Складывалось такое ощущение, что гном позабыл о повисшем на шее камне чудовищного штрафа. Изначально, Жора сделал ставку на то, что нам спишут ощутимую его часть, если он разберётся с топливом для гномоподобного робота. Вот только старикан сейчас явно занимался совсем другим «топливом». Ну а так как у меня и Иназумы иных идей пока не имелось, японка отправилась тренироваться и спускать пар.
А я пошёл слоняться по городу и выполнять немногочисленные одиночные задания, чтобы хоть как-то убить время и, быть может, найти что-нибудь полезное. Одним из квестов оказалась доставка провианта на вершину главной дозорной башни города, что меня малость позабавило. Игры эволюционировали десятки лет, но так и не избавились от привычки время от времени превращать высокоуровневого игрока в банального мальчика на побегушках.
— Эй, приключенец, — дозорный вывел меня из задумчивости. — Глянь-ка на Огненную глотку. Мерещится мне или там шевеленье какое-то?
Я вновь кинул взгляд на заполненную лавой горловину и нахмурился. Дозорному не показалось. На берегу и правда наблюдалось какое-то движение и, приглядевшись, я пришёл к выводу, что ничего хорошего там не происходит. Из озера магмы на берег выходили стройные шеренги. Марширующие фигурки с такого расстояния было не различить, но я не сомневался, что это саламандры.
И с каждой секундой их на берегу становилось всё больше и больше.
— Не мерещится, борода, — сказал я, хлопнув гнома по наплечнику. — Саламандры развёртывают войска. Гляди, вон в когорты строятся.
— Вона значится как, — хмуро кивнул дозорный. — А я уж думал, наконец вздохнём спокойно…
Продолжив бубнить себе под нос, он подошёл к небольшому шкафчику, закреплённому на зубце парапета и, открыв дверку, выудил оттуда рупор примитивной проволочной рации. После чего весть о появившихся вражеских войсках понеслась вниз.
Так как задание я выполнил, а дозорный потерял ко мне какой-либо интерес и переговаривался по рации, я отправился вниз. Учитывая нездоровые движения со стороны ящериц, стоило пойти и вытащить дядю Жору из его экспериментаторского угара и направить энергию в более актуальное сейчас русло - запуск ОГРа.
Неожиданно, на выходе из башни, запищал сигнал магической связи. И я с удивлением обнаружил, что престарелый и опасный для общества алхимик-самоучка захотел сам выйти на связь.
— Котэ! Получилось! Я его поднял! — раздался радостный вопль.
— Что получилось? Что поднял? — спросил я, вытаскивая пальцы из ушей. — Ты стакан поднял? Так невелико достижение.
— Октановое число поднял! — неожиданно огорошил меня Жора. — Железный капут будет жить!
***
— Знаешь, я думал, что ты пошёл гнать самогонку, — сказал я стоящему рядом пенсионеру.
— Эх, Макс, Макс, — горько вздохнул Жора. — Не думал, что ты считаешь меня настолько безответственным. Когда я взглянул на рецепт Таратора, на меня внезапно снизошло озарение как улучшить формулу топлива. Ну и я решил не откладывать дело в долгий ящик.
Услышав это пояснение, я ощутил лёгкий укол совести. Оказывается, старикан ни на минуту не забывал о нашей проблеме и трудился не покладая бороды. А я думал о нём невесть что…
— Но хочу сказать, котэ, что бормотуха из этой солярки вышла так себе, — тут же успокоил мою совесть Жора. — Надежда лишь на новый рецепт, да Асмодеев подарок. Кстати говоря, что случилось с внучкой? Сияет как начищенный пятак.
Иназума, услышав это, смутилась и сделала вид, что разглядывает набор огромных гаечных ключей.
— А, это она развлекалась, пока ты с топливом химичил, — пояснил я. — Заявилась в местный колизей, который используют сейчас для тренировки солдат, и отметелила там всех вояк. Потом одолела всех, кто пришёл из-за слухов о ней, включая парочку капитанов. А вот командующему обороной города… — я сделал многозначительную паузу.
— Неужели проиграла? — тихо охнул Жора.
— Отрезала бороду под самый корень, — шепнул я, сделав страшные глаза. — И теперь командующий заперся у себя в кабинете и не желает выходить.
— Во дела… — поражённо пробормотал старикан.
— Ну хватит вам, Йан-сан! — подскочила к нам зардевшаяся японка. — Это вышло случайно, у меня нога подвернулась!
— Бедный командующий, — вздрогнул Жора и опасливо схватился за свою зелёную бороду.
Несмотря на нашу непринуждённую болтовню и подколы, вокруг царило мрачное оживление. Новости с каждым часом приходили всё тревожнее. Саламандры вывели из огненной глотки огромную армию и двигались прямиком в сторону Доргота, игнорируя другие деревни и города в этом направлении и находившиеся раньше под их контролем.
С учётом этого, гномы ожидали не просто осады, а настоящего штурма - и готовились отражать атаку. Что включало в себя попытку запуска гномоподобного робота. Прямо сейчас, пока мы подшучивали над Иназумой, рабочие протащили мимо нас тележку с внушительных размеров бочкой, на покатом боку которой красовалась лаконичная надпись «Топливо».
— Жора-сан, он и правда заработает? — спросила мечница, проводив бочку взглядом и переведя его на робота.
— Ну, в теории должен, — задумчиво почесал макушку гном. — Собственно, скоро мы это и узнаем.
Дотолкав тележку до массивных ног железного гнома, рабочие прицепили бочку к ремням и та, покачиваясь, начала медленно подниматься наверх.
— Только бы не грохнули… — обеспокоенно пробормотал Жора в полголоса.
А у меня по спине немедленно пробежал холодный пот.
— Ты что туда намешал, старче?! — тихо зашипел на него я. — Почему всё, что ты делаешь, превращается во взрывчатку?!
— Это же топливо, котэ, ты чего! — возмущённо зашипел в ответ Жора. — Оно и так взрывоопасное, я тут не причём!
— Предлагаю поставить на то, когда эту железку разорвёт в клочки, — проклацал летавший неподалёку Йорик. — Ставлю на три минуты.
— Пять минут, — подхватил я.
— Вы вообще в меня не верите что ли?! — обиженно завопил Жора.
— С чего ты взял? — удивился я. — Мы как раз таки в тебя верим, старче. И эту веру не поколебать.
— Внучка, ну хоть ты-то им скажи! — гном обратился за помощью к японке.
— Простите, Жора-сан, я ставлю на пятнадцать минут, — извиняющеся поклонилась Иназума.
— Да ну вас! — расстроено засопел дед.
— Мхахахахаха! — загоготал череп и отлетел подальше, чтоб не попасть ненароком под лопату.
— Слушай, дядь Жор, — я попытался сменить тему, глядя на довольно летаюшего Йорика. — А что там с квестом костлявого? В Даррат мы его доставили, брата нашли, рецепт ты получил. Что дальше-то?
— Хм, а ведь ты прав, — нахмурился Жора. — А я уже как-то и запамятовал про это дело. Ну-ка, погоди.
Не откладывая вопрос на потом, он залез в сумку и выудил оттуда свиток с заданием «Последнее путешествие». Но, как бы мы в него не смотрели, не крутили и не пытались просветить на свету магической лампы, результат не менялся. Квест по прежнему не был выполнен, а напротив условий завершения всё ещё красовались три вопросительных знака.
— Йорик, родной, подлети сюда на минутку, — поманил его Жора.
— Зачем это? — настороженно спросил череп и попытался отлететь ещё дальше, уперевшись в радиус своей невидимой привязи.
— Да не боись, бить не буду, — успокоил его пенсионер. — Вопрос есть.
Когда Йорик опасливо приблизился, каждое мгновение ожидая подвоха, Жора повернул в его сторону раскрытый свиток и спросил:
— Как твоё задание выполнить, наконец? Что за вопросительные знаки непонятные?
— Задание? — удивился Йорик. — Аааа, наш контракт. Хм… Без понятия! — весело заявил он.
— Как это без понятия? Это же ты задание выдавал! — возмутился Жора.
— Ну да, и что? — хмыкнул череп. — Раз не знаете как выполнить, значит ещё не время.
— Знаешь, Жора, — задумчиво сказал я. — Кажется, наша лампочка что-то темнит.
— Согласен, — поддержал меня Жора, пряча свиток с заданием. — Брешет. Как есть брешет.
