- Милый, как прошла твоя поездка? - это Лиринна.
- Изумительно, дорогая. Я встретил столько замечательных людей.
- Я познакомилась с некоторыми из них заочно.
- Не понял…
Лиринна протянула мне экстренный выпуск одной из городских газет, в редакции которой работали шустрые ребята. Настолько шустрые, что даже успели тиснуть материальчик о вчерашнем вечернем происшествии, случившимся по пути в Капач.
- Тут статья о нападении на пассажирский дилижанс шайки бандитов. Милый, тот герой, что перестрелял с крыши две сотни разбойников - это совершенно случайно не ты?
- Что ты, дорогая. Газетчики склоны к преувеличению, мне удалось укокошить не больше сотни.
- Всё дурачишься? А я за тебя переживала. Вдруг тебя ранили или покалечили… - эльфийка расстроилась не на шутку. Я решил приподнять ей настроение:
- Посмотри на меня, Лиринна. Видишь - я в полном порядке. Даже 'фонари', оставленные мангалорцами, пожелтели и скоро пройдут.
Кристиан наградил меня двумя свежими синяками, но я не стал о них вспоминать. Под рубашкой всё равно ничего не видно.
- Я пришёл сюда прямо со станции. Не завтракал и не обедал. Как насчёт лёгкого перекуса? Лиринна, составишь компанию? - с бодрым видом спросил я.
- С удовольствием, - эльфийка издала короткий смешок.
Я понял, что с момента прочтения статьи о нападении на дилижанс, кусок ей в горло не лез.
- Барон, оставляю вас за старшего. Постарайтесь никому не показываться на глаза. Мы с Лиринной отправляемся в 'Сухую ветку'.
Призрак усмехнулся. Думаю, он нам завидовал: привидения предаться чревоугодию не могут.
Эльфы считаются вегетарианцами. В доме Лигреля вы не найдёте ни одного мясного продукта, однако я стал постепенно приучать Лиринну к мясу. Мне бы не хотелось, чтобы она во время нашей семейной жизни готовила каждому в разных кастрюлях.
Подкова появился в баре, когда мы перешли к десерту. Официантка рекомендовала нам яблочный пирог, с её слов он получился фантастическим: тесто пышное и вздобное, а начинка в меру сладкая с лёгкой кислинкой. Я заказал по кусочку для меня и эльфийки и не пожалел. Действительно, было вкусно. Я даже стал соревноваться с Лиринной, кто кого обгонит и быстрее съест порцию.
Подкова с завистью глядел, как куски аппетитного пирога исчезают у него на глазах.
- Это похоже на издевательство, - буркнул он. - У меня с утра маковой росинки во рту не было, а вы тут пируете.
- Так закажи себе чего-нибудь. Я же дал тебе вчера денег.
- Денег жалко. Может, вы меня угостите? Кусок яблочного пирога и чашка чая приведут меня в хорошее расположение духа, а в хорошем расположении духа я охотно делюсь тем, что накопал.
- У, вымогатель, - усмехнулся я и подозвал официантку. - Принесите ещё одну порцию пирога и чашку чая.
- И омлет с ветчиной, - тут же добавил Подкова. - Вы знаете, какой я люблю. Добавьте перчик, помидорчики, укроп…
Официантка посмотрела на меня с вопросом.
Я махнул рукой:
- Принесите этому любителю поживиться за чужой счёт всё, что он попросит.
Официантка пошла на кухню.
- И пиво, - бросил Подкова ей вдогонку.
Он мечтательно погладил по оформившемуся животику.
- Жизнь налаживается. После всех передряг, что мне пришлось вытерпеть, я научился радоваться любому пустяку. Кстати, Гэбрил, у тебя не найдётся для меня и другой работы?
- Не забегай вперёд. Я пока не знаю, как ты справился с той, что я поручил тебе вчера.
- Справился самым лучшим образом. И знаешь как?
- Нет, но ты мне расскажешь.
- Не раньше, чем выпью своё пиво. О, что я вижу - его как раз несут.
Появилась официантка с подносом. Она стала выставлять тарелки и бокал на стол.
- Надеюсь, пиво холодное? - Подкова не спускал с неё плотоядного взгляда.
- Из ледника. Смотрите не простудите горло.
- Деточка, этому горлу не страшен пятидесятиградусный мороз. Но если простуда меня свалит, ты придёшь навестить старого холостяка?
- Вряд ли. У меня найдутся занятия поважней.
- Жаль, но если передумаешь - приходи, я буду тебя ждать.
Официантка неопределённо пожала плечами и отправилась к другому клиенту.
- Что-то ты больно весёлый сегодня, Подкова, - заметил я, когда она ушла на безопасное расстояние.
- Настроение хорошее. Когда ты дал мне денег, я вновь почувствовал себя человеком, - Подкова отхлебнул из бокала. - Смотри-ка, не обманула - холодное. Аж зубы ломит. Теперь бы горло не простудить.
Он поморщил лоб:
- На чём это я остановился? Ах, да. Прости за лирическое отступление, мне хотелось выговориться, а хороших собеседников не подворачивалось лет сто, не меньше. Самое главное - графиня твоя сидит на чемоданах и готовится сорваться с места в любой момент.
- Серьёзно? Откуда ты это узнал?
- Слуги рассказали. Она их рассчитала. Заплатила денег до конца месяца и предложила искать новую работу через неделю.
- Так-так, но она же калека, без ног. Ей обязательно нужна помощь.
- А у неё есть помощник. Она его слугам старается не показывать, но шила в мешке не утаишь. Поговаривают, что они любовники.
Я насторожился.
- И что это за мужчина?
- Слуги о нём мало что знают. Говорят, что, скорее всего иностранец. Невысокий, щупленький, смуглый. Я пытался проследить за домом, но окна всегда занавешены. Тебя интересовало, чем занималась графиня последние дней десять - так вот, она из дома не выходила, это подтверждают все слуги.
- А этот мужчина?
- Затворником его не назовёшь, несколько раз покидал особняк графини, а потом возвращался. Заметь, Гэбрил, он мог придти даже ночью и открыть дверь своими ключами.
- А более точно сказать не можешь?
- Скажем, четыре дня тому назад он заявился почти засветло.
Четыре дня тому назад! В ту ночь была убита баронесса.
- Тебе написать отчёт? - ковыряясь в зубах зубочисткой, спросил Подкова.
- Не обязательно. Напишешь расписку о получении от меня денежной суммы, я включу её в список расходов для клиента, - я открыл бумажник.
- Слушай, Гэбрил, - немного заискивающе попросил Подкова, - может, ты укажешь в этой расписке, что выдал мне сумму на четыре золотых больше, чем на самом деле. Мы эти деньги поделим с тобой пополам.
- Нет, - твёрдо заявил я. - Я могу не рассказать клиенту всей правды, но обманывать его с деньгами никогда не стану.
- Это всё твои дурацкие принципы? - скривился Подкова.
- Они самые. А тебе, если ты и впредь хочешь работать на меня, тебе следует быть более щепетильным. Получай деньги.
Я расплатился с Подковой, и он сразу ушёл, напевая под нос весёлый мотивчик. Если у нас с ним есть что-то общего, кроме профессии, так это полное отсутствие голоса и слуха.
