– Мальчишка жив, Виктор. За него не переживай.
– Откуда ты знаешь?!
– Чувствую, – с непоколебимой уверенностью сказала Тэль. – Ранен, потерял много крови, но ничего. Выходят. Гномы, они знаешь как Наказующих не любят… Впрочем, кто их любит, извергов!
– Так ты знала, что Наказующие нас догонят?!
– Конечно. С самого начала. Это было необходимо, Виктор. Я и так не сомневалась… и все же требовалась небольшая проверка. Осталось последнее дело. На мосту.
– На каком еще мосту? – беспомощно спросил Виктор. Злость бесследно исчезла.
– В Рянске мост есть, – охотно пояснила девчонка. – Там все и решится.
– В каком смысле? – Отчего-то Виктор внутренне похолодел. Было в словах Тэль что-то темное… и пахнущее кровью, кстати.
– У Готора приказ – покончить с тобой во что бы то ни стало. Но приказа связываться с гномами у Готора нет. Путь неприкосновенен. Собственно говоря, Готор возьмется за тебя, как только ты сойдешь с поезда.
– Это я и так знаю, – вырвалось у Виктора.
– Готор наложил на тебя дозорное заклятие. Оно не слишком сильно, однако позволяет все время держать тебя на поводке. Поэтому он может не рисковать. Наказующих, во избежание стычки, он оставил внутри. Готор атакует, как только ты спустишься с лесенки. Ты поступил очень благоразумно, не бросившись искать меня в Луге. Ты должен был понимать, что я тебя отыщу сама. Нам надо Готора обхитрить. И мост для этого – лучше всего. Магу Воды никогда не придет в голову, что ты попытаешься улизнуть от него на реке, где волшебство Готора особенно сильно. А мы попытаемся и именно там.
– Да, но как…
– Очень просто. Слушай и не перебивай, – Тэль смешно сдвинула брови, точно играя в строгую учительницу. – Когда мы поедем через мост… Впрочем, нет. Говорить не буду, а то еще Водный подслушает. Когда я скомандую, делай просто как я, и все. Я заранее прошу у тебя прощения, мне придется командовать… Но это, надеюсь, в последний раз. А теперь давай есть, – закончила она.
– Давай, – оторопело сказал Виктор.
Некоторое время они сосредоточенно жевали.
– О Предельнике и его сыновьях жалеть не надо, – не отрываясь от еды, сказала Тэль. – Они умерли счастливыми, потому что защищали самое для себя дорогое.
– Но, Тэль… почему они называли меня «Владыкой»? Почему дали этот амулет? Что он вообще значит?
Девчонка наморщила лобик, сосредоточенно разглядывая медальон.
– И вправду, очень похож, – озабоченно сказала она. – Надо же… никто и не знал, что стражи так верны древним клятвам…
– Каким? – жадно спросил Виктор. Он, конечно же, все время помнил о том, что на особо дотошные расспросы наложен запрет, – но пока ничего страшного.
Тэль пристально взглянула на него – словно удивилась.
– Не будем пока об этом говорить. Не зови лихо, пока спит тихо. А что это значит… Вслушайся в себя, Виктор, – можно ли тебе меня об этом спрашивать? Медальон означает, что мы на верном пути. Что ты – человек Срединного Мира, а не отравленной Изнанки. Помнишь, что я говорила тебе о наших предках?
– Что они воевали вместе…
– Правильно. И вот тебе доказательства.
– Но ты же сама сказала – «похож»! А похожих людей может быть сколько угодно! – возопил Виктор. От всех этих высоких материй ум у него явно заходил за разум. – Сколько в мире двойников!
– Правильно, – кивнула Тэль. – Может быть, простое совпадение. А может быть, и портрет твоего предка. Например, деда или прадеда.
– Ну хорошо, – не выдержал Виктор. – А почему Водные хотят меня убить?
– Почему? Да потому что знают, кем был твой дедушка, – решительно отозвалась Тэль. – Или думают, что знают… им этого достаточно.
– Они что, видели медальон? – тупо спросил Виктор.
Тэль всплеснула тонкими руками.
– Нет, правду говорят – если мужчина подавляет свой гнев, этот яд отравляет его мысли… Мне, наверное, все же следовало снять штаны, а тебе – меня выдрать. Может, тогда ты и соображал бы лучше. Никакого медальона они, конечно же, не видели. Следили за мной… пытались напасть при переходе… а когда разглядели тебя, уверились полностью. И началась охота. Вот и все, очень просто. Но – Виктор, знай, Готора так просто не одолеть. Он сильный маг…
– Так что же мне делать?
– Как что? Драться!… – Она внезапно напряглась, вскинула подбородок, став на миг точно насторожившаяся птичка-пеночка – к чему-то прислушиваясь. – Кончаем разговоры, – одними губами сказала Тэль. – Готор прислушиваться начинает. Пока еще не дотянулся, но… Давай я постанывать буду, а ты диваном скрипи. Водный меня не знает. Пусть думает – ты малолетнюю шлюшку на вокзале подцепил. Те, кто в отдельных купе ездят, часто так делают…
Виктора прошиб холодный пот. Все это уже слишком напоминало какое-то извращение.
– Ну же! – шепотом приказала Тэль.
Пришлось подчиниться. Девчонка принялась «постанывать», и притом настолько натурально, что у Виктора мгновенно запылали щеки.
– Все, хватит теперь, – распорядилась Тэль. – Им этого и так надолго хватит. Можно говорить спокойно. А лучше бы не говорить вовсе. До Рянска еще ехать и ехать. Там может жарко быть. Отдохни пока.
– Тэль… Расскажи мне, кто ты такая? Ярослав… ну, сын Предельника погибший… говорил, что есть четыре Стихийных да еще множество звериных кланов. А ты? Кто ты сама?
Тэль строго посмотрела на Виктора.
«Сейчас понесет что-нибудь о том, что, мол, тебе знать не положено», – тоскливо подумал он. Однако все оказалось совсем не так. Тэль тихонько вздохнула, положила подбородок на сцепленные пальцы рук. Казалось, ждала – он сам откажется от вопроса.
Однако Виктор тревоги не чувствовал. Пока.
– Откуда я… не из четырех Стихийных, Виктор. И не из тотемных, «звериных», как говорят в народе.
Речь Тэль сейчас никак не походила на речь четырнадцатилетней девчонки. Так могла говорить умудренная годами и тревогами женщина. Много повидавшая и пережившая.
– Ты и в самом деле все очень скоро узнаешь сам. Я очень боюсь исказить… подтолкнуть не туда… Ты сейчас… ну, как бы на горке. И вправо можно покатиться, и влево. И назад, и вперед. А отчего это зависит – куда ты покатишься, – мало кто знает. Ритор, наверное, знает. Торн тоже. Еще пара-тройка магов…
– Ритор – это кто? – Виктору отчего-то стало не по себе. Было в этом имени что-то пугающее, как свист ветра смерти над выжженной пустыней. – И Торн… кто?
– Ритор – самый могучий волшебник клана Воздуха. И наверное, сильнейший сейчас маг всего Срединного Мира, если не считать, конечно, Хранителя. Торн – его вечный соперник, лучший чародей клана Воды… – Она пристально смотрела в лицо Виктору, словно ожидая, как он воспримет эти ее слова.
