— Интересно, — вслух буркнула Тэйра, аккуратно закрепляя на поясе ножны с мечом, который немного нелепо смотрелся на фоне платья.
«Лучше бы тебя что-то более полезное интересовало», — опять принялась поучать темная сущность, напомнив, что не стоит образнице так просто с ней общаться. К сожалению, иногда девушка забывалась, да и не с ее одиночеством и скрытностью было пренебрегать хоть такой собеседницей.
Открыв недавно отремонтированную дверь, Тэйра шагнула за порог и тут же услышала истошный мяв. Кажется, она опять наступила на лапу приблудной кошке! Во всяком случае, именно так она намеревалась объяснять соседям произошедшее, если кто-то из них заметит, как черная бестия несется прочь от нее, задрав хвост. Н-да, утро явно не задалось. Но в принципе так можно сказать о девяноста процентах ее будней. Сегодня, по крайней мере, хотя бы воспоминаний о жестоком убийстве не было, лишь факт кражи документа немного тревожил совесть. Не начала ли ее душа чернеть? Потому что слабые уколы совести почти не ощущались, приглушаясь… чувством гордости за то, что она практически при минимальном вмешательстве бесовки удрала от инквизиторов и провела другого вора.
— Доброе утро, рад видеть вас в полном здравии, — опять застал Тэйру врасплох голос Феликса. Однако его хмурое лицо опровергало эти слова: то ли про утро, то ли про радость он явно соврал.
Образница непроизвольно вздрогнула и испуганно посмотрела на паладина — поймет или нет, что кошка чует в ней одержимую? Какого… он вообще постоянно крутится возле ее дома?! Уже нужно начинать паниковать и готовиться к аресту? Но сдаваться просто так Тэйра не собиралась, а потому произнесла, стремясь прояснить ситуацию:
— Что-то не радует утро, начинающееся со встречи с вами. Оставьте меня в покое! Почему вы следите за мной, как за преступницей?
Несколько долгих мгновений Феликс потратил, вглядываясь в ее лицо. Сохранить самообладание удалось с трудом.
— Все-таки вы странная, — наконец устало выдохнул паладин. — Обычно на заботу никто не обижается.
— И многие сообщают, что счастливы, когда вы будите их в пять утра? — не удержалась от ехидства Тэйра, чувствующая сегодня легкую бесшабашность.
— Не сердитесь, пожалуйста. Прошу меня простить, если вы не смогли больше уснуть. Просто мне казалось, что вам и самой станет спокойнее, если вы будете знать, что вас охраняют, про вас не забыли.
«Тю-у, — хмыкнула темная сущность, — да забыли бы про нас на здоровье! Тая, нам нужен совсем не этот инквизитор. Пошли его лесом! — посоветовала она, но после небольшой паузы уточнила из чувства самосохранения: — Не в прямом смысле, естественно».
— Я и так знала, что патрульные где-то рядом, — буркнула девушка, привычно игнорируя голос темной половины своей души. Она сошла с крылечка и остановилась перед инквизитором, снова почувствовав, что его огромный рост страшит и подавляет ее. Однако деваться было некуда.
— Не хочу вас пугать или огорчать, но патруль сегодня на месте не стоял, вы подвергались реальной опасности, — сообщил инквизитор.
— Угу, — сонно промычала девушка, у которой не имелось ни сил, ни желания показывать подобающие случаю испуг и любопытство. Ей хватало и того, что пришлось идти рядом с паладином к департаменту, наблюдая, как все вокруг шарахаются в стороны. Эх, знали бы они правду…
«Самолюбие взыграло? — в очередной раз хмыкнула темная сущность, которая, похоже, с самого утра пребывала в замечательном настроении из-за открывшейся ночью перспективы заполучить амулет. — Лучше пусть и дальше не подозревают, что мы ничуть не милее инквизитора».
«Не мы, а ты».
«Опять споришь?! Я — это часть тебя! Причем, возможно, лучшая…»
«Еще скажи, что я в твоем обществе без последствий могу перекреститься и зайти в собор. Нашлась белая и пушистая!»
«Ну-у, вряд ли последствия будут чересчур серьезными и заметными, — неуверенно протянула бесовка. — Хотя все же не советую из вредности или противоречия пробовать перекреститься при Феликсе, а вот кого-то постороннего перекрестить — запросто».
«Да?» — задумалась Тэйра и тут же возжелала провести эксперимент. Несмотря на предубеждение против темной сущности, образница знала, что та никогда ее не обманывала. И сейчас не стала бы плутовать в серьезном вопросе, когда на кону стояло благополучие их обеих.
— Эй! О чем грезите? — вклинился в мысли тихий вкрадчивый вопрос паладина. — Я уже второй раз интересуюсь, не подозреваете ли вы в одержимости кого-то из соседей, знакомых, особенно — недругов. Может, у подруги характер внезапно испортился или соседке неожиданно удача и богатство привалили? Вспоминайте! Настораживает, что бесоватая настойчиво пыталась убить именно вас, вместо того чтобы поискать жертву подоступнее. Наверное, стоит проверить самых подозрительных, вы не считаете?
— Я сама разберусь, — отшатнулась Тэйра. Не хватало еще наводить инквизитора на тех немногих, с кем у нее установились довольно теплые отношения! Такого никто не простит. Вряд ли тому же Кобальту понравится, если из-за нее он проведет несколько дней в сумраке собора глубоко под землей, переживая, выпустят ли его оттуда.
— Как? Проверка — это дело весьма сложное и ответственное, — устало вздохнул Феликс, явно расстроенный ее упрямством.
— Хотя бы так, — сказала образница и решительно, не давая себе задуматься и дрогнуть, перекрестила ближайшую к ним девушку, шествующую по своим делам. На выявившийся эффект она совершенно не рассчитывала…
Внезапно темноволосая незнакомка содрогнулась, а на ее руках на миг показались длинные черные когти, какие не создать ни одним маникюром. В первый момент Тэйра опешила и подумала, что ей померещилось от недосыпа. На всякий случай она оглянулась на Феликса, чтобы посмотреть на его реакцию, и… встретилась с точно таким же ошеломленным взглядом!
Дальше события развивались стремительно и не позволили образнице оценить ситуацию. Шатенка сорвалась с места и пустилась бежать. Инквизитор немедленно кинулся за ней, на ходу обнажив меч. Он торопился воспользоваться случаем и поймать одержимую днем, когда ей были недоступны полное преображение и вся сила второй, бесовской ипостаси. А Тэйра по принципу «все бегут — и я бегу» помчалась следом. Хотя что она могла противопоставить столь опасной противнице? Девушка всегда старалась избегать драк и проблем, она так и не научилась действовать в критических ситуациях и прибегать при этом к силе. Однако совесть не позволила ей кинуть человека, сражающегося с тьмой, одного, тем более что она сама втянула Феликса в неприятности. Тэйра не желала брать на свою душу груз смерти паладина.
