– Так ты что, притворялась? – тут же возмущённо произнёс я. Ксения яростно замотала головой.
– Ничего подобного! Просто я планирую выжать из твоего обещания максимум… Её улыбка расплылась ещё шире. Я поёжился.
– Я правда не хотел тебя обидеть… – пробормотал я.
– Да я понимаю – вздохнула она – но всё равно очень обидно. Ты же видел меня изнутри… Как ты можешь во мне сомневаться?
– Я в тебе не сомневаюсь – покачал я головой. – Просто чувства твои… Они ведь созданы, а не появились сами.
– А какая разница? – удивилась Киса. – Даже, если уж на то пошло, мясо домашнего зверя нежнее и вкуснее мяса дикого. Так и здесь…
'Я боюсь, что искусственные чувства могут исчезнуть так же, как и появились', вот что я хотел бы сказать. Но… Она это воспримет как обвинение в неискренности…
– Скажу даже больше – продолжила Ксения. – Мне, честно говоря, и твои чувства неважны. Ты – мой, мне этого достаточно. А весь остальной мир – это так, фон. Мы помолчали.
– Ладно – встряхнулась Киса – не будем о скучном. Мы, вообще-то, уже приехали…
Я и не заметил, что Роллс уже некоторое время стоит во дворе моего дома, а водитель терпеливо ждёт, пока мы с Кисой прекратим беседовать и выйдем. Ой… Но уж очень беседа была… серьёзная. Я вышел и протянул руку Кисе, помогая выйти ей; она с улыбкой её приняла.
– Сегодня идём в гости – заметил я – так что, наверно, много есть не стоит.
– А вот я подкреплюсь поосновательнее. Голодная я… – грустно пояснила Киса. – Все эти мрачные мысли вызывают голод.
– Оригинально – хмыкнул я. – Хотя от тебя всего можно ожидать.
– Я такая – согласилась Киса. – Покормишь меня? Я вздохнул.
– Ладно уж… ребёнок.
– Хороший ты у меня – заметила она, довольно улыбнувшись. Я снова вздохнул.
– Просто слабовольный… Пошли в столовую, горе моё луковое.
Да уж, то она ведёт себя как взрослый профессионал, то как ребёнок… Полагаю, это просто искренность, которую дети утрачивают. Я поймал себя на мысли, что тогда уж не хочу, чтобы она взрослела… А насколько повзрослела Лео?
Я опять не додумал мысль – мы пришли в столовую. Как и следовало ожидать, стол уже был накрыт.
На этот раз в тарелке Кисы лежало нечто вроде сухариков в мясном соусе. Я попробовал один; ничего. Киса ожидающе посмотрела на меня; я наколол один сухарик на вилку и поднёс ей ко рту. По-моему, ей это чрезвычайно нравится… Как бы не вошло в привычку!
Закончив тарелку, я даже промокнул ей губы салфеткой; она аж сморщилась от удовольствия. Мало ей для счастья надо… Счастливая. Я так вообще не знаю, что мне нужно для счастья…
– Ты такая довольная, что я тебе завидую – заметил я.
– Можешь быть довольным вместе со мной, кто тебе мешает? – пожала она плечами. Хм… Нет, пожалуй, не стоит. Это может стать своеобразным наркотиком. Не хочу попадать в зависимость от чего бы то ни было… Я молча взялся за свою порцию.
– Какой-то ты сегодня задумчивый – заметила Киса. Я кивнул. Будешь тут задумчивым! Киса сюрприз за сюрпризом преподносит, от правительства Ла-Тэн, если ей верить, всего можно ожидать, и мысли всякие появляются… Но, по крайней мере, как справедливо заметила Элеонора, скучать не приходится. Я доел и встал.
– Ну, наверно, можно и в гости отправляться…
Рядом появилась Флора с костюмом в руках. Это она так намекает, что стоило бы переодеться?
– Пошли – кивнул я ей.
– Я вам помогу – произнесла Флора, когда мы оказались в соседней комнате.
– А можно, я? – тут же встряла Киса.
– Не стоит – поморщился я. Киса насупилась было, но тут же махнула рукой и улыбнулась.
– Ладно, пока оставим. В руках Флоры ты будешь выглядеть лучше.
– Кстати, Флора… Откуда эта одежда?
– Из вашего гардероба – пожала плечами служанка. – Как я понимаю, вас снабдила госпожа Элеонора.
Возможно, возможно… Она сама не больно-то любит наряжаться, но мне регулярно присылает то один предмет одежды, то другой… Говорит, что на мне это должно неплохо смотреться. Всё это добро скапливается в шкафу, но я почти ничего не ношу.
– Готово – произнесла Флора, закончив поправлять на мне галстук. Галстук? Я же не на деловую встречу иду! Я так и сказал.
– Ну, вы всё-таки идёте к высокопоставленному чиновнику союзного государства – заметила она.
– Но это всё-таки слишком. Тем более, мы с ним уже общались…
– Воля ваша, но я бы всё-таки посоветовала так.
– Ладно – вздохнул я – предоставлю решать специалистке… Сейчас позвоню, и идём. Одень пока и на Кису что-нибудь… Для неё же подходящая одежда найдётся?
– Разумеется – отозвалась Флора, и в комнату вошла Кара с платьем в руках.
– Да ну… – наморщила лицо Ксения. – И так сойдёт.
– Нет уж – заметил я – раз меня нарядили, то и ты не отлынивай. Мы же с тобой вместе?
– Всегда – пожала она плечами.
– Значит, и смотреться должны гармонирующе. Верно, Флора, Кара? Служанки кивнули.
– Мне кажется, оно будет на тебе хорошо смотреться – добавил я. Киса задумчиво посмотрела на платье.
– Ну, ладно – решила она наконец тоном 'делаю тебе одолжение'. – Примерю.
Н-да, всё таки как одежда может изменить женщину… Ну, мужчину тоже, но с женщинами, мне кажется, эффект сильнее. Если в обтягивающих брючках и кофточке Ксения смотрелась симпатично и соблазнительно, то в строгом чёрном вечернем платье – роскошно. Н-да, сам себе завидую…
– Круто – покачал я головой. – Ладно, я звоню.
Советник ответил на вызов незамедлительно. Он заявил, что будет, как обычно, счастлив меня видеть, и упомянул, что у него уже присутствуют несколько гостей, добавив, что всегда считал – чем больше гостей, тем лучше. Ну, кому как… Я сказал, что уже иду, и он ответил, что будет с нетерпением ждать. Прервав вызов, я подозвал Кису, и мы пошли в гости.
Стоило мне пересечь невысокую оградку, обозначающую границы участка Джака, как мои уши наполнила музыка. Звукоизолирующее заклинание – бросив быстрый взгляд, я убедился, что это глифы Академии – не позволяло звуку распространяться вне его территории, чтобы не мешать соседям, но внутри оказалось довольно шумно. По крайней мере, музыка не была неприятной, хотя и не в моём вкусе… Я не успел сделать и пары шагов, как из дома навстречу мне вышел сам советник в сопровождении ещё одного толстяка и дамы, тоже полной, но всё же сохранившей миловидность.
– Вот и вы, вот и вы, Пётр – улыбнулся советник. – Надеюсь, вы не будете возражать, если я буду вас так называть?
– Здравствуйте. Почему же, называйте… Кто ваши спутники?
– Пройдёмте в дом, и я вас представлю. Я кивнул и последовал за ними.
