— Когда именно вы желаете отправиться в путь?
— Если возможно, то завтра на рассвете, — времени у Мелианнэ, действительно, было все меньше, и она не желала медлить, да и пребывание в городе людей, где ее каждое мгновение могли узнать, не способствовало душевному спокойствию. — Вероятно, среди ночи нас так просто из города не выпустят?
— Да, у стражи могут возникнуть ненужные вопросы, а вы, как я понимаю, не желаете привлекать излишнее внимание к своей персоне, — произнес Ратхар. — Поэтому лучше уехать на рассвете, когда ворота открываются. Солдаты не обращают внимания на тех, кто покидает город, поскольку их более интересуют приезжающие сюда, особенно купцы.
— Значит, завтра на рассвете мы и покинем город, — решила эльфийка. — Я хотела бы двигаться на юг кратчайшим путем, дабы скорее покинуть Дьорвик.
— Не думаю, что это хорошая идея, — Ратхар с сомнением покачал головой. — Там глухие леса, а дорог совсем нет. Придется идти пешком большую часть времени, а это может здорово нас задержать.
— Ты забыл, что лес сам будет помогать мне? — Эльфийка усмехнулась недогадливости человека, но через мгновение, едва услышав ответ, и сама поняла необоснованность своих слов.
— Нет, это вы забыли, э’валле, что эти леса стали местом битв магов разных народов и разных эпох, — укоризненно покачал головой человек. — Там легко можно нарваться на любую нежить, которая не делает различий между Перворожденным и человеком. И отнюдь не все, что обитает на границе, можно отпугнуть простой сталью, — напомнил человек. — Я не хотел бы рисковать зря.
— Да, верно. — Мелианнэ кивнула, тоже вспомнив вдруг кое-что из рассказов своих наставников. — Ты прав, человек, этот путь и впрямь небезопасен. Но что ты можешь предложить?
— Я полагаю, следует ехать на восток, по тракту, а потом уже повернуть на юг, — произнес тот, кто назвался Ратхаром. — Там есть дороги, которые ведут к пограничным крепостям. Множество больших и малых фортов вдоль границы объединены довольно разветвленной сетью путей, дабы легче было перебрасывать войска и снабжать гарнизоны. В этих местах относительно спокойно, в худшем случае там можно наткнуться на шайку разбойников, а это много лучше, чем ходячие мертвецы или неупокоившиеся души. Пожалуй, мы сможем добраться почти до самого Хильбурга, а затем уже и свернем к границе. К тому же вы можете не бояться, что кто-нибудь узнает вас. Стража смотрит за теми, кто приезжает в страну, люди же, покидающие ее солдат интересуют гораздо меньше. По крайней мере, пока не объявят розыск, и не начнется большая облава, но судя по всему о вашем присутствии здесь никому еще не известно.
— Ну что ж, человек, ты убедил меня, — план наемника действительно показался эльфийке вполне продуманным, словно этот человек только и занимался тем, что переводил заплутавших принцесс народа Перворожденных через границу. — Поступим так, как ты и предлагаешь — поедем на восток, а затем уже повернем к границе.
— Я думаю, вам следует подготовиться к поездке, — произнес Ратхар. — Путь неблизкий, и мы не сможем заезжать в каждое селение, что встретится по дороге. Нужна хорошая лошадь, крепкая, чтобы не пала на средине пути, подходящая одежда и оружие.
— Вероятно, у мэтра Герарда можно раздобыть все необходимое, — предположила Мелианнэ, не сомневаясь, что торговец манускриптами даст ей все, что она ни попросит, лишь бы поскорее спровадить своею гостью куда подальше.
— В таком случае, завтра мы встретимся с вами у городских ворот, — решил воин. — Пока же я намерен вас покинуть, поскольку нужно решить еще некоторые проблемы. Я сам не мог представить, что, едва прибыв в Рансбург, снова должен буду отправиться в дальний путь. Посланник, отправленный за мной мэтром, был полнейшей неожиданностью.
— Я полагала, что ты давно здесь находишься, — до забот этого человека Мелианнэ, разумеется, не было дела. — Герард был уверен в том, что сможет быстро найти тебя.
— Долгое время меня не было в городе, — коротко ответил Ратхар, явно не намереваясь посвящать эльфийку в свои дела.
— Что ж, не смею тебя более задерживать, человек, и надеюсь увидеть завтра утром, — Мелианнэ дала понять, что беседа закончена.
— Не сомневайтесь, э’валле, я буду в назначенное время в нужном месте. — Воин кивнул, прощаясь с эльфийкой, и вышел прочь.
А на утро принцесса, переодевшись в неприметную одежду и став похожей на подростка, ибо ее фигуру скрывал плащ, а волосы были спрятаны под капюшон, направилась к выезду из города в сопровождении одного из слуг Герарда, молчаливого немолодого мужика, то ли конюха, то ли садовника. Принцесса не стала пользоваться отводящими глаза чарами, которыми, хоть и не в совершенстве, но владела, поскольку Герард сказал ей, что магия может привлечь внимание случайно оказавшегося рядом чародея. Сама Мелианнэ придерживалась того же мнения, поэтому решила скрыть свою внешность менее рискованным способом. К тому же с утра небо над Рансбургом было затянуто серой пеленой облаков, из которых периодически начинал сеять мелкий дождь, так что плащ с надвинутым на лицо капюшоном был в самый раз, по погоде.
Мелианнэ собралась продолжить свое путешествие налегке, ибо не собиралась растягивать надолго это сомнительное удовольствие, стремясь елико возможно скорее добраться до более безопасных мест, а в подобном случае лишний скарб только в тягость, не говоря уж о том, что багаж может привлечь внимание всякого рода лихих людей, никогда не отказывающихся от возможности пощупать дорожные тюки одинокого путника, оказавшегося не в то время и не в том месте. Разумеется, Мелианнэ едва ли стоило бояться простых разбойников, шаливших на дорогах в этих краях, но любая задержка в пути была нежелательна для Перворожденной. Именно поэтому она ограничилась небольшим запасом пищи и воды, кожаной флягой, наполненной отличным вином, а также оружием, которым принцессу любезно снабдил сам Герард, вероятно, готовый от радости из-за того, что столь опасная гостья покидает-таки его жилище, отдать ей все, что угодно.
Принцесса, как уже не раз упоминалось, неплохо владевшая многими видами оружия, сперва решила воспользоваться традиционным луком и мечом, благо в собрании мэтра было несколько легких клинков отменного качества, которые пришлись бы по руке не слишком сильной, но ловкой и гибкой эльфийке. Однако по зрелом размышлении она все же решила не рисковать, ибо девушка, носящая меч, вне всякого сомнения, привлекла бы излишнее внимание со стороны случайных попутчиков и зевак, ибо у людей все же не принято было женщинам становиться воинами, по крайней мере, в этих краях. А потому в конечном итоге Мелианнэ вооружилась парными дагами, узкие и длинные клинки которых могли бы пробить, пожалуй, и кирасу, к тому же их можно было скрыть под одеждой, до поры не привлекая любопытных взглядов. А если учесть, что кинжалами принцесса владела ничуть не хуже, чем мечом, то подобное оружие в ее руках стало бы серьезной угрозой для любого, кто посмел бы покуситься на жизнь путешественницы.
