— Чтобы Перун заподозрил Долгоногого?
— Именно, — смеется генерал. — Даже если переживет новый обстрел «бульдогами», на «Пересмешника» у него ничего нет. Но пережить он не должен.
* * *
Уже и забыл, насколько на дворянских вечеринках всё пафосно. Дамы пытаются обогнать друг друга в нарядности и элегантности, господа пытаются урвать танец с красавицами. Вот, например, к Софии уже с десяток мужиков подошли: вассалы, высокопоставленные чиновники, всякие графья. Она всех отшивает с милой улыбкой, сама утекла щебетать с какой-то дородной дамой, усыпанной жемчугом. Связи налаживает. Хотя подобные мероприятия — работа не только для моей Гюрзы. Все аристократы пытаются урвать всё и везде. Иначе не выжить.
Пока налегаю на закуски, замечаю, как юные барышни поглядывают на меня. Как птички в парке, просящие хлеба. Я, в свою очередь, созерцаю тонкие талии и созревшие буферочки. Как сказал Софии, столичные девушки мне не интересны. Но посмотреть же можно. Одна шатенка от моего внимательного взгляда спотыкается и путается в юбках.
— Элиза, что с тобой? — строго одергивает девушку крупная дама, мать, наверное. — Смотри под ноги.
Пухлые щечки барышни стыдливо краснеют. Замечаю, что она совсем молоденькая. Не впервые ли она на подобной тусе аристократов? Тут минимальный возрастной ценз пятнадцать.
— Прости, мама, — лепечет барышня, бросая в мою сторону смущенные взгляды.
— Это твой первых выход. — Я знал! — Не позорься, а то так и не найдем тебе жениха.
— Кажется…я уже нашла… — вдруг шепчет девушка, красная как вишенка. Смотрит только на меня.
От ее слов подпрыгиваю как ужаленный и спешу к дальнему столу. Что там? Морковь? Отлично, обожаю морковь.
— Что? Кого? — матушка оборачивается, ее взгляд, как радар, ощупывает пространство вокруг, но я уже скрылся за спинами других гостей. Фуухх, чуть не попал.
— Здравствуйте, князь, — ко мне подступает не кто иной, как Дмитрий Долгоногий. Как-то позабыл, что розовощекий блондин недавно прибыл из Америки. Вчера, вроде бы. — Наконец я смогу вас лично поблагодарить за новый «фейс», как говорят в Американских королевствах.
Оглядываю графа. Уши и нос не отличить от прежних. Барышни тоже подмечают блондинчика, глазки ему строят. Он счастлив от того, что купается в женском внимании. Вот еще один завидный жених. Красивый, богатый, да еще Герой войны.
— Вас не узнать, — усмехаюсь. — По крайней мере, по сравнению с тем, каким вы были в Афгане.
— Выпьете со мной? — протягивает графенок бокал шампанского.
— Не пью спиртного, — отказываюсь. — Маленький я еще.
— Так сейчас найдем сок или газировку, — оглядывается Дмитрий в поисках официантов. Увидев одного, коротко машет ладонью. Мигом в моей руке оказывается стакан апельсинового сока.
— За вечный мир! — поднимает бокал граф.
— Отличный тост, — искренне говорю. Чокаемся, пьем. Ммм…сок, точно, свежевыжатый. Вкуснятина.
— Буду краток, — Димитрий пристально смотрит на меня. Он немного выше, но какие мои годы, еще нагоню. — Как я вас могу отблагодарить?
— Для начала перейти на «ты».
— Заметано, — белокурый граф улыбается во все тридцать два зуба, одна шатенка в стороне сразу же начинает чаще обмахиваться веером, прикипев глазами к блондину. — А теперь давай серьезно, князь! Надо же, — вдруг качает головой. — Уже князь и лучший коммандос! До сих пор поражаюсь, как это возможно. Сколько тебе? Пятнадцать?
— Почти семнадцать, — немного обижаюсь.
— Настоящий Македонский, — поражается Дмитрий. — Короче, что я могу сделать для тебя за спасение из плена?
— А Сербину Гиллер ты уже поблагодарил?
От моего вопроса уши графа мигом розовеют. Ух, реакция! Как интересно.
— Я выразил леди Сербине самую значимую благодарность, на которую способен мужчина, — вздыхает граф. — Я позвал леди замуж. Но она отвергла меня. Сказала, что ее сердце принадлежит другому, и пускай избранник никогда не ответит ей взаимностью, она не отступится и будет добиваться его расположения.
— Надо же, — вылупляю глаза. Думал, пернатая намного более ветреного характера и спит со всеми направо и налево. Таков ее способ подчинения своей воле. Но это было раньше. Выходит, даже ангелы меняются.
— Лучше скажи, ты знаешь его? — ближе подходит Дмитрий. — Какой остолоп может отвергнуть столь совершенную, во всех отношениях, женщину? — он сжимает бокал до треска. — Скажи, Артем, кто этот мерзавец? Я вызову его на дуэль! Я убью его! И сердце леди Сербины после месяца печали освободится.
— Э-эм…Без понятия, — чешу я висок. — И, вообще, правда считаешь это достойной причиной для поединка чести?
Он резко сникает.
— Просто я не знаю, что делать.
— Сходи в стрип-бар, охлади в голову, — искренне советую. — Насчет твоей благодарности. К вам должны были приходить следователи от Армии.
— Да, насчет покушения на твою жизнь, — кивает Дмитрий. — Отец передал армейцам всю информацию, которой располагал Дом о дружиннике Тернове Федоте.
— Хорошо, гляну тоже, — задумываюсь. — А сам не смотрел? Не любопытствовал?
— Пролистал одним глазком, — пожимает плечами граф. — Интересно же, что за недоумок вздумал наехать на «машину смерти» под позывным Перун.
— Тише ты. Мое альтер-эго засекречено, — смотрю по сторонам. — Ну и?
— Обычный мужик этот Тернов. Жена, двое детей. В найме у младшего рода уже пять лет. Непонятно, чего он на тебя наехал. Может, кто-то пообещал золотые горы. Вот и соблазнился. Но вопрос, какой дебил наймет непримечательного дружинника убивать элитного рейнджера.
С криптоновым патроном у него был шанс. По крайней мере, так могли решить заказчики.
— Ладно, забей, следователи разберутся, — перевожу тему. — Я тут ищу себе учителя по танцам. Нет на примете кого-нибудь?
— Есть, — раздается за спиной звонкий девичий голос. — Я могу быть твоим учителем, князь Артем.
Оборачиваюсь и натыкаюсь взглядом на шикарную зеленоглазую блондинку в умопомрачительном платье и с бриллиантами в ушах, которые сверкают и переливаются. Мария Долгоногая. Графиня совсем не похожа на Сербину, хоть обе и блондинки. Но блондинка блондинке рознь. Пернатая обладает пышным бюстом и роскошными, как золотой кадиллак, бедрами. Мария же более подтянута и спортивна. При взгляде в ее жесткие изумрудные глаза, представляешь казачью винтовку — ствол в золотой насечке, а приклад выложен слоновьей костью и перламутром. Красиво и опасно, ибо оружие.
— Сестрица, как ты вовремя, — насмешливо улыбается Дмитрий. — Княже, потуси тогда с Машей. Обсудите и составьте расписание уроков, — подмигивает и не понять кому: то ли мне, то ли Марии. Мы с Долгоногой недоуменно переглядываемся, а граф уже отходит со словами:
— Звякну на следующей неделе, вместе в стрип-бар сходим. Одному стремно.
— Стрип-бар? — шокированно повторяет Мария.
— Без понятия, о чем он, — строю дурачка. — Может, Дмитрий это сказал тебе?
Мария округляет глаза, ушки розовеют, как совсем недавно у братца:
— Я не хожу с братом по стрип-барам, — надувает возмущенно щеки. — Я вообще там ни разу не была. Так, князь, ты принимаешь мое предложение?
— Ага, — усмехаюсь, оглядывая девушку с ног до лица. — Почему бы и нет, учитель.
Подхватываю девушку за талию и тяну прочь из зала. Люди удивленно оглядываются. Недавняя барышня, которая намеревалась меня окольцевать, провожает нас огорченным взглядом.
— Куда ты меня ведешь? — теряется Мария, вращая головой.
— Учиться, — в коридоре отпускаю графиню. — Дальше ты указывай дорогу. Нам нужно помещение, где покажешь первые па.
— Прямо сейчас? — кровь приливает к ее лицу. — Но что подумают другие, если мы с тобой уединимся?
— А, то есть ты передумала? — разочарованно отворачиваюсь и иду обратно в зал.
Не успеваю сделать и пары шагов, как чувствую, что меня берут под локоть. Девушка оказывается близко, запахло дорогими духами.
— Ну, чего стоим? — отворачивает Мария смущенное лицо. — Нам на улицу. В саду есть чайный домик. Там никто не помешает.
