Под капюшоном оказался седой, в годах мужчина. Кустистые брови нависали над бледно-голубыми льдистыми глазами.
— Меня зовут Сома Айхи. Я наёмник и вестник града Сотни Ледяных Озёр. Меня наняли и оплатили мои услуги ваши земляки. Альберт Акакиевич, ваш председатель кооператива собственников квартир, еле запомнил, приглашает вас присоединиться к ним. Сейчас они прекрасно и хорошо устроились в нашей северной столице.
Мужчина, удобно устроившись за столом, помолчал, наблюдая, как перед ним ставят глубокую миску с похлёбкой и горячий травяной взвар.
- У меня для вас есть кое-что, - пожилой Ведок поднялся и вытащил из своей холщовой сумки, набитой сеном и тряпками, кувшин с плотно притёртой пробкой в горлышке, — вот. Угощайтесь.
Сома разлил напиток по стаканам и протянул полковнику.
Алексей Сергеевич подозрительно принюхался и округлил глаза в удивлении.
- Это же самогон!
- Да-да, - покивал старик, - ваши гонят, как они говорят. Забористая штука. Они её прозвали огненная вода. Очень говорящее название.
Командир сделал глоток и отставил кружку в сторону.
- Мне больше не наливай, - покачал он головой, когда Ведок потянулся долить.
- Спасибо за приглашение, - кивнул тем временем полковник. - Но вынужден отказаться: у нас и здесь всё неплохо складывается.
Сома пожал плечами, мол ваше решение.
- Передам. Если не возражаете, я у вас переночую и с утра тронусь в обратный путь.
- Вы наш гость. За помощь благодарим вас от всего сердца! Но можно вопрос? Как вы нас нашли?
Ведок Сома пожевал губами, и ответил:
- Ваши дали точное направление на место попадание дома. А потом сказали двигаться строго на юг. Но если бы не встреча с вашими Ка Ассаи, я бы ещё долго плутал по ледяным пустошам.
***
— Не верю я ему, - сказал Алексей Сергеевич, наблюдая за отъезжающим на своём мамонте Сому Айхи, - мутный тип. И вообще, как он нас нашёл?
- Так вроде объяснил же: шёл приблизительно, - нерешительно проговорил Тимур, - строго на юг. Может, ему наши земляки компас дали? Али Маммут со встроенным навигатором?
- Притянуто это всё за уши, - хрустнул пальцами полковник и развернулся к нам лицом.
- Он же нам помог, - высоко поднял брови Сан Саныч и также внимательно проводил взглядом неспешно удалявшегося от скалы Ведока.
- Мне он тоже не понравился, - вдруг заговорил Серый, присаживаясь на корточки, - закурить бы сейчас, иногда нет-нет да тянет. А этот Сома - всё оглядывал наше поселение и наше оружие. Хорошо, что огнестрел я успел припрятать.
- Ну, что же, - продолжал хмуриться полковник, - надеюсь, что мы предвзяты и нам всё это просто показалось. Пойдёмте, нужно решить много дел и готовиться к отъезду. Аланка, - повернулся он ко мне, и вопросительно поднял бровь.
- Клык сядет им на хвост и использует свой дар, чтобы Маммут Ассаи не смог его обнаружить. Не переживайте: проследит - комар носа не подточит.
- Нужно выяснить, куда этот типчик отправился, хотя бы направление, - буркнул Алексей Сергеевич, разворачиваясь к лестнице, - ещё разобраться с пленными надобно, эх, - подул на усы мужчина, - я что-то очень устал.
- Не пойму, чего Алексеич такой хмурый, - развёл руками татарин.
- Выводи! - крикнул полковник и во двор привели двух пленных ведоков-оркунов, бывших всадников Ли Ассаи и Ро Ассаи. А следом вытолкнули Ромку. Парень не выглядел опечаленным, высоко держал голову, я даже его малость зауважала.
- Ромыч, зачем ты к нам явился? - спросил Алексей Сергеевич, подходя к парню.
- Не хочу жить, как жил, - ответил мужчина, - простите меня, всё отработаю!
Полковник сцепил руки за спиной и прошелся туда-сюда, задумчиво оглядывая поселение.
- Развяжите его, - кивнул он Санычу и тот шустро перерезал верёвки на запястьях последнего. - Рома, только потому что помог Светлане сбежать, даю тебе свободу и возможность жить среди нас. Но, - командир сделал широкий шаг в сторону Романа, заглянул в глаза и тихо прорычал, - хоть один намёк на что-то, что может навредить нашим людям... ты понял?
- Д-да, - запнулся Ромка и сглотнул, уж не знаю, что он увидел во взгляде полковника, но ему явно стало на мгновение очень страшно.
- Добро, - закончил свою речь Алексей Сергеевич, - можешь идти к тётке Мике, она тебя накормит и даст постельное. И помыться тебе тоже не помешало бы.
- А теперь с вами, - перешёл он на общий язык людей Ассаны, - я переговорил с Ведоком Ноа и он предлагает отправить весточку вашему клану, чтобы они вас выкупили и ещё, чтобы вы принесли клятву на крови земле. Я особо в клятвы не верю, поэтому мне больше нравится другой вариант: отрубить вам руки и языки, после чего выпнуть за стены скалы в ночь.
У меня брови подскочили до корней волос - не ожидала от полковника такой жестокости. Бывшие враги тоже испугались: причин не верить этому высокому, повидавшему жизнь мужику, у них не было.
Оба всадника переглянулись и один из них заговорил:
- Мы согласны принести клятву земли Ассаны и окропить её кровью.
- А где гарантия, что ваши соклановцы не ринуться сюда, но без вас?
- Мы дадим клятву от всей нашей общины.
Полковник бросил взгляд на Ноа, тот уверенно кивнул.
- Хорошо, - кивнул Алексей Сергеевич, - начинайте.
Обоих оркунов освободили от верёвок и выдали ножи, те сделали глубокие надрезы на ладонях, сомкнули руки в пожатии так, чтобы кровь смешалась и замерли ожидая, когда она стечёт по капле вниз и сделает глубокую ямку в снегу, а затем коснётся ледяной земли. После чего затянули монотонный речитатив и что-то начало происходить.
Люди, окружившие оркунов плотным кольцом, даже рты приоткрыли, чувствуя магию на физическом уровне. Секунда и земля толкнулась раз... два... кто-то от неожиданности едва слышно вскрикнул, кто-то охнул. Когда всё успокоилось я услышала тётку Мику, достаточно громко шепнувшую:
- Что это было? Как землетрясение! Меня аж до мозга костей пробрало, брр!
- Dokudi zhvi (пока живы)! - одновременно выкрикнули Ведоки, резко сели и хлопнули по земле окровавленными ладонями.
Третий толчок был сильнее предыдущих двух, и я точно слышала, как где-то грянул гром.
А оба оркуна бессильно опустились на землю, глаза на обескровленных лицах закатились, и они свалились в снег без чувств.
- В одну из комнат их, - распорядился Ноа, и наши мужики безропотно его послушали, - связывать не нужно, нам они больше не причинят вреда. Такую клятву давать мало, кто соглашается, - добавил он, провожая взглядом кряхтящих мужиков - оркуны были весьма мускулистыми, - Ассана отнимает много духовной силы. Им год нельзя будет общаться с Ассаи.
- Получается, новых Великих Зверей они пока завести не смогут? - спросила я, подходя к Ведоку вплотную.
- Не смогут, - качнул он головой, - их родичи, если попытаются на вас напасть - будут наказаны, иногда смертельно.
- Сильно, - высказался Сан Саныч, подкручивая ус, - ладно, пойду я, дел куча. Оставлю вас наедине.
И направился в сторону дома, куда уже ушла большая часть жителей общины, а потом вдруг резко повернул ко мне голову и лихо подмигнул.
- Завтра выезжаете? - вздохнула я и потерла замёрзшие щёки.
- Да, завтра с утра пораньше отправимся в путь.
- Хорошо, кивнула я, - чем займёмся?
- Не знаю, есть предложения? - хитро прищурился Ноа и сграбастал меня в крепкие объятия.
- Дождусь Клыка и можно прокатиться в лес?
- Можно. Твой Пух меня к себе подпустит?
- Конечно, - кивнула я, - они у меня всех подпускают. Своих.
Клык вернулся, когда совсем свечерело.
"Рра! Ушёл. Дальше на Северр!" - пришла картинка и я отправилась на поиски Алексея Сергеевича - нужно было отчитаться.
Полковник нашёлся недалеко от общинного дома. Он как раз закончил беседовать с Сергеем и, отправив бывшего полицейского с очередным заданием, сосредоточил всё своё внимание на мне.
