- Не смешно, Гэбрил. Один из потерпевших рыбаков следил за вами и видел, как вы входили в дом Болванчика. Он хорошо знал убитого и заинтересовался: зачем это вы навестили дрессировщика. Как только вы покинули дом Болванчика, следивший за вами человек, вошёл внутрь и сразу обнаружил труп. Он попросил случайного прохожего вызвать полицию, а сам отправился за вами и сумел установить вашу личность. К сожалению, рыбак долго колебался, прежде чем принять сообщить о вас в полицию.
- Думаю, что на самом деле, этот тип хотел меня шантажировать, но, поскольку я не сидел на одном месте, то поймать меня ему было трудно. Потом он на чём-то погорел и попал в полицию, где и сдал меня в обмен на свободу или смягчение наказания, - чеканя каждый слог, произнёс я.
- Ну, почти так, - неохотно согласился Колман. - В любом случае, его показания могут послужить основанием для вашего ареста.
- Я нашёл Болванчика мёртвым.
- Возможно, но вы не сообщили в полицию.
- Я не хотел рисковать. Морс не стал бы меня слушать и сразу бы обвинил в убийстве.
- Я могу сделать это не хуже лейтенанта Морса, - заметил Колман. - Но у меня другие планы.
- И какие же? - нахмурился я.
- Сейчас всё узнаете, - сказал коп. - У меня было мало времени, но я всё же навёл о вас справки и узнал, что ваша репутация выше всяких похвал. Вы считаетесь человеком честным и надёжным. У вас хороший послужной список. Вы не раз распутывали сложные дела и сухим выходили из воды. Мне это по вкусу. Начальство обещало, что место лейтенанта Морса останется за мной, если я повышу раскрываемость на этом участке. Мне надоело ходить в сержантах, это мой шанс подняться вверх по карьерной лестнице. Я кручусь как белка в колесе, хронически не успеваю и нуждаюсь в помощи, поэтому я хочу, чтобы вы мне помогли.
- Каким образом? - удивился я.
- Проявите профессиональные качества, найдите мне убийцу Болванчика к концу этой недели. Тогда я вас вычеркну из списка подозреваемых.
- А если я не уложусь к данному сроку?
- Тогда вы станете одним из кандидатов на роль убийцы.
В которой мы ловим Рива
Колман высадил нас перед офисом, как и обещал.
- Помните мои слова. Гэбрил. Я могу сделать с вами то, что не удалось Морсу.
Потом он уехал. Мы с эльфийкой остались вдвоём.
- Что скажешь, милый? - спросила Лиринна, когда полицейская карета скрылась за поворотом.
- Скажу, что попал как кур в ощуп, - отозвался я. - Колман хочет, чтобы я таскал для него каштаны из огня.
- И ты пойдёшь у него на поводу?
- Придётся, - вздохнул я. - Если меня арестуют - с гномом и бароном фон Глерном будет покончено.
- А с тобой, милый? - участливо спросила Лиринна.
- Со мной тоже. Весёлый у нас получается разговор…
- Весёлый, - кивнула эльфийка. - Поездка в Капач отменяется?
Я покачал головой.
- Нет, конечно, но нам придётся поспешить. Ты бывала в Капаче?
- Ни разу. Я вообще мало где бывала, - вздохнула эльфийка.
- Ну, так я это быстро исправлю. Тебе там понравится. Неплохой городишко с милыми жителями, если не обращать внимания на приезжих парней из Лютании. Я бы пожил в нём на старости.
- А кто присмотрит за домом графини? - озабоченно поинтересовалась Лиринна.
- Попросим призрака. Ему всё равно нечем заняться.
Мы поднялись в офис, где нас ждал скучающий призрак.
- Ну, наконец-то. Я уже совсем извёлся. Где вы пропадали? - в его голосе звучали чуть ли не материнские нотки.
- Завтрак оказался перенасыщен событиями, - пояснил я. - Кажется, я становлюсь самым популярным человеком в городе. Полиция хочет пришить мне почти все последние убийства.
- Морс? - сухо спросил призрак.
- Нет, какой-то новый коп по фамилии Колман. Он спит и видит себя лейтенантом. Считает, что только я могу помочь ему сохранить это место, причём фантазия подсказывает ему только два способа: либо я нахожу убийцу Болванчика, либо сам становлюсь обвиняемым.
- Какой вариант для тебя предпочтительнее?
- Шутишь? Мне не нравятся оба, однако на свободе я чувствую себя гораздо комфортней, поэтому займусь поисками убийцы.
- Я могу чем-нибудь тебе помочь?
- Да, приведи мне того типа, что кокнул Болванчика.
- Я даже не знаю, кто он, этот твой Болванчик, а ты хочешь, чтобы я нашёл тебе его убийцу.
- Извини, я просто пошутил. Болванчик - это тип, который якшался с крысами. Одна из них воровала для него разные вещи.
- В том числе и у твоего клиента?
- Да. Недавно крыса спёрла очень ценный предмет, стоимостью в жизнь. Мой клиент умрёт, если я не разыщу пропажу.
- Ну а Болванчик?
- Его убрали. Очевидно как ставшего ненужным, чтобы избежать лишних свидетелей.
- То есть если ты найдёшь убийцу Болванчика, то найдёшь и украденный предмет?
- Во всяком случае, мне хочется на это надеяться.
- Тогда вернёмся к тому, с чего начали. Чем я могу тебе помочь?
- Надо проследить за одним домом… - начал я.
Барона Отто фон Бомма долго уговаривать не пришлось. Он выслушал мои указания и растворился в солнечных лучах, пронизывавших мой офис.
- А ведь ему это нравится, - заметила эльфийка.
- Конечно, нравится. Ничего удивительного: так он чувствует свою причастность к миру живых, - согласился я.
Наш призрак не захотел отправляться на тот свет, здесь ему гораздо интересней. Туда (вы понимаете, что я имею в виду) он сможет попасть в любой момент. В нашем мире его не держит ничего, кроме жажды приключений. Кроме того, я подозреваю, что дух барона побаивается загробного мира. Тут как-то привычней, пускай покойному Отто фон Бомму и приходится выступать в несколько ином качестве.
Дилижансы в Капач ходят с утра и до позднего вечера с интервалом в три часа. Проблем с билетами не возникло, и мы сели на ближайший рейс. Я купил газету с кроссвордами и отгадывал их почти до самого конечного пункта. Лиринна всю дорогу продремала у меня на плече. Это была самая приятная поездка в моей жизни! Единственное, что её омрачало - назойливые мысли о том, что я сплоховал и позволил идти по моим следам человеку, который в последствии навёл на меня полицию. С другой стороны - каждый из тех, кто занимается частным сыском, знает: хвост, пусть даже самый не профессиональный, засечь сложно. Да что там сложно - практически невозможно. Мало кто из нас оглядывается через плечо каждые тридцать секунд. Я - не исключение.
Бандиты сидели по домам, на нас никто не нападал. Дилижанс едва не развалился, но всё же доставил пассажиров к станции. Я был рад, что никто нам не докучал на протяжении всей поездки.
Городок выглядел безжизненным, если не считать шавки с обрубленным хвостом. Она подбежала к нам и ткнулась мокрым носом по очереди в мои ботинки и сапоги эльфийки. Ошейника у собаки не было, но я не горел желанием пригреть бездомное животное. В конце концов, я живу ничуть не лучше её. У меня тоже нет дома, и ночую я на раскладушке у себя в конторе.
