Раздав указания подчиненным, Редарон незаметно поманил одного из своих воинов.
— Незаметно обойди всех наших, — тихо прошептал он солдату, делая вид, что проверяет его снаряжение, — скажи: спустя час после полуночи уходим в лес. Пусть предупредят всех, кому доверяют. Иди!
В назначенное время три десятка солдат во главе с сотником бесшумными тенями заскользили между шатров и приготовленных к маршу повозок. В короткой схватке отряд Тайной Полиции, охраняющий рабов, был вырезан, и пленников освободили.
— Пора! — шепнул Редарону кто-то из солдат, и сотник пустил в ночное небо зажженную стрелу.
Получив сигнал, его соратники по всему лагерю подрубили веревки, Удерживающие шатры королевских магов, и рухнувшая тяжелая ткань накрыла спящих чародеев. В следующий миг в сложившиеся шатры полетели кувшины с горящей смолой, поджигая мятые купола, и восставшие воины ринулись к условленному месту сбора у ближайшего к лесу края лагеря. Там уже кипел бой. Внезапным ударом люди мятежного сотника смели часовых и караулы, опрокинули заграждения и вырвались из лагеря.
— Щитовой строй! — зычно кричал Редарон. — Лицом к лагерю! Лучники! В тыл! Держать пролом на прицеле! — Он вдохнул побольше воздуха и крикнул как можно громче:
— Солдаты!!! Мы уходим в леса, чтобы присоединиться к сопротивлению! Вместе мы соединимся с Принцессой Айлани! Все, кто желает уйти с нами, выходи из лагеря! Оружие в ножнах, щит за спиной, руки подняты! Мы ждем пять минут, потом уходим!
Он обернулся к накапливающимся вокруг солдатам:
— Все в щитовой строй, кроме лучников! Держать коробку! Пятый ряд — щиты над лучниками! Ждем, пока маги не очухаются, и отступаем к лесу! Строй не ломать! Отход начинать по моей команде!
К тому моменту, когда маги Дарнэта выбрались из горящих шатров и разобрались в ситуации, к лесу отступал целый полк, наглухо закрытый рядами кованых щитов. Сотня Магических Стрел, пущенных вдогонку, не смогла остановить мятежников. Они, не останавливаясь, подбирали раненых и отступали все дальше, пока не скрылись за деревьями.
* * *
Переливающийся лучистой энергией белый шарик Ока Целителя спустился чуть ниже, и Айлани закрыла глаза, всматриваясь в организм донельзя изможденного ребенка.
— С месяц назад его поразила к’Зирдская стрела, — сбивчиво объяснял стоящий рядом отец малыша, судя по одеждам, некогда бывший крестьянином, а ныне бездомный. — С тех пор рана затянулась, но ему с каждым днем все хуже…
Стрела попала в ребенка на излете и уже не имела смертоносной силы. Она чиркнула по ребрам и застряла в мышце, не нанеся особого вреда. Стрелу извлекли сразу, но низкокачественное к’Зирдское железо раскрошилось, и грязные частицы металла так и остались в ране. Вместе с мельчайшими осколками кости, отколотыми стрелою от ребер, они вызвали процесс гниения, и организм ребенка медленно погибал, отравляемый изнутри токсичным гноем. Кожа под затянувшейся раной вздулась синей опухолью величиной с кулак, причиняя ребенку постоянную боль. Айлани открыла глаза. Все понятно, случай простой и распространенный. Необходима операция.
— Не бойся, малыш, скоро ты будешь полностью здоров. — Принцесса провела рукою над опухолью, направляя ручеек целительной энергии, дарующий организму нечувствительность к боли.
— Я не боюсь! — всхлипнул мальчуган. — Это больно, да? Я буду терпеть!
— Нет, это совсем не больно, — ласково улыбнулась Айлани, — ты ничего не почувствуешь, кроме теплоты.
— Скоро мы с тобой будем вместе распахивать наше поле, сынок, — ободрил его отец, сжимая в руках маленькую ладошку, — как раньше. Я пойду за плугом, а ты станешь направлять лошадь!
— Наше поле вытоптали к’Зирды! — насупился малыш. — И они забрали нашу маму и нашу лошадку! Как мы будем пахать, отец?
— Ничего, — ободрил сынишку крестьянин, — мы что-нибудь придумаем. А мама обязательно вернется, — поспешно добавил он, — обязательно!
— Из чрева Ратхаш не возвращаются! — Мальчуган изо всех сил сдерживал слезы, стараясь казаться взрослым. — Я не хочу распахивать поле! Когда я вырасту, я стану великим шаманом, как Король Тэрг! И убью всех к’Зирдов! Всех-всех!
— Трэрг, сынок! — Крестьянин инстинктивно поежился. — Его Величество зовут Трэрг! Это имя народа Орков, его должно произносить правильно, упаси Олдис Покровитель, разгневать Короля!
— Вам нечего бояться, сударь, — покачала головой Принцесса. — Его Величество никогда не разгневается на ребенка. Он суров, но мудр и справедлив.
— Да-да, Ваше Высочество! — торопливо согласился крестьянин, с опаской косясь за спину, на дымящийся район знати. — Воистину это именно так!
Айлани проследила его взгляд и вздохнула. Район древних дворянских родов представлял собой одно большое дымящееся пепелище. Сразу после битвы с Некромантами Трэрг поднялся на вершину одной из башен Королевского Дворца и обрушил на дворцы знати ярость боевых энергий. Земля вздрагивала под ударами заклятий ужасной силы, и ее дрожь сотрясала даже скальную гряду Королевского Дворца. Спустя час от поместий заговорщиков остались лишь гигантские костры, пышущие нестерпимым жаром. Квартал древних и знатных дворянских родов перестал существовать вместе с самими родами. Те немногие, кому посчастливилось оказаться вдали от дворцов, в панике покинули столицу через не занятые Орками южные ворота вместе с остатками стражи и Тайной Полиции. Его Величество лично возглавил погоню, и орки настигли беглецов в двух милях от столицы. Говорят, Король перебил всех до единого, не пощадив никого, даже детей. На вопрос Айлани, зачем потребовалась столь немыслимая жестокость, Трэрг лишь пожал плечами и заметил, что это вполне обоснованно.
— Если ты обратила внимание, — иронично усмехнулся он, — то в свое время им не удалось убить меня. И вот, спустя тридцать лет, я вернулся за отмщением. Так зачем же плодить бесконечную кровную вражду? Не проще ли покончить с ней раз и навсегда?
— Но там же были дети! — попыталась возразить Принцесса. — Они ни в чем не виноваты!
— Любой ребенок рано или поздно станет взрослым. И возьмется за оружие. — Шаман смотрел на нее, как на слабоумную. — И доказательство стоит сейчас прямо перед тобой.
— Но они могли бы вырасти, не питая к вам зла! — упрямилась Айлани. — Это зависит от воспитания!
— Я вырос, не питая к ним зла, — флегматично хмыкнул Трэрг, — но ты сама привела меня сюда, Белый Маг! Или ты столь глупа, что не понимаешь силы зова крови? Не думаю, что они, будучи гонимыми, смогли бы получить благородное воспитание среди Людей! Среди народа, испытывающего острый недостаток благородства даже среди самых влиятельных своих слоев. Особенно среди них! Изысканные одежды и безукоризненные манеры еще не делают человека достойным. Красота изречений и благородство помыслов редко идут в вашем народе рука об руку.
