Ее солдатский жетон исчез.
Обручального кольца также не было.
Порвалась последняя ниточка, связывавшая Джейме с любимым мужчиной, который научил ее жить в сломанном, полном ненависти мире и по-прежнему сохранять надежду.
Почему-то именно это и стало последней каплей.
Ричардс уронила голову на колени и расплакалась. Слезы хлынули неудержимым потоком. Женщина сжалась в комок на полу, не в силах сдержать рыдания, раздирающие все ее тело.
Джейме снова скорбела по Полу, по своим родителям и по Адаре. Она заливалась слезами ярости при мысли о незнакомце, который посмотрел на нее с таким торжеством и ненавистью, перед тем как убить ее подругу. Она рыдала, злясь на то, что он ее усыпил, похитил, а затем раздел и забрал все личные вещи, давала выход своему отчаянию. Ее заперли в пустой комнате, в здании, местонахождение которого неизвестно, голодную, больную, уставшую и полностью сломленную.
Боль получила выход, и вдруг произошло нечто странное. Джейме снова почувствовала, что Пол рядом с ней. Она вспомнила свои размышления по дороге в Эль-Хиллу о том, как ему понравилось бы это приключение, погоня за легендарным мечом. Что ж, она нашла этот меч, подержала его в своих руках. Быть может, все это было лишь игрой воображения, но ей показалось, что она видит улыбку Пола.
«Ты же знаешь, что нас связывало нечто большее, чем это кольцо, – мелькнуло у нее в сознании. – Никто не сможет разорвать эти узы, изменить то, чем мы были друг для друга, что ты узнала от меня, а я – от тебя. Любовь не имеет конца».
По всему измученному телу Джейме разлилось необъяснимое тепло. Она почувствовала и нечто иное, но тоже придававшее ей силы. Это продолжалось всего одно мгновение, но наполнило ее мужеством и энергией.
«Тебя не бросили», – прозвучало в ее голове.
Этот голос Джейме тоже знала, но уже очень давно его не слышала.
Молодая женщина уселась на полу, прислонившись к стене.
Она посмотрела на клубничину. Ричардс только что потратила впустую шесть минут. Но это время было необходимо ей на то, чтобы собраться с мыслями и оценить свое положение с принципиально новой точки зрения.
Теперь у американской армии и у Яни, кем бы он ни был и кого бы ни представлял, появился свой человек внутри вражеской цитадели, буквально в нескольких шагах от кабинета Коулмена Сатиса и похищенного меча. Джейме преисполнилась решимости показать надоедливому брату Адары, что у нее есть голова на плечах, что она может быть полезной. Хорошо это или плохо, но она оказалась в эпицентре событий сегодняшней ночи. От нее зависело максимально эффективное использование данного момента. Что она обязательно сделает.
***
9 апреля 2003 года, 01.26
Багдадский международный аэропорт
Центральный Ирак
– Где она? – спросил штаб-сержант Родригес, пытаясь увидеть смысл в пестрых узорах, светившихся на экране портативного электронного устройства.
– Тут показан аэропорт. Мы сейчас находимся вот здесь. – Бертон указал в левый угол изображения. – Это взлетно-посадочная полоса. Наружная стена где-то здесь. А Ричардс вот тут, у озера, на территории резиденции, стены которого находятся всего в пятистах метрах от границы аэропорта. – Он стоял, повернувшись лицом на север, правой рукой указывая строго на восток.
– Капеллан так близко?
Бертон молча кивнул.
– Что там?.. – спросил Родригес.
– Нечто такое, о чем никто даже не догадывается.
– Как мы туда попадем?
– В обычной обстановке нужно было бы выехать с территории аэропорта, затем продвигаться вдоль внешней стены к въезду в резиденцию. Однако наши военные выяснили, что Саддам Хусейн просто обожал подземные ходы. Под аэропортом их многие мили, как и – готов поспорить! – под роскошными виллами и дворцами резиденции.
Родригес задумался, потом сказал:
– Если военные не знают о подземных тоннелях, разумно предположить, что они их еще не обследовали. Сержант Аткинс говорил, что в поисках похитителей задействовано ЦРУ. Быть может, нужно поделиться этой информацией с управлением.
***
9 апреля 2003 года, 01.30
Тыловая база «Скала»
Аэродром Таллил
Южный Ирак
Бремя командования непросто отложить в сторону даже ради сна или какого-то другого личного занятия, особенно во время войны. Полковник Эбрахам Дерри лежал на койке в своей палатке, не в силах заснуть. Уставившись в темноту, он слушал непрестанный гул электрического генератора, а из головы у него не выходили проблемы вверенной ему части. Как правило, не раньше часа ночи его тело наконец уступало физической усталости. Тогда он проваливался в глубокий сон. Сегодняшняя ночь не была исключением.
Поэтому Дерри заранее услышал, как кто-то бежит по дорожке, и догадался, что в его палатку сейчас постучат.
– Войдите, – быстро ответил полковник, приглашая неизвестно кого войти в свой личный уголок.
Откинув полог, в палатку вошел капитан Уиттейкер. Его лицо было освещено причудливыми красноватыми отсветами фонарика, сжатого в руке.
– Сэр, первый заместитель срочно вызывает вас на командный пункт. Мы только что получили из Багдада сообщение о чрезвычайном происшествии.
– Похоже, случилось что-то серьезное. – Дерри уселся на койке, протирая глаза. – Подполковник Дженкинс гордится тем, что обычно разруливает подобные ситуации без того, чтобы беспокоить полковника, как он выражается.
– Речь идет о капеллане, сэр…
Эйб Дерри мгновенно встрепенулся. Его глаза, привыкнув к темноте, разглядели тревогу на лице закаленного в боях капитана.
– Что с ней? – Натянув брюки, полковник схватил ботинки, готовясь услышать худшее.
– Не знаю. Сержант-связист передал сообщение сразу подполковнику Дженкинсу, тот заорал что-то вроде: «Будь проклята эта божья служительница!» – после чего приказал мне вызвать вас.
– Передай, что я уже иду.
Несколько успокоившись, Дерри продолжал зашнуровывать ботинки.
«Раз Рей злится на капеллана Ричардс, значит, она, по крайней мере, жива».
Полковник мысленно усмехнулся, схватил каску и поспешил на командный пункт.
***
9 апреля 2003 года, 01.40
Тыловая база «Скала»
Аэродром Таллил
Южный Ирак
Подполковник Рей Дженкинс возбужденно разговаривал по телефону, когда полог палатки откинулся и в нее вошел командир группы.
– Смирно! – крикнул дежурный, вытягиваясь в струнку за своим столиком.
– Продолжайте заниматься своим делом, – ответил полковник Дерри.
Положив молодому солдату руку на плечо, он мягко усадил его на место, а затем шагнул к кофеварке за стаканчиком кофе.
