Калерия Чёрный снег, принцесса Империи Чёрного дракона была мертва.
* * *
Расстались мы с Аланом Лиарином на следующий день и направились в условное место, согласованное с магистром Риисом. Нужно было поспешить, маги должны были всё подготовить, да ещё туда должен был подтянуться Вацлав со своими лучшими специалистами.
Да, я начал понимать, что мне противостоит непростой враг уже давно, члены императорской семьи постоянно исчезали и лишь малая часть была успехами сервентов и магов крови, да и маги Башен старались, ведь иначе было бы столько артефактов, созданных из нашей крови и частей тел, что хватило бы чтобы обращать целые провинции в кровавое безумие.
Я долго рылся в архивах, отслеживал своих недалёких родственников, землю рыла тайная стража, однако долго не удавалось упасть на след этого ублюдка, пока я наконец не спросил совета у духов. Их показной отказ насторожил меня, и я принялся буквально держать руку на пульсе, отмечая любые подозрительные шевеления вокруг императорской семья. Когда я на своё десятилетие заявил, что буду убивать любого, кто покусится на императорскую семью, мне пришлось сыграть роль наживки и она как ни странно сработала. Пусть мне и удалось поймать только одного из мелких исполнителей, но оценить тайную сеть я сумел по достоинству.
Затем несколько ближайших учеников Вацлава осторожно принялись распутывать эту цепь, именно поэтому тайная стража вообще распалась, нам просто не хватило достаточно верных людей, однако мы сумели выйти на главное лицо. Самое смешное, мы даже его имени не знаем, потому что он за свою трёхсотлетнюю жизнь сменил их столько, что можно было запутаться. Однако даже его опыт спасовал, когда я начал давить членов его сети, именно поэтому я и прочёсывал каждый раз императорский дворец.
Добравшись до нужного места, мы обнаружили лишь небольшую группу магов вместе с магистром Риисом, которые позволили нам пополнить припасы и отдохнуть.
— А где все?
— Вацлав забрал, мёртвые смели лагерь и захватили город, сейчас добивают остатки.
— А Вацлав там зачем?
— Мёртвые пригласили, нужно разобраться с трофеями. — Пожал плечами магистр.
— Мёртвые попросили… Забавное сочетание слов. — Произнёс я и вздохнул. — Значит марш мёртвых шёл в Фарнад и сделал за нас всю работу.
Устало опустившись возле костра, я вытянул ладони к огню…
Этот бой всё ещё сказывался на мне, да и вообще я забыл, что значит отдых, а ведь мне ещё немало предстоит решить проблем, прежде чем удастся нормально отдохнуть под крышей родного дома. Снова целый месяц в дороге, опять выматывающий бой на грани возможностей, а ведь гражданская война всё ещё не началась…
Этой ночью мы и действительно позволили себе отдыхать, всё-таки целую неделю в дороге с остановкой только ночью, причём последние три дня двигаемся по безлюдным землям, отсюда ушли люди, боящиеся вторженцев и эпидемии, хотя немало из них похитили солдаты НАТО, перенеся в чужой нам мир, где их подвергают изучению, препарируют и…
— Ты снова нахмурился. — Произнесла Талия, сев рядом со мной. — Ты уничтожил убийцу твоей семьи, но это не принесло тебе успокоения.
— Есть ещё один… Идёт с юга. — Произнёс я и вздохнул. — Нас ждёт полноценная гражданская война.
— Разве война не идёт сейчас? — заботливо взяла меня за руку Талия, — Эшарион, ты не заметил, как война стала твоей жизнью. Поверь, мне с высоты своего возраста многое понятно. Ты настолько привык, что даже возвращаясь домой продолжаешь контролировать происходящее вокруг тебя, не способный полностью расслабиться.
— Это лечится?
— Лет через пятьдесят сумеешь переключаться, а может и не научишься. Кто-то навсегда остаётся на войне, забывая вкус мирной жизни. Ты боишься Бернарда?
— Беспокоюсь что он станет знаменем для тех, кто пожелают сменить Наместника на Императора. — Задумчиво произнёс я и сгрёб угли костра и подкинул в него ещё хвороста, наблюдая за свежими языками пламени. — Всегда будут те, кто недоволен.
— Ты и сам это прекрасно понимаешь. — Мягко произнесла Талия. — Ты чего-то хочешь?
— Да, хочу, но не буду этого озвучивать. — Вздохнул я, смотря на робкого духа огня, пригревшегося в огне.
Талия только прижалась ко мне, и мы вместе так и сидели возле костра, слыша перекликающихся рыцарей Пылающей девы, стоящих в охранении. Сейчас со мной была армия в пять тысяч человек, всё-таки это моя личная армия, а вот легионы… Доверять им я не могу. Не после того как меня пришли убивать пять легионов.
Наконец мы перебрались в мой шатёр, где я поднял защиту и звукоизолирующие чары, а Талия дополнила защиту собственными структурами… Затем нам на время стало только дело только друг для друга.
На следующий день, мы выдвинулись в путь к Фарнаду. Я издалека увидел остатки военного города, который успели отстроить наши добрые гости, увидел сгоревшие остовы танков и других бронемашин. Миновав уничтоженные пропускные посты, оборудованные по последнему слову военной науки, многие образцы оружия и снаряжения были неизвестны, впрочем, этот мир не был моей родиной. Хотя не могу не отметить схожесть.
Причём я не мог не заметить, что маги из легионеров стояли лагерем вне этого города, их близко не подпускали к вооружению и вообще к деталям базы. Я даже прочитал мысли некоторых легионеров, отмечая их недовольство пренебрежительным отношением тайной стражи, а точнее прямым приказом Вацлава. Всё-таки многие маги были аристократами и им не нравилось, когда кто-то стоит между тем, что им интересно и важно, даже больше, силой, способной дать власть. Власть способную свергнуть даже Наместника. Да, такие вот мысли были у сильнейших магов легиона. Вот и доверяй.
— Приветствую принц, добро пожаловать в Фарнад. — Произнёс выехавший к нам навстречу Кристиан Перейн. — С вами желают поговорить, следуйте за мной.
— Рад тебя видеть. Набегались, наверное, по Империи. — Кивнул я старому знакомому.
— Не в моём положении жаловаться. — Поморщился он. — Идём.
Пропустив нас через мёртвых, которые помогали перетаскивать трупы с помощью магии, я изучил их состояние и несколько удивился. Таково жуткого состоянии слиянии Жизни и Смерти я ещё не видел, даже мне с моими знаниями и возможностями не удастся им помочь. Однако помимо этого они выглядели довольно живыми несмотря на их внутреннее состояние, да ещё и они все были магами, а также поддерживали ментальную связь, постоянно переговариваясь, причём сейчас темой стало моё появление.
Увидев кое-что интересное, я спрыгнул с лошади и остановил тайную стражу, а после подойдя к контейнеру, который немного оброс известным мне кристаллом, а вот энергию я чувствовал. Забавно всё-таки ощущается радиация для магов, нет, использовать её мы не можем, но исследования даже в Империи проводились, достаточно здесь шахт и карьеров по добыче ресурсов. К тому же, радиация никак не влияет на тела магов, просто факт.
Открыв контейнер, я посмотрел на хитрое устройство, а после вздохнул. Всего одна, но да ладно…
Вернувшись к лошади, я принялся отлавливать духов чуждых этому миру, чтобы после считать их поверхностную память. Занявшись делом, я всё равно добрался с Кристофом до входа в города, а после мы поднялись наверх на магическом подъёмнике.
— Привет, Айлек. — Произнёс немёртвый, встретивший нас.
— Вирднард? — удивлённо посмотрел на него Риис, — жив?
— Точнее мёртв. — Усмехнулся немёртвый. — Если бы ты приехал десять дней назад, увидел бы меня в виде скелета… Вот знал же, что нельзя жёстко крепить свои духовные оболочки к физическому телу.
Магистры обнялись как старые друзья, а после отошли, а мы направились в Вацлаву, который стоял возле Врат и смотрел на переливающееся магическое защитное поле, мне такое Валерия показывала, когда объясняла нюансы в управлении порталами. Здесь же всё оказалось гораздо мощнее… Это всё-таки межмировые Врата, а не обычные порталы.
