— Что, по веревке поползем? — душераздирающе зевнула я.
— Нет, решили все же рискнуть и открыть малый портал, — усмехнулся мой друг. — Лошадей спустить не удастся, а оставлять их, сама понимаешь, идея плохая. Можно, конечно, поискать более пологий спуск, но тут тоже свои минусы.
Я кивнула. Это как раз было понятно. Если есть замок, значит, наверняка есть отряд стражи или охраны, а то и вовсе «гвардия» Черного Властелина по соседству расквартирована. И неудивительно, что они заметят нас куда раньше, чем мы — их. Все же они местные. Оказаться застуканными в момент не самого простого спуска, когда половина отряда наверху или внизу, а вторая — в процессе сползания, очень бы не хотелось. Мы, конечно, старательно маскируемся под обычных магов, амулеты не снимаем, Нити не трогаем… вот только, если на нас нападут, то, подозреваю, вся эта маскировка накроется гремящим медным тазом. Ну и какой смысл терять время и силы, если итог один? Не спорю, может, это и глупая перестраховка, но лучше иметь лишний козырь в рукаве. Уж больно странным местом оказалась пресловутая Бездна.
— «Малый»… понять бы еще, в чем разница, — вздохнула я, окончательно просыпаясь.
— Если грубо, то межмировой портал фонит в дай'тэн Силой куда активнее тех, что открываются в пределах одной планеты, — хмыкнул Харон.
Я кивнула. На занятиях мы такие тонкости еще не проходили, надо будет в Архиве разжиться парой хранов на эту тему.
Судя по солнцу, время приближалось к полудню. Неслабо я поспала. Хмм… Чуть расфокусировав взгляд, чтобы четко видеть Потоки Сил, внимательно осмотрела себя на разнообразные магические аномалии. А то знаю я Кэри, быстро прилепит мне на попу веселенькую надпись «погладь меня» или бородавку на нос добавит, пока я беззащитно дремлю среди корней. В то, что он откажется от маленькой мести и послушно подставит вторую щеку, мне почему-то не верилось.
Портал прошли спокойно, без громов, молний и явления местных Богов и Демиургов. Я все больше склонялась к мысли, что дальше скрываться бессмысленно. Очевидно же, что хозяева здешних мест, если они живы, уже в курсе визита незваных гостей. В конце концов, не заметить два практически одновременно сработавших портала как минимум божественного уровня в паре дней пути от родного дома — это кем надо быть? Идиотом? Так Творцы-идиоты долго не живут. Вот только на мои попытки высказать свое мнение Тиль отрезала, что ей лучше знать. И вообще она была какой-то непривычно нервной. Ну и ладно, не буду пока лезть вперед со своими комментариями.
Ощущения были странные. С одной стороны, давненько я не чувствовала себя такой дурой. С другой — где-то в глубине души ворочалась противная мыслишка, что я же говорила, я же предупреждала. Но не послушали… Впрочем, полагаю, что остальные члены нашей команды полностью разделяли мои ощущения. Почему? Да потому что внизу нас уже ждали. Причем, судя по обустроенному бивуаку, ждали достаточно давно. Приветствие тоже не сильно порадовало:
— О, ну наконец-то, — хмыкнул бородатый мужик в стильном черном кожаном доспехе, проклепанном каким-то серебристым металлом. Судя по внешнему виду его спутников, доспех был форменным. И не очень-то функциональным… на первый взгляд. А вот на второй… если взглянуть повнимательнее, то можно было обнаружить кучу понакрученных вокруг серебристых бляшек защитных плетений весьма неслабого уровня. Я что, накаркала и мы действительно нарвались на «гвардию» Черного Властелина?
— Я думал, они до вечера наверху топтаться будут, — ехидно поддержал его налысо бритый тип, развалившийся у костра. Вышеупомянутый тип так и вовсе не соизволил поднять зад с конской попоны, расстеленной с подветренной стороны от кострища. Нападать на нас, похоже, никто не собирался. Да и вообще, если судить по встрече, то всерьез наш отряд никто не принял. Ну, это они, конечно, зря…
Вообще-то на их лагерь мы выехали совершенно неожиданно — защита там была поставлена очень грамотно. Видимо, какие-то местные магические разработки, которые обычным способом не обнаруживались. А поскольку необычными мы старались не светить, то кто нам теперь доктор?
Я мысленно передала Тигру пожелание быть внимательнее и осторожнее и постаралась незаметно переместиться в центр колонны. Боевик из меня никакой, а в случае драки безопаснее всего будет именно там. Хотя, если им требуется устроить локальный Армагеддец или провалить полгорода в коллектор, то это да, это как раз ко мне. Но пока, пожалуй, больше могут пригодиться дипломатические таланты Тиль или мечи дроу.
Лысый проводил мои ретирады понимающе-насмешливым взглядом. Ну да, ослов и ученых — в середину. А потом с интересом уставился на выехавшую вперед парочку — Вортона и Тиль. Судя по напряженной фигуре, Демиург Лареллы не собиралась рисковать супругом. Так что при малейшей попытке напасть местной страже не поздоровится.
— Четверо, — тихо произнес рядом Сирин. Харон и Кэри, зажавшие меня с двух сторон, понимающе кивнули.
— Чего? — обалдело переспросила я.
— Еще четверо следят за нами из леса, — снизошел до меня советник. — Лейна, только не надо сейчас твоих фокусов, ладно?
— Вы что, меня совсем за дурочку держите? — обиделась я. Нет, не спорю, в последнее время, зная, что есть кому прикрыть спину, я непозволительно расслабилась, но подозревать меня в столь откровенном идиотизме?
— Ну, ты иногда такое выкинешь, хоть стой, хоть падай, — тихо хмыкнул дроу. Правда, отвечал он скорее машинально, одновременно бросая осторожные внимательные взгляды по сторонам. Я хмыкнула и перевела внимание на тихий диалог, происходящий между бородатым здоровяком и Вортоном.
Нападать на нас действительно не собирались. И обнаружили еще вчера, когда мы только подходили к обрыву. И очень деликатно вели, чтобы убедиться в том, что мы действительно знаем, куда идем. Ага, в этот момент беседы у всех наших такие загадочные лица стали, что так и хотелось стукнуть чем-нибудь тяжелым. Гады! Вот как пить дать, мысленно ржут и невежливо тыкают пальцами в мою сторону!
В общем, если суммировать все расшаркивания и намеки встречающей делегации, то местный Черный Властелин — белый и пушистый, очень рад неожиданным гостям и приглашает нас в свой замок Пообщаться…
Ну да, приглашал паук муху в гости. Хотя… кто знает, может, я и зря на местного Властелина наговариваю. Ему, наверное, дико интересно, как же мы на его планету просочились, — ведь если это один из так называемых миров Бездны, то он опутан защитными сетями Совета Тринадцати, и все входы-выходы отсюда плотно перекрыты. Хмм… он не знал о старом портале на Лареллу? Или здесь какая-то другая интрига? Черт, как же я ненавижу отсутствие информации.
