— Ай, ты думаешь, разбойники с ними о Заступнике собирались побеседовать? — досадливо отмахнулась Марила. — Ты не думай. Кто с ними торгует, тех они не едят. Люди вообще не очень-то вкусные, особенно мужчины. Ну так и ты ведь лучше козу зарежешь, чем козла, верно? А женщины редко нападают…
Она вдруг замолчала и уставилась в толпу перед собой невидящим взглядом.
— Тсс! — прошипела она таинственным голосом. — Слышишь?!
Врени так и не узнала, что напугало Марилу. Дальнейшее произошло быстро. Какой-то оборванец, который шёл за ними, качнулся в их сторону. Спьяну или не успел остановиться, когда сумасшедшая застыла на месте посреди улицы. Марила завизжала и с силой толкнула монаха так, что он упал на цирюльницу, та еле успела его подхватить. Качнувшийся чуть не потерял равновесие и замахнулся на Марилу. Она заверещала ещё громче. Между людьми скользнула большая серая собака, которая вцепилась пьяному в ногу. Сумасшедшая принялась хлопать руками как крыльями и хрипло каркать. Сквозь толпу к ним начала пробираться стража.
Цирюльница глубоко вздохнула и повернулась к ним. На рукавах стражники носили красные повязки, а, значит, подчинялись союзу баронов, а не Сетору.
— Эта женщина, — ткнула она пальцем в Марилу, — придворная дура при госпоже баронессе Норе цур Фирмин.
— Я не дура! — возмутилась сумасшедшая. — Я — дурочка!
Стражники заухмылялись.
— А вы кто такие?
— Несчастные родные этой бедной сумасшедшей попросили меня проводить её на поклонение мощам святого Герарда, — без запинки отозвалась Врени. — Добрый брат взялся наставлять нас в пути. По дороге мы встретились с госпожой баронессой и она изволила приблизить Марилу к себе.
Стражники переглянулись. Собаки в толпе уже не было, но оборванец ещё сидел на земле. История казалась плёвой, не стоящей внимания.
— А это кто? Вы его знаете?
— Он напал на нас! — выкрикнула сумасшедшая. — У него удавка в рукаве!
Ближайший стражник шагнул к оборванцу, наклонился, чтобы поднять его на ноги, но тот боднул стражника головой в живот и помчался сквозь толпу — быстро, хоть и припадая на прокушенную ногу. За ним тут же кинулась погоня, но главный из стражников остался на месте — как и тот, кого боднули, он ещё пытался отдышаться после удара.
— Тут ещё была собака, — услужливо подсказали из толпы.
— Это волкодав из своры её милости! — заявила Марила. — Он увязался за нами из дома Фирмина.
Врени только заморгала. Она могла поклясться, что в свите баронессы никаких собак не было, тем паче волкодавов.
— А сейчас он где? — подозрительно спросил стражник.
— Убежал домой, — терпеливо, как ребёнку, объяснила сумасшедшая. — Он очень умный! Ты не бойся, он не кусается! Он просто этого испугался!
Стражник махнул рукой и принялся проталкиваться сквозь толпу вслед за сбежавшим оборванцем. А Марила подпрыгнула, опираясь на плечо Врени, и закричала. Размахивая руками:
— Большой Куно!!! Милый! Иди к нам — поцелую! Да Большой Куно!
— Оставь его в покое, — хмуро посоветовала Врени. — Это уже не смешно.
— Позови его сама, — неожиданно разумным голосом потребовала Марила и, прижавшись к цирюльнице, шепнула: — Пусть посторожит монаха. А ты иди за мной, слышишь?
— Что? — не поверила своим ушам цирюльница.
— Большой Куно! — продолжила прыгать сумасшедшая. — Люди добрые! Вон мой милый ходит, нос воротит! Помогите, люди добрые! Уйдёт же!
Народ хохотал. Мальчишки свистели, кто-то кинул в Марилу грязью, но Врени успела поймать его за ухо и так выкрутить, что тот завизжал поросёнком и насилу вырвался. Красный как рак Куно пытался ретироваться, но его подталкивали к сумасшедшей.
— Если ты её не заткнёшь, я проломлю ей голову! — взбешённо заявил он цирюльнице.
— Заткну, — пообещала Врени. Марила перестала кричать и принялась прыгать на одной ножке, хлопая в ладоши. — А ты мне за то помоги, пожалуйста.
— Чего тебе надо? — неприязненно спросил баронский кнехт.
Врени кивнула на брата Полди, который глазел по сторонам с восторженным видом впервые взятого в город ребёнка.
— Видишь? Его убить хотят. Только что напал какой-то оборванец. А нам отойти надо, да без него. Присмотришь?
— Так бы сразу и говорила, — проворчал Большой Куно и кивнул подошедшим товарищам. — Брату Полди отчего не помочь?
— Никого не подпускай к нему, понимаешь? — настойчиво продолжала цирюльница. — Кто шаг к нему сделает, сначала бей, потом спрашивай, понимаешь?
Большой Куно пристально вгляделся во встревоженное лицо женщины.
— Секреты какие-то развела.
— Это не моя тайна, — пожала плечами Врени. — Но на нас только что напал кто-то, убёг потом. Марила, вон, удавку у него углядела.
— Эта углядит, — проворчал Большой Куно.
— Я правду говорю! — обиделась Марила и схватила его за руку. — А ты сам дурак, слышишь! Если с Полди случится что, я… я… я тебя так расцелую, что ты обо всём на свете забудешь!
Большой Куно вырвал у неё руку под хохот товарищей.
— Иди отсюда, дура! И чтоб ко мне не подходила!
— Нужен ты мне больно! Я себе другого дружка найду, получше, чем ты! А Полди сбереги, слышишь?!
— Да я и без вас его сберегу, — рассердился кнехт.
Народ вокруг хохотал и принялся давать скабрезные советы — кто Куно, а кто Мариле.
— Кабак не знаешь тут? — спросил Кривой Ланзо, один из кнехтов Фирмина.
Врени огляделась по сторонам.
— Знаю, как не знать? — пожала она плечами. — Пошли, проведу.
Кабаки она знала по всему Тафелону. Много где приходилось побывать. За углом был неплохой, назывался Варёная Селёдка, и, пожалуй, мог выдержать посещение десятка баронских кнехтов.
— Пойдём, — задёргала её за рукав Марила, когда они попрощались с людьми Фирмина. Врени запоздало задумалась, почему так беспрекословно подчинилась сумасшедшей и так легко отложила своё главное задание. Но Марила была совершенно уверена и, что реже бывает — разумна.
Сумасшедшая шла так, как будто знала дорогу. Она то и дело втягивала цирюльницу в переулки настолько узкие, что там едва можно было пройти вдвоём. Какое-то время за ними ещё бежали мальчишки и парочка досужих прохожих, но повторять петляния безумной всем быстро надоело. А Марила всё шла, шла и шла…
— Всё! — торжественно заявила сумасшедшая и встала как вкопанная посреди глухого переулка, куда не выходили окна. — Вот теперь мы заблудились! Правда, здорово?!
— Что?! — вскипела Врени. — Ты зачем меня за собой потащила?!
— А зачем ты шла? — пожала плечами Марила. — Я ведь дура, забыла?
Врени выругалась. Настолько хорошо она этот город не знала. Марила расхохоталась.
— Испугала я тебя? Ничего, сейчас ещё страшнее будет. Вон там братец идёт!
Врени оглянулась по сторонам, но всё-таки пропустила тот момент, когда возле них оказался оборотень.
— Я сказал тебе присматривать за ней, — рыкнул Хрольф, — а вместо этого она за тобой присматривает.
Врени промолчала.
Хорошо, что он не знает, как она с баронессой познакомилась…
— А у меня что-то есть! — радостно заявила Марила. — Показать, братец?
— Пошли, — кивнул оборотень, — покажешь.
Он пошёл вперёд, скрылся за углом… когда женщины пришли туда, оборотня нигде не было видно.
— Что чего стоишь, головой крутишь? — удивилась Марила. — Идём.
Врени только диву давалась. Сумасшедшая шла так уверено, как будто ей кто-то показывал дорогу.
— Ты думаешь, я тебя разыграла, — почти извиняющимся тоном сказала Марила. — А я не нарочно. Как ты его найдёшь-то? Он знаешь как прятаться умеет? А вот он нас легко найдёт. Я специально, ты не думай.
— А сейчас что?
— Так он следы оставляет! — округлила глаза сумасшедшая.
Врени не стала спорить. Что бы там ни видела Марила, она завела цирюльницу к какой-то двери, как будто даже заколоченной, которая резко отворилась, едва они к ней подошли.
— Мы его поймали, — пояснил оборотень, пропуская женщин внутрь, и добавил для Врени: — Тут подвал.
