— Поднимайте! — закричал один из старших семьи Лунь, и по его команде мобильные лестницы потащили толпы беженцев на борт шагателя. Их было слишком много, не только члены делегации Империи Кузнецов, но и слуги, знатные вельможи и даже главы семей Небесной Хамулы. Все как один толкались, стараясь ухватиться за тонкие металлические поручни, подпрыгивая и подбрасывая маленьких детей, которые плакали не унимаясь.
Ослеплённая и оглушённая толпа не слышала приказов стражей шагателя. Они не желали брать на борт безбилетников, иначе огромная машина попросту не справится с нагрузкой. Схватив копья, воины начали сталкивать нежелательных гостей с лестниц. Те с криками полетели с высоты на голые камни. Крики начали раздаваться с такой силой, что практически перекрывали канонаду выстрелов бортовых пушек.
— Отставить! Поднимайте всех! — Лунь Пин заметил, что творится на лестницах. Мужчина прекрасно понимал возможные последствия для всей машины и экипажа, но скрепя сердце подумал о тех, кто ещё не вернулся. Лунь Реншу, Лунь Роу, Лунь Си, Лунь Эр, Лунь Нань и ещё многие не были на борту шагателя. Ради своих гранд-мастер был готов пройти через огонь и воду.
— Поднимай! — продублировали команду стражники один за другим. Приказ быстро достиг дальнего края грандиозного механизма, и спустя несколько секунд на борт хлынул поток людей.
Раненых было много. Часть оттаскивали в сторону стражники, чтобы их не затоптали новоприбывшие. Люди с криками искали своих родных, катались по палубе в истерическом бреду. Контуженные и истекающие кровью они нуждались в срочной помощи. Экипаж не мог отвлекаться на столь незначительные проблемы — у них своих забот полон рот.
Понеся значительные потери от систем залпового огня механизмов Империи Кузнецов, Культиваторы Лиги наконец смогли перестроиться и нанести ответный удар. Тысячи всполохов и молний озарили небеса, заставляя имперцев прикрыть глаза дабы не ослепнуть. Защитные Формации шагателей активировались в ту же секунду, но не смогли выдержать одновременного натиска огромного количества Культиваторов Лиги и предателей Небесной Хамулы.
Автоматика мгновенно перераспределила ресурсы на защиту основных технических узлов, сняв барьеры на третьестепенных системах. В ту же секунду шагатель содрогнулся, заскрежетал и начал крениться вправо. Одна из его ног была подбита, исторгая чёрный-пречёрный дым. Множество пробоин в корпусе. Из шагателя начали сыпаться трупы членов экипажа. Гранд-мастер видел на панели загорающиеся тревожные сигналы, с каждой секундой их становилось всё больше.
— Мы не переживём подобное второй раз! Срочно уводите машину с поля боя! — помощники засуетились, передавая приказы с мостика. Бросив короткий взгляд на соседнего механического паука, Лунь Пин покрылся холодным потом.
Огромная машина медленно падала со скалы в пропасть. Она была объята пламенем. Горящие люди бегали по палубе, безумно завывая и ударяясь о металлические переборки. Защита была полностью уничтожена, главные зоны повреждены точными попаданиями, а мостик был уничтожен полностью. Машина рода Мин Ву, тысячелетиями служившая на благо Империи, а также олицетворяющая гений человеческой инженерной мысли была полностью уничтожена всего за несколько секунд. Эта катастрофа задела даже чёрствую душу гранд-мастера на службе рода Ши Тоу, который всегда конкурировал с родом Мин Ву.
— Гранд-мастер! Гранд-мастер Лунь Пин! — из шокового состояния мужчину вывел голос помощника, который встряхнул командира и указал пальцем на вершину скалы. — Нужно ударить по ней! Немедленно! — без лишних слов мужчина понял своего человека и тут же вернул решительность действиям.
— Развернуть главные орудия правого борта! Сто двадцать градусов! Сорок семь градусов! — следя за панелями управления корректировал главных наводчиков гранд-мастер. Те, в свою очередь определяли цель и подгоняли орудия в нужное положение. Все были на грани, поэтому выполняли приказы автоматически. — По моей команде!
— Третий готов!
— Четвёртый готов!
— Первый готов!
— Второй готов!
— Залп!!!
Бабах! Бах-бах-бах!
Почти в унисон ударили оркестром огромные пушки. Снаряды летели точно, и достигли скалы всего за пару секунд. Сразу же после контакта с камнем раздались множественные взрывы, а уже в следующий миг по породе прошлась широкая трещина, которая буквально разделила горный пик надвое.
Культиваторы Лиги уже были готовы нанести удар по второму шагателю, как за их спинами раздался грохот. Едва они успели обернуться, как сверху полетели многотонные осколки горы. Они буквально смели висящих в воздухе Культиваторов, а уже через четыре секунды на остальных обрушилась вершина горы. Миллионы тонн породы, которые неслись к земле с немыслимой скоростью. Даже самые расторопные не смогли избежать урона, и их зацепило грандиозным обвалом. Сотни Культиваторов хоть и не были убиты, но оказались похоронены под завалами вместе с половиной Небесной Хамулы и Дворцом, который также завалило камнями.
Тела людей выглядывали из-под завалов, трепыхающиеся, словно черви; визжащие, словно свиньи; плачущие и рыдающие, взывающие к Последнему Богу в безответной мольбе. Противники и союзники, друзья и враги. Все они были там, ура́внены под завалами.
Ощутив сильный удар по численности своей армии Культиваторы Лиги переключились на шагающую машину Империи. Она продемонстрировала свою огневую мощь и невероятные возможности таким образом, что все остальные цели предателей вдруг стали не важны. Из разных концов Небесной Хамулы полетели множественные стихийные атаки, однако это не приносило большого вреда огромной машине. Её щиты пока выдерживали, что дало время экипажу на передышку.
Гранд-мастер Лунь Пин оставил мостик заместителю, тогда как сам побежал в сторону нижних палуб. На них уже разместили большинство беженцев и немногочисленных Культиваторов. Те, кто был не ранен оказывал помощь остальным. Осматривая множество лиц, искажённых болью Лунь Пин пытался разыскать членов своей семьи.
— Лунь Си! — заметив третьего сына мужчина тут же бросился к нему. Спустя секунду стало понятно, что парень не дышит. На маленьком теле были множественные следы обморожения и разрывы тканей от резкого перепада температур. Его труп уже холодел.
Гранд-мастер на секунду замер глядя в мёртвые глаза родного сына, после чего туго сжал мокрые веки, стараясь вдавить слёзы обратно в себя. Вокруг было невероятно много подчинённых, а также посторонних людей. Мужчина должен был сохранять самообладание.
— Дядя! — внезапный крик вырвал Лунь Пина из сферы негативных эмоций. Он сразу же узнал владельца этого голоса.
— Реншу! — мужчина тут же бросился искать, а уже через несколько секунд подбежал к юноше, над раной которого трудился Целитель из Небесной Хамулы. Нога Реншу была расплющена и ему срочно требовалась помощь, поэтому гранд-мастер не стал мешать седому старцу и аккуратно приблизился к племяннику, взяв того за руку. — Как я рад тебя видеть! Скажи, ты видел Роу?
— Дядя…
— Может быть Нань?
— Дядюшка, послушай…
— Где Лунь Эр? Твоя сестра ведь здесь? С тобой?
— Они мертвы! — собравшись с силами выпалил в слезах Реншу. Его губы дрожали, а по щекам потекли слёзы совсем не от боли в ноге. — Все они мертвы, дядя!
— Как же так? — отстранившись, обратился в пустоту мужчина. — Моя Нань… моя драгоценная дочка…
— Молния их убила мгновенно. Они не страдали. — это всё, чем мог помочь Лунь Реншу, больше слов он был не в силах из себя выдавить. Реншу расплакался, откинувшись головой на переборки.
— Гранд-мастер! — Лунь Пина окликнул помощник. — Щиты заряжены меньше чем на четверть, скоро эти палубы будут под угрозой, вам срочно нужно переместиться на мостик! — все вокруг услышали слова помощника, однако никто не двинулся с места. Напротив, все обратили внимание на Лунь Пина, затаив дыхание и прекратив любые разговоры. Все ждали его решения.
— Сколько у нас времени? — посмотрев на всё прибывающее количество беженцев, а затем на Лунь Реншу, спросил командир.
