Попутно он успел подумать, что интересно будет взглянуть, кем окажется столь нахальный невежда. Аристократом вряд ли, они воспитаны, как положено, из поколения в поколение, и порядок обращения к демонам давно усвоили. Значит, это или маг, по обыкновению не там ищущий философский камень, или купец, задумавший улучшить свою торговлю. Впрочем, не удивила бы Хозяина и встреча с тупым солдафоном, проигравшимся в карты и решившим подзанять деньжонок у высших сил. Конечно, подробности социального положения горе-заклинателей Буллфера не слишком интересовали и мотивация столь решительного поступка тоже – его месть была бы одинакова для всех.
«Ну!! Кто там лезет на рожон, не получив права на высшую магию?»
К своему удивлению, Правитель увидел семнадцатилетнего мальчишку, молодого полудемона, неумелого, неопытного и наивного. Даже не догадавшегося войти в пентаграмму, хотя и она не защитила бы его, потому что была нарисована неправильно. Только происхождение спасло Эмила. Буллфер чуть не расхохотался и план изменил, решив хорошенько попугать глупого полудемонического подростка.
– Кто посмел беспокоить Верховного демона?! – проревел Буллфер, наслаждаясь раскатами своего голоса и ужасом мальчишки.
– Я… я хотел… – пролепетал юный адепт черной магии, но потом голос его окреп и он закончил довольно внятно: – Я приказываю тебе повиноваться, дух зла!
Буллфер саркастически рассмеялся. Уж очень забавно было слышать про повиновение от этого ребенка. Юный полудемон занервничал.
– Ты должен повиноваться мне! Я приказываю тебе…
– Да? – осведомился Буллфер, которого все больше забавляла эта ситуация. – А у тебя хватит сил, чтобы удержать магическую связь? У тебя хватит сил, чтобы удержать меня?
Мальчик вскрикнул, когда он перешагнул через кольца пентаграммы и, оставляя на полу огненные следы копыт приблизился.
– Ну?! – взревел Хозяин. – Чем ты будешь платить за вызов Верховного демона?
Мальчишка отшатнулся, но Буллфер уже бросился на него, сгреб в охапку, прижал к груди тонкое, дрожащее тело и растаял. Жертва не билась, не вырывалась и не кричала. Молоденький полудемон будто знал, что стоит только дернуться, как ему тут же сломают шею. Поэтому он только дышал часто и прерывисто, ткнувшись носом в шерсть на шее у Хозяина.
«Дурачок», – подумал Буллфер, возникая в полутемном зале своего замка.
Черный замок на границе двух миров он построил еще во времена бурной молодости. Но до сих пор частенько приходил сюда. Замок висел в пространстве, покачиваясь на волнах тонкого мира, и был готов принять самых неожиданных гостей.
Мальчишка отскочил в сторону, когда Буллфер выпустил его, запнулся о ковер и упал на колени.
– Ну, – повторил демон, любуясь жалкой, испуганной жертвой. – Поговорим о плате…
– Я заплачу, – прошептал мальчик, глядя на демона снизу вверх плывущим от ужаса взглядом. – У меня есть золото.
– Золото! – Буллфер презрительно скривился. – Его у меня хватает. Душа мне твоя тоже не нужна. Этого добра у меня там, внизу, навалом. Кровь… Сомневаюсь, что твоя кровь годится на что-нибудь путное, а тем более беспутное. У тебя ничего нет, мальчик.
– Простите, – прошептал юный полудемон едва слышно. – Я не думал, что…
– А надо было подумать, – продолжал издеваться Хозяин, пребывая в полном восторге от наивной доверчивости и неопытности мальчишки. – Надо было подумать, прежде чем вызывать Высшего демона. Только ангелы работают бесплатно… Кстати, а зачем тебе понадобился этот вызов?
Собеседник опустил голову, уши у него пылали.
– Я хотел… я хотел отомстить своему отчиму. Он ударил меня и обозвал… демонским отродьем. – Подросток поднял тревожный взгляд, с самых первых мгновений встречи польстивший Буллферу, и сказал доверчиво: – Я его ненавижу.
Правитель позволил себе улыбнуться, наслаждаясь своей ролью грозного, беспощадного властелина человеческих душ.
– Похвально, юноша. Ты далеко пойдешь. Ненавидеть собственного отца…
– Отчима! – воскликнул мальчишка.
– Хорошо, отчима, – добродушно согласился Хозяин, ногой придвинул к себе кресло и тяжело опустился в него. Тут же в камине вспыхнул огонь, а из пустоты на столике рядом с локтем Буллфера возник графин с вином.
Широко распахнутыми от благоговейного восторга глазами юный полудемон смотрел на эти потрясающие изменения.
– Кто же твой настоящий отец? – спросил Буллфер, неторопливо наливая себе вина.
– Я его никогда не видел, – признался мальчишка. – Я даже не знаю, как его зовут.
– Хм… А как зовут тебя?
– Эмил.
– Эмил, – повторил демон, наблюдая за тем, как из глаз его пленника начинает медленно уходить страх, сменяясь жгучим любопытством. – Меня можешь называть Буллфером.
Он увидел, как беззвучно шевельнулись губы мальчишки, повторяя странное имя, и поставил пустой кубок на стол.
– Ну а теперь вернемся к оплате…
Сладко потянувшись и сощурив глаза, Хозяин вернулся из приятных воспоминаний и снова взялся читать отчет, составленный обстоятельно и подробно, как и все документы, которые представлял ему дотошный Гэл.
Глава пятая
Они считали себя богами…
Эмила трясло от ярости, обиды и унижения. Хаос, как будто чувствуя его слабость, тянул к Посланнику хищные щупальца, пытаясь высосать последние силы.
«Я отомщу!» – думал Эмил, но тут же обрывал себя, вспоминая, что те же самые слова говорила Хул. «Отомщу, но это не будет местью! Я помогу тебе, отец! Я сделаю то, чего не сможет сделать ни твой ангелок, ни эта дурочка Хул! Ни ты сам. Никто!»
Не приземляясь, он швырнул к ногам удивленного Авдиила пакет с ответом Хозяина и помчался обратно. Домой.
В гостиную он влетел с треском и грохотом, зацепив крылом за створку окна.
– А, Эмил! Наш любезный друг и хозяин!
Квезал, восседающий во главе стола, поправил сбившийся на сторону плащ и возвестил зычным голосом:
– А теперь, друзья мои, позвольте поприветствовать нашего дорогого Посланника…
Эмил поморщился, вытряхивая из крыльев осколки разбитого стекла. Судя по красной физиономии Квезала, тот уже порядочно набрался. Но это было не самое худшее.
Кроме него за столом восседал угрюмый Ахы-н. В грубой холщовой одежде, с кнутом, засунутым за голенище высокого сапога. Перед ним на столе был разложен скромный ужин: краюха хлеба, половина головки сыра и несколько луковиц. Ахы-н меланхолично жевал, глядя прямо перед собой… От Квезала несло благовониями и вином, от Ахы-на навозом.
Но и это было еще не все. У камина, прямо на ковре свернув бесконечные кольца серо-зеленого тела, спал и явственно похрапывал огромный пернатый змей, неразлучный спутник Квезала.
