– Ее снял наследник имуги. Только имуги и может сделать это. Сила проклятия обожгла его руки, поэтому он носит перчатки.
– Вот оно как…
– Я продолжил носить серьгу в как память о Юри, пока не попался людям в облике лиса. Меня спас мальчишка, он оставил побрякушку себе. Представь мое удивление, когда недавно я увидел ее у брата Со Минны. Одно лицо с Ким Дохёном, но разные люди. Я хотел забрать у него серьгу, но он сказал, что это память о друге. Рука не поднялась… Даже глупо как-то.
– Вы не думаете, что Небеса узнают о ваших делах с Наследником имуги?
– А ты думаешь, они не догадываются?
– Вы верите в то, что что Пак Сондже станет достойным правителем на Небесах?
– Давным-давно он отыскал меня, и мы заключили договор. Его суть в том, чтобы восстановить мир между кланами имуги и кумихо. Он добровольно сдался Небесам и искупил грехи рода, позволив заточить себя в болота.
– Мой мертвый глаз не видит вашей лисьей бусинки.
– Как-то Пак Сондже отвел меня к менбусину Ан Минджуну и попросил вычеркнуть из реестра. Взамен я отдал этому старому хрену свою лисью бусину и потерял девятый хвост. Это была гарантия того, что я не наломаю дров в мире смертных. Преисподняя наделила меня огромной силой, и я поквитался с множеством врагов. Я должник Пак Сондже, и помогу ему прийти к власти. В конце концов, у нас одна цель. А у тебя, Ун Шин, какая цель?
– Я нейтральная сторона. Но если нужно…
* * *
День выдался прохладный, но в центре Сеула солнце беспощадно палило в окна небоскребов, используя стекла, как огромные линзы. В одной из высоток персонал на вахте суетился и бурно обсуждал, какие странные жильцы обитают в апартаментах триста тридцать три. Мало того, что доставка еды приезжала по десять раз на дню, так это еще оказывались вонючее сырое мясо или рыба, которые, в отличие от обычных посылок, не скроешь от человеческих глаз. Иногда кровь попадала на плитку подъезда или лифта, протухая и «благоухая» так, что соседям приходилось зажимать нос.
Несколько раз консьерж заходил в апартаменты триста тридцать три поинтересоваться, все ли в порядке, и куда девается такое количество мяса. Его, разумеется, вежливо впустили и даже показали полупустой холодильник. Не мог же Нил рассказать людям, что они с Юри потребляют сырое мясо и рыбу, чтобы сохранить им жизнь. В глазах человека такое объяснение скорее звучит как угроза.
В апартаментах на пятнадцатом этаже была настоящая духовка. Хо Юри прикладывала прохладный компресс к лицу и груди Нила, который лежал на кровати, перетянутый бинтами по горло.
– Раны хуже затягиваются, – сипел он, с трудом выдавливая слова. – Кто знал, что девчонка перевоплотится в дракона и сможет подчинить темную энергию духов.
– Нил, а ты… никогда не рассказывал, ради чего все затеял. – Юри с сочувствием посмотрела на его почерневшую до плеча руку. – Мы работаем бок о бок три года. Я ведь даже не знаю, что тебя гложет. Деньги, любовь, ревность, месть?
Нил приподнял бесцветную бровь и улыбнулся настолько, насколько позволяла боль в мышцах шеи.
– А тебе это интересно? Или взгрустнулось на секунду? Мечтаешь стать человеком, чтобы обсуждать чужие доходы и промахи?
– Ни за что. Какая мерзость.
– Ты знакома с братом Со Минны? Почему защищала его?
– Он отвадил от меня пьяницу. Я благодарна, что обошлось без жертв.
– Кумихо нуждалась в помощи? Твои предки бы потешались!
– Лежи молча! – Юри скорчила рожицу и ушла на звук шуршания почтового ящика. Она посмотрела на экран домофона и, дождавшись ухода курьера, распотрошила содержимое. – Среди счетов послание от Повелителя! Я проверяла почту пару недель назад. Прости…
– Какая у тебя все-таки пустая голова, Юри. Живо, дай сюда!
Нил вырвал из рук лисы конверт, открыл его и долго водил взглядом по строчкам. Он был так хмур и сосредоточен, что Юри заерзала и принялась канючить:
– Ну-у! Что пишет?
– Для тебя это лишняя информация. – Нил смял письмо и бросил в мусорное ведро. Подложив руки за голову, чтобы уснуть, он закрыл глаза, хотя нутром чуял, что Юри продолжает нависать над ним. – Чего еще? Не делай страдальческое лицо, скоро лунное затмение. Уверен, скучать не будешь.
– Расскажи мне о кольце с изумрудом. Сначала даришь, потом забираешь.
– Нужно было отвлечь внимание Юнхо и… Повелителя. Поэтому я отдал его тебе. Потеряла бы ты его или продала. Рано или поздно кольцо возвращается к владельцу. Но я не мог ждать.
– Ты меня даже по такой мелочи использовал?
– Вот почему бессмысленно что-то дарить девушкам. Вы относитесь к подаркам, как к должному. Сходи в магазин и купи апельсинов. Достало пить концентрированный сок. Покажи, что можешь приносить не только убытки.
– Я? В магазин? Сама? Почему просто не доставить на дом? Там же надо толкаться в очереди на кассу!
– Не беда, я подожду. Считай это наказанием за свои косяки.
Юри погладила новое дорогое платье, которое надела для прогулки в парк, и незаметно переоделась в красную толстовку Нила и свободные джинсы.
По счастью, супермаркет располагался на цокольном этаже высотки. Народу было не пропихнуться, и Юри, распластавшись морской звездой, кралась вдоль стены в направлении апельсиновой пирамиды, верхушка которой виднелась за макушками покупателей. Она столь долго притворялась светской дамой, что и впрямь брезговала коснуться чего-либо без перчаток.
Кумихо была почти у цели, когда навстречу ей вырулил Тэхён с тележкой, до краев заполненной всякой всячиной. Юри спряталась за угол витрины, накинула капюшон и замерла.
– Нет-нет-нет! Только не ты! Пройди мимо! – бормотала она, изредка высовывая нос, чтобы проверить, ушел ли Тэхён или до сих пор толчется у прилавка с апельсинами.
Для конспирации Юри выбрала не тот наряд. Сложно было не заметить в толпе ярко-красное пятно и джинсы на три размера больше положенного. Тэхён легко узнал ее. Подойдя со спины, он оглядел девушку с ног до головы и погладил по плечу.
– Привет, недотрога.
– Проклятье! – выругалась Юри и обернулась. – Что надо?
– Жду вознаграждение за спасание. – Тэхён, как назло, выглядел на все сто. Серебристый спортивный костюм, который подарил ему Хён, сидел идеально и напоминал Юри о том, что она сегодня не в ударе. А ведь это лицо было так похоже на… Даже улыбался так же. Это сбивало ее с толку. Кумихо сделала глубокий вдох и достала кошелек, но Тэхён с искренним удивлением опустил ее руку. – Шутка же. Просто рад встрече.
– С чего бы? Мы даже не знакомы!
– А для этого нужен специальный повод?
– Твоего друга здесь нет. Зачем строить из себя гламурный репейник? Я хотел извиниться. Наверное, в тот день я выпил и позволил себе лишнего, раз дошло до драки. Память напрочь отшибло. Кстати, тебе идет этот стиль.
– Думаешь, самый остроумный?
– Слышала о соответствии стиля и внутреннего мира? Твои убеждения, желания и мечты. Их стоит беречь, как семейные фотографии.
– Нет у меня семейных фотографий.
– Но мечты-то остались?
Это была настолько тяжелая и абстрактная для Юри человеческая информация, что она позабыла про апельсины. Опомнилась лишь, обнаружив, что вокруг столпилась аудитория из любопытствующих тетушек. В планы Юри не входила болтовня на философские темы, но внутри что-то кольнуло.
– Если нет мечты, вот тут пустота! – Тэхён стукнул кулаком в области сердца. – Мой босс – опытный психолог. Он много полезного рассказывает, пока вожу его по делам туда-сюда.
– И кто же я на самом деле?
– Кумихо.
У Юри вмиг все из рук повалилось. Она была ошарашена его словами и испуганно посмотрела на свое отражение в зеркале стенда. Нет, лисий хвост не вырос, и глаза не окрасились золотом…
– Повтори, что ты сказал раньше, – потребовала Юри, озираясь вокруг.
– Сказал, что ты кумихо. Хитрый и расчетливый тип девушек. Крутят хвостом от недоверия и одиночества. – Тэхён поднял кошелек Юри и гордо вложил ей в руки. Затем он дотянулся до верхушки апельсиновой пирамиды и закинул в корзину несколько крупных фруктов. – Там обычно прячут самые сладкие.
