Но идиллия, которую Наруто и Хината с таким тщанием лелеяли, вскоре все-таки была разрушена. Очередная прогулка влюбленных была прервана сенсеем девочки - Хокаге убедилась, что Хината полностью поправилась, а потому отправляла команду Куренай на задание. Более того, Удзумаки также следовало зайти к главе деревни, дабы получить инструкции уже для себя. Досаде Наруто не было предела.
Но, нет худа без добра. Пусть безмятежное существование Удзумаки и было прервано столь не вовремя подвернувшейся миссией, но хотя бы сама миссия оказалась удобная. Нет, в любое другое время "разведывательная операция на побережье в районе Наветренного архипелага" не вызвала бы у Наруто ничего, кроме раздражения. Ибо сие было смертной скукой - побережье было самым спокойным регионом Страны огня, ни карликовые островные государства, ни Страна воды, ни даже более-менее отмороженные преступники Пламенную сверхдержаву здесь уже много лет не тревожили (друг друга - это завсегда, но не геополитического гиганта). Но сейчас на Удзумаки висело обещание, данное предкам, а потому оказаться в том районе для него было удачным подспорьем - руины Скрытого водоворота располагались как раз на одном из островов архипелага. Так что Наруто без вопросов взялся за "разведку", чем немного удивил Пятую, которая уже успела поговорить о нем с АНБУ. Хотя, взгляд мальчика доходчиво предупреждал, что это, как говорится, в первый и последний раз. Если бы не злосчастный свиток, он бы обязательно поговорил с начальницей по душам.
Покинув резиденцию, Наруто сразу отправился на поиски своих друзей, коих вскоре обнаружил играющими в сеги на веранде своего дома.
Сай и Син восприняли новость о долгожданном задании с энтузиазмом, даже несмотря на то, что для его выполнения им придется тащиться аж на другой конец страны. Братья успели неслабо изголодаться по настоящему делу, ведь, как они не уставали подкалывать Наруто, их серые будни никто не скрашивал.
Собрались быстро, не прошло и часа, как все трое в полной боевой готовности двинулись в сторону главных ворот. У проходной их привычно ждал Итачи, но сегодня все было немного по-другому. Сегодня они впервые шли на миссию без своего сенсея, который и дожидался их только ради того, чтобы пожелать удачи. Дело в том, что еще лежа в больнице Наруто узнал о решении Хокаге снять парня с начальства над их троицей, и вместо этого дать ему в ученики троих юных Учих из ближайшего выпуска. Что сказать, ход был полностью оправдан, ибо Цунаде видела уровень Удзумаки, а со слов надежных людей знала, на что способны его товарищи, вот и не видела смысла в их дальнейшем обучении. Конечно, она могла поступить, как обычно поступали в таких ситуациях, и их квартет стал бы постоянным боевым соединением. Вот только, спасибо загребущей военной полиции, свободных дзенинов из Учих катастрофически не хватало, а шаринганистым ребятам требовался не менее шаринганистый сенсей. Вот и пришлось отрывать молодого наставника от его подопечных, которые уже успели стать ему близки, словно братья.
Но, несмотря на все испытываемые друг к другу теплые чувства, ребята все же были профессионалами, а потому обошлось без соплей. Единственное, о чем Наруто жалел, так это о том, что не успел рассказать теперь уже бывшему наставнику о своей новой плюшке, в которой мальчик безапелляционно узнал легендарный Мангекке Шаринган. Вдруг бы Итачи чего-нибудь посоветовал на счет глаза, может даже научил им правильно пользоваться. Теперь-то когда время выдастся.
Да, теперь они две разные команды, и у каждого будет своих дел по горло. Отныне он, Наруто Удзумаки, как действующий тюнин, стал официальным командиром своей группы. И теперь никто иной, как он сам, отвечал как за исход миссии, так и за жизнь и здоровье своих товарищей. И, пусть в этот раз задача была пустяковая, расслабляться не стоило. Мальчик по опыту знал, что случиться могло всякое...
* * *
Добираться до побережья Наруто и его товарищи решили ни в коем разе не пешим ходом. Да и зачем, если в команде есть мастер артистических техник? День был погожий, на небе не тучки, так что Сай любезно предоставил одно из своих самых совершенных творений - огромную чернильную птицу, которая, как и прочие ее рисованные собратья, сорвавшись с глади свитка, была готова выполнить любой приказ создателя, в том числе и лететь с ним на закорках. Собственно, по воздуху путешествие, грозившее занять никак не меньше недели, было проделано ровно в сорок часов. Да, не очень запоминающееся, с высоты, да еще без остановок и на огромной скорости, достопримечательностями любоваться было проблематично, но прагматичные ребята романтизмом не страдали. Их отправили выполнить конкретное задание, и обычно чем быстрее ты его выполнишь, тем лучше. Тем более, что у Удзумаки и так были побочные дела.
Как справедливо рассудил Наруто, их поход целесообразнее было начать с Водоворота. Мама ему доходчиво объяснила, где и как лучше припрятать свиток с запечатанными родичами, так что это было делом быстрым. В отличие от прочесывания огромной территории. А посему для начала следовало разобраться со своим маленьким делом, а уже после пускаться во все тяжкие "разведывательной операции".
* * *
Когда ребята приземлились на острове, бывшим некогда домом многим поколениям Удзумаки, Наруто не сумел удержать пораженного вздоха. Его взгляду представилась ужасная, но в тоже время величественная картина: стена, окружавшая деревню его предков, была во многих местах разрушена, являя явственные следы решительного штурма, а кое-где ветра, дикий плющ и безжалостное время рассыпали кладку до самого основания. Но даже остатков этого некогда непреступного оборонительного сооружения было достаточно, чтобы убедиться в былой мощи Скрытого водоворота. Наруто словно наяву представил себе, как объединенные армии Камня, Молний и Вольных кланов бесформенными ордами бросаются на высоченные бастионы, но раз за разом скидываются оттуда мужественными защитниками, получая лишь кровь и смерть. В груди Наруто растеклось теплое чувство гордости за свой клан. Да, Удзумаки в конце концов проиграли ту войну, потеряли родину и были вынуждены рассеяться по миру в поисках лучшей жизни. Вот только врагам пришлось заплатить за это непомерную цену, мало из тех, кто подошел под стены Узушиогакуре вернулся домой. В мире же шиноби с того рокового дня самые кровавые сражения стали называть не иначе, как "Второй водоворот". К слову, ни одно из них пока еще не переплюнуло Первый.
Миновав воротную арку, мальчикам предстала еще более эпичная картина. Несмотря на то, что в деревне жил сугубо клан Удзумаки, по размерам она совсем немного уступала нынешней Конохе. Некогда красивые каменные постройки, сбитые в ровные улочки, сейчас были в большинстве своем полностью разрушены, но по ним все еще можно было оценить мастерство архитекторов Водоворота, старавшихся сделать даже из простого дома произведение искусства. На разбитых стенах все еще можно было разглядеть филигранную резьбу, а в руинах и обломках крыш то здесь, то там, попадались куски мастерски исполненных статуй, некогда украшавших фасады.
