Согласна?- Линден снова почувствовала, что заводится. — Вы что, не…
Но Ковенант снова стиснул ее локоть и, прежде чем ей удалось вырваться, спокойно сказал Инфелис:
— Нет. Спор не стоит выеденного яйца. Мы не за этим пришли сюда.
— Продолжай, Обладатель кольца, — бесстрастно кивнула чародейка; над ее головой переливался нимб из радужного мерцания.
— То, что Земная Сила не может одолеть Презирающего, — чистая правда, — ледяным тоном начал он. — Но Солнечный Яд имеет иную природу, чем его создатель. И этот орешек Земной Силе по зубам. К тому же если не прекратить его деятельность, то рано или поздно он доберется и до сердца Земли.
Он помолчал, собираясь с мыслями, и Инфелис терпеливо ждала, что он скажет дальше.
И Линден тоже ждала. Ее недоверие к элохимам постепенно стало переходить в безотчетный страх перед ними. И она почти с ужасом ждала, чем окончится попытка Ковенанта.
— Я хочу сделать новый Посох Закона. Это оружие может помочь в нашей борьбе. Вот главная причина нашего прихода к вам. Нам необходимо найти Первое Дерево. — Пальцы, стискивавшие плечо Линден, медленно разжались, и Ковенант, говоря, сделал шаг в сторону, словно желая уберечь ее на тот случай, если он не сможет сдержаться. — И я прошу вас сказать мне, где оно находится.
Колокольчики словно взорвались; они перебивали друг Друга, и в возникшем звуковом хаосе уже не чувствовалось никакой гармонии.
Не делай этого, Инфелис! Мы потеряем все!
Да, я поняла. И согласна. Я не сделаю этого. - Хрустальные колокольчики, отзвеневшие это, без всякого сомнения, принадлежали Инфелис.
Но по ее лицу невозможно было прочесть и намека на это тайное совещание; она смотрела на Ковенанта с искренним интересом:
— Обладатель кольца, тебе вовсе нет нужды спрашивать об этом нас. Это знание всегда с тобой, оно спрятано в твоем подсознании.
— Да, это так, — задумчиво ответил он. — Каер-Каверол вложил его в меня. Он сказал тогда: «Знание внутри тебя, хотя ты его пока не видишь. Когда придет время, ты поймешь, как использовать мой дар». Но я не знаю, как мне извлечь этот дар и воспользоваться им.
Колокольчики вдруг разом смолкли, но их напряженное молчание продолжало ощущаться, как дыхание летучей мыши. Линден поняла, что наступил момент необычайной важности.
И тут ее словно осенило: она бросилась к Ковенанту, чтобы закрыть его собой, чтобы успеть сказать: «Теперь они знают, что ты ищешь Дерево! Этого они и добивались! Да как ты не понимаешь: Лорд Фоул уже добрался и сюда!»
Но опять она двигалась слишком медленно, связанная условностями и этикетом. Сердце словно замерзло в груди между двумя биениями; легкие были лишены воздуха. Она лишь с трудом повернулась и успела увидеть на его лице страшную усмешку самопожертвования.
— Я хочу, чтобы вы достали это знание для меня. Я прошу вас открыть мое подсознание.
Глядя на него с вершины кургана, Инфелис милостиво улыбнулась.
В следующую секунду Линден по инерции врезалась в Ковенанта с такой силой, что тот отлетел на несколько шагов вниз. Поймав за рубашку, она тряхнула его изо всех сил и закричала:
— Не делай этого!
Это помогло ему удержаться на ногах. В его глазах полыхнул отблеск дикой магии.
— Что на тебя нашло? Мы должны узнать, где оно находится!
— Но не таким же способом! — Удержать Ковенанта физически Линден даже не пыталась — он был намного сильней, — и поэтому прибегла, как к последнему средству воздействия, к попытке пробиться в его сознание. Но даже на это ей не хватило сил.
— Тебе нельзя этого делать! Они и так могут тебе сказать! Они же знают, где оно!
Ковенант грубо схватил ее за запястья, стиснул их одной рукой, прижав к своей груди так, что она не могла вырваться, — ярость и дикая магия, бурлившие в нем, утроили его силы — и прошипел:
— Я верю тебе. Они наверняка знают все на свете. Но сами никогда не скажут то, что нам нужно. Так что мне еще остается? Смиренно ждать, пока они сменят гнев на милость?
— Ковенант, я подслушала их тайный разговор. У них какие-то свои планы на наш счет. Не давай им одержать себя!
Этого Ковенант не ожидал. Он не отпустил ее рук, но хватку ослабил и с удивлением оглянулся на Инфелис:
— Это правда?
Но та безмятежно-спокойно, словно не заметив обвинения, брошенного Линден, ответила:
— Солнцемудрая считает, что Презирающий уже добрался до нас и заставил служить себе. Это не так. Но то, что мы преследуем свои, особые цели, — чистейшая правда.
— В таком случае скажи мне, где Первое Дерево, — потребовал Ковенант.
— Но у нас не заведено раздавать бесполезные дары. — Инфелис словно не замечала угрожающего тона своих гостей и продолжала беседовать с ними со снисходительным величием взрослого, журящего шаловливых детей. — Мы приняли это решение по причинам, для нас достаточно веским и совершенно недоступным не-элохиму. Ты просишь меня, чтобы я открыла тайник в твоем подсознании. Этим мы можем тебя одарить. Но только этим и ничем больше. Ты можешь принять дар или отказаться, в зависимости от того, насколько нам доверяешь. Если ты откажешься, то можешь искать его дальше сам. Кстати, почему бы Солнцемудрой не совершить это для тебя? Для нее вход в твое сознание открыт.
Линден окаменела. Вход?.. На нее обрушились воспоминания о последнем приступе Ковенанта и о том, как он закрылся от всех. Голодный мрак стал медленно выползать из глубин подсознания. Значит, чтобы спасти его от элохимов, ей… Но ведь уже один раз она чуть не стала причиной его смерти. Она почти физически ощутила, как вокруг сгущается опасность, от приближения которой кровь забурлила и окрасила лицо, словно румянцем стыда. Ее вечное желание идти наперекор расставило ей силок, и она в него попала. Именно из-за своего непримиримого характера она стала Избранной, именно из-за него Гиббон коснулся ее.
Она высвободила руки у все еще машинально державшего их Ковенанта и, шагнув к Инфелис, выплюнула ей в лицо единственный ответ, который у нее нашелся, на провокационное предложение чародейки:
— Одержание есть Зло.
А может, и элохимы, в конце концов, тоже — Зло? Инфелис надменно приподняла бровь, но ничего не сказала. Ковенант схватил Линден за плечи и развернул к себе лицом:
— Линден Эвери, мне плевать, можем мы им доверять или нет. Нам необходимо узнать, где Первое Дерево. Если же они что-то замышляют… — Он болезненно скривился, словно слова резали ему язык, но продолжал: — Они все еще не принимают меня в расчет. Как ты думаешь, долго ли я еще смогу это выносить? После всего, что я прошел и испытал? — Его интонации убедили Линден, что его терпение лопнуло. — Один раз я уже спас Страну. И спасу ее снова. И остановить меня они не смогут.
