-Допустим, что это так, - подумав, сказала Альвана. - Все очень даже похоже на правду. Но какая связь между тем, что ты мне изложил, и убийством Эдварда?
-Самая прямая. Пир Народов перестал быть нужен Варравису, и он хочет избавиться от нас, как от лишних свидетелей. Лорд Эдвард стал первой жертвой, за ним могут последовать остальные. Как только будет уничтожен наследник Авеля, настанет наш черед, и ты, Альвана, сейчас первая в этом списке. Именно потому я и пришел к тебе.
-Почему я? - смутившись, спросила принцесса.
-По той простой причине, что Нэвил Дунгар сейчас находится у тебя в Гюль-Араме. Только не говори мне, что я не прав. Я знаю об этом доподлинно.
-Знаешь, Ларс, сейчас это уже напоминает шантаж, - сухо ответила принцесса.
-Нет, Альвана, я не шантажирую тебя, - возразил Болло. - Какие бы планы ты ни строила на этого юношу, сейчас я предлагаю тебе только союз. Это жизненно необходимо для нас обоих, и для наших народов в целом.
-Я должна посоветоваться с Лоэнгремом.
-Вот этого я тебе пока не советую.
-Почему?
-Он не так давно с нами и, если говорить честно, то сейчас вызывает у меня ничуть не меньше подозрений, чем Варравис.
-Занятно. Чем же? Дело в том, что с тобой в оценке Лоэнгрема солидарен мой брат Фармиль. Не далее, как час тому назад он тоже призывал меня не доверять ему.
-В таком случае, тем более. Если я сейчас просто вынужден искать врагов повсюду, то Фармиль избавлен от какой бы то ни было предвзятости. Я знаю, что у вас, эльфов, остались какие-то особые внутренние чувства, сохранившиеся от начала времен и уважаю их проявление.
-А уж не ты ли подговорил моего дорогого братца? - с некоторой долей подозрительности спросила Альвана.
-Нет, и разговора о Лоэнгреме я с тобой, кстати, тоже не заводил. Просто дал совет.
-Что же, я подумаю над тем, воспользоваться ли мне им или нет. У тебя есть какой-нибудь план наших дальнейших действий?
-Во-первых, нам необходимо вывезти Нэвила из Боутванда. Его смерти жаждут слишком многие, чтобы считать это место безопасным для него. Даже Гюль-Арам не сможет спасти наследника Дунгара. Его ведь, кроме всего прочего, обвиняют в убийстве. Да, Финсли и юноша присланы сюда самим императором, но тайно, без письменного подтверждения их полномочий. Да и деньги Гарвина в Боутванде значат гораздо больше, чем любые бумаги Натаниэля Сигварда. Если не возражаешь, нашим отъездом займется Мигель Кастига. Он справится с любой задачей.
-Ты говоришь нашим отъездом?
-Конечно! Или ты собираешься остаться здесь? Тебя не убедили мои слова?
-Убедили. Мы едем втроем?
-Нет, вчетвером. Велес наш верный союзник, и я готов поручиться за него головой.
-Хорошо, - согласилась Альвана. - Я верю тебе. Куда мы отправимся?
-К Эллеворду.
-Ты шутишь, Ларс? Даже если он всё ещё жив, то ему сейчас явно не до нас!
-Он жив, - уверенно сказал Болло. - А насчет всего остального... Только Эллеворд сможет прояснить некоторые моменты событий семнадцатилетней давности. Он был тогда лидером Пира Народов и гораздо теснее общался с Варрависом. Я почти уверен, что какая-то тайна в нашем общем прошлом существует, и разгадав её, мы сможем найти оптимальный выход из создавшегося положения.
-Возможно, ты прав. Где и когда мы встречаемся?
-В миле от Искрящейся бухты встанет на якорь "Звезда Заката". На ней мы и будем вас ждать.
-Я возьму с собой Фармиля, - тут же ставила принцесса. - Я, конечно, доверяю тебе, Филин, но мой брат будет дополнительным гарантом безопасности для меня.
-Не возражаю. Тем более, что именно о твоей безопасности я и собираюсь позаботиться.
-Ещё один вопрос. Возможно, сам Нэвил не захочет бежать неизвестно куда?
-Я предусмотрел этот вариант и под видом адвоката встретился в тюрьме с Гарольдом Финсли. Вот письмо, написанное им для Нэвила.
-С тобой даже страшно, Ларс, - усмехнулась принцесса. - Ты всё просчитываешь на десять ходов вперед!
-Стараюсь, но и мне тоже свойственно ошибаться.
-Ты так и не задал мне самого главного вопроса...
-Если ты о Слезе Дракона, то мне известно, что она находится у Нэвила. Но сейчас это не самое главное, поверь мне.
-Тебя просто невозможно поставить в тупик! - сказала Альвана. - На все есть ответ! Тогда, может быть, ты объяснишь мне, почему этот мальчик в полной мере наделен чувствами эльфа? Почему наша королевская кровь оказалась в нем настолько сильна, что её почувствовал даже Фармиль? Я сама, например, была просто поражена этими фактами!
-Вот как раз этот вопрос мне не по зубам, - улыбнулся Ларс. - Это ваши внутренние эльфийские дела, и тебе лучше задать его Эллеворду.
-Что же, по крайней мере бы честно и откровенно! И так, до встречи на "Звезде Заката".
Принцесса протянула Ларсу руку, он поцеловал её и не спеша направился к своему коню.
* * *
Фармиль встретил принцессу в её гостиной. Нэвил все ещё спал, о чем брат тут же и сообщил Альване.
-Не удивительно, - ответила та. - Ему столько довелось пережить за прошедшую ночь...
-Еще бы! - злорадно усмехнулся Фармиль. - Одни объятия прекрасной эльфийской принцессы чего стоят!
-Ты злой и противный мальчишка! - рассердилась Альвана. - И никогда не повзрослеешь, если будешь вести себя подобным образом!
-Да я же шучу, сестрица, - рассмеялся эльф. - Только объясни мне, ради всех богов, зачем тебе понадобился этот Нэвил? Если уж я, судя по твоим словам, мальчишка, то он-то тогда вообще ребенок!
-Что же, мне придется объяснить тебе все, - сказала принцесса. - Другого выхода все равно нет, тем более что ты единственный, на кого я могу полностью положиться в начавшейся игре. Нэвил Дунгар (именно Дунгар, а не Хаггард, поскольку он единственный сохранившийся наследник императора Авеля) сейчас ключевая фигура, которая должна изменить ход всей дальнейшей истории Карелана. Его отец Авель сумел получить в свои руки уникальный магический талисман, так называемую Слезу Дракона, власть над которым имеют только прямые потомки императора. Насколько велика сила талисмана я пока говорить не буду, потому что об этом в точности не знает никто, но в том, что это очень могущественный артефакт, сходятся во мнении все. Обладание им еще больше упрочит господство людей над другими народами, и нам, эльфам, это совсем не нравится. Но есть способ обернуть минус в плюс, уравнять людей и эльфов, и возвысить наш народ. Нэвил, как и его далекий предок Уильям Дунгар, должен взять в жены эльфийскую принцессу, и тогда их наследник станет полноправным сыном двух народов, полуэльфом-получеловеком, тем, кому не безразличны судьбы обоих племен. Именно эту задачу я и пытаюсь сейчас воплотить в жизнь.
