем исканцы выполнили приказ принца. Но Тар уже одним резким движением выдернул меч из живота мертвеца. – Благодарствую, твое высочество… - кивнул пират и, видя что принц даже не думает возвращать ему меч, добавил: - Можешь пока что оставить его у себя.
Когда мертвеца все же перевернули, Тар срезал с него плащ, распорол рубаху мертвеца, обнажив спину. Ровный свет «светляка» упал на отчетливо заметные глубокие рубцы, оставленные бичом из воловьей кожи. Свежие и застарелые, их было так много, что становилось непонятно, есть ли на спине неизвестного неповрежденные участки кожи.
Прежде такое количество ран Кэра видела только на теле Тара – следы огня дракона.
- Его так часто пороли? – удивилась девушка. - Может это раб.
- Почти угадала, - угрюмо кивнул принц. – Но его не пороли, он проделал это сам. Это флагеллянт белых жрецов. Бедняге не повезло родиться с даром на землях этих фанатиков.
Фанатичные воители светлого бога внушали Тару отвращение даже больше, чем боевые химеры астшанцев. Если химеры изначально были просто животными, превращенными в незнающих сомнения и страха, кровожадных чудовищ. То белые жрецы пошли еще дальше, проделывая все то же самое с живыми людьми. Даже у одержимых и измененных в голове больше собственных мыслей, чем у фанатичных последователей белых.
«И этот принц оставит это вот так? Простит?»
Утомляющий шепот вернулся, нарастал, бил раскаленной иглой боли точно в висок. Тар покачнулся и с трудом встал.
Нельзя давать волю гневу!
Бросив быстрый взгляд на Одноглаза, он перехватил фалькату за лезвие и рукоятью вперед протянул ее пирату.
- Кровь начала засыхать, - проворчал Одноглаз, забирая меч. - Замучаюсь теперь чистить.
Но принц его уже не слушал.
- Драгор, позаботься о телах, - приказал он. – Неизвестного отдай стражникам. Нарта и своих отнеси в погреб. Знаешь где он находится? Молчуна, - только при имени старого пса голос принца едва заметно дрогнул, - закапай под вишневым деревом возле ворот. Он любил это место. Кэра, ты идешь со мной.
Внутри поместья все еще воняло дымом, кое-где на полу виднелись лужи и мокрые следы. И Тару почему-то вспомнилось, что он так и не обзавелся слугами. Может это и к лучшему, меньше крови пролилось сегодня ночью.
Развеяв «светляк», Кэра сняла со стены одну из масляных ламп и намотала ее медную цепочку на руку словно браслет.
- Странное нападение, - внезапно заметила она. – Если они просто хотели сжечь Зал Предков, то нападать нужно было с северной стороны. Там есть ворота для слуг, они совсем рядом с Залом Предков и не охраняются. Да и вообще, что стоит одаренному перемахнуть через низкую стену?
- Приятно, что мои уроки не прошли впустую. И какой же из этого можно сделать вывод? – подначил девушку Тар, поощряя продолжать.
Кэра прикусила губу.
- Они хотели убить Нарта? Нет! Все равно глупо.
- Умей смотреть глубже, моя дорогая. Ни одного следа нападавших, и забытый всеми труп флагеллянта…
- Следы? Они хотели, чтобы мы его нашли? Но тогда получается, что Одноглаз…
- Лжет? Умная девочка, наконец-то догадалась.
- Зачем ему это? Он что, решил тебя предать?
- Разве может предать тот, кто никогда не был верен? – мрачно усмехнулся Тар, погладив Кэру по щеке. Руки принца были обжигающе холодными, да и сам он выглядел каким-то потухшим и уставшим. – Он шпион одного из дворов. Всегда им был. Ты задавалась вопросом, как ему удалось избежать петли? Надеюсь, теперь тебе понятен ответ?
- Он же спас тебе жизнь! – воскликнула девушка.
Усмешка принца стала напоминать оскал. В свете светильника блеснули белые крепкие зубы.
