— Не друзья они мне! — возмутился костлявый, но кивнул. — Хотя рецепт я пообещал, да. Вот только сам вспомнить не могу, хоть ещё раз убей. Потому к тебе и пришли.
— Понятно, понятно, — Таратор пригладил рыжую бороду. — Ну что же, клана больше нет, смысла беречь тайный рецепт тоже нет. Будет вам самогонка Камнезубов! Но только когда смена закончится.
— Кстати, братец, а что это у вас за железное чучело? — спросил Йорик, снова взглянув на металлического гнома. — Сколько можно было топоров сковать, да аркебуз выплавить с этой горы. Не жалко?
— Это, братишка, Огромный Гномоподобный Робот! Ну или ОГР, пока приличное название не придумаем, — пояснил Таратор с важным видом. — Новейшая военная машина. Сам царь в разработке участвовал и детали ковал! Вот только проблемка одна возникла, — погрустнел он. — Не рассчитали что-то наши умники. Запустить мы его можем, а вот сдвинуть с места - нет. Мощности не хватает. Какие-то проблемы с топливом, говорят.
— С топливом? — удивился Йорик. — А чего он не на магических кристаллах?
— А чтоб такую дуру с места сдвинуть, кристалл нужен с ОГРа размером. И весить будет столько же, — невесело усмехнулся гном. — Потому приходится по старинке горючку в баки лить.
— Горючку, говоришь?.. — вклинился в беседу Жора, подозрительно прищурившись. — А ну-ка, покажи-ка мне, что за керогаз вы там в него заправляете.
— А ты что, разбираешься? — тут же оживился Таратор.
— Алхимик я, — усмехнулся старикан. — Широко известный в узких кругах. Так что разумение имею.
— Отлично, отлично! — обрадовался Таратор. — Но сам я такие вещи не решаю. Надо с бригадиром обсудить. Он вон там, у левой пятки.
Он махнул рукой и повёл нас мимо ящиков с огромными инструментами и загадочными деталями, время от времени останавливая. Я не сразу понял, зачем, когда он это сделал в первый раз, но рухнувшая на каменный пол кувалда оказалась красноречивей любых объяснений.
И когда мы уже почти подошли к столу бригадира, Жора неожиданно замер и сказал:
— Кстати говоря… Кажется, есть у меня отличный вариант как назвать этого вашего ОГРа.
— Это как же? — заинтересовался рыжий.
— Железный капут! — гордо выдал старик.
Глава 30. Начало войны
Владыки Аркадии
Над Сердцем тьмы
— Красиво… — восхищённо пробормотала Синдзо, оглядывая открывшиеся с высоты виды.
— От стекла отлипни, запачкаешь, — я протянул руку и слегка оттащил её назад.
Но зрелище, стоило признать, и правда впечатляло. Под ногами раскинулась огромная долина, покрытая сочной изумрудной травой и ярким многоцветьем, в которой бродили различные монстры. От зелёных равнинных пантер, до шарообразных перекатунов, пожирающих траву прямо на ходу и оставляющих за собой лишь голую землю.
Дальше, на юг, за долиной раскинулся негостеприимный и окутанный чёрным туманом Лес Заблудших, пристанище свирепых высокоуровневых монстров и ликанов, которые основали в чащобе свою небольшую страну.
Если перевести взгляд правее от леса, можно было увидеть исполинский пик, чья вершина всегда была скрыта пологом из облаков. Крылатые обитательницы этого пика, гарпии, называли его коротко и просто - Гнездо. В ясную погоду, такую как сегодня, Гнездо можно было увидеть с вершин Дарратского хребта. А если с тех же Дарратских гор взглянуть вниз, то взгляд натолкнётся на Обездоленную пустошь. Место памятной битвы W и S. Не самый безопасный путь на север, в сторону нашей цитадели, но самый короткий, так как вокруг раскинулись не менее негостеприимные места. Луга кровавых пчёл, полные удушающего дыма Тлеющие болота, Грохочущие пещеры, через которые лежит путь к одному из городов веребеаров, и прочие достопримечательности.
Лишь сейчас, стоя перед обзорным стеклом пришвартованного к мачте «Вестника тьмы», мне стало интересно, о чём бы думали люди, увидев подобное зрелище? Какие мысли бы их посетили? Какие желания? Мы были создателями этого мира и знали в нём каждый камушек, а потому не испытывали чего-то сверх базовых эмоций. Но уже скоро мы сможем узнать реакцию людей, когда над Аркадией начнут курсировать первые рейсовые дирижабли.
В отличие от чересчур активной Синдзо, W стояла молча и задумчиво глядела куда-то вдаль. В последнее время от неё почти не поступало новостей, кроме стандартных отчётов. Лёгкие порывы воздуха, поступающего из расположенной неподалёку вентиляции, чуть колыхали её длинное белое платье, что лишь придавало позе ещё больше отрешённости.
— R, кабина «Вестника» безопасна? — неожиданно спросила она.
Но я ожидал такого вопроса и успокоил её:
— Абсолютно. Тут установлена такая же защита, как и вокруг нашего зала совещаний.
— Отлично… — задумчиво кивнула она. — Тогда вот вам хорошие новости. Ещё пару дней и мы можем приступать к подготовке запуска Персиваля.
— Что? У тебя всё готово? — обрадованно повернулась к ней S.
— Почти, — китаянка отошла от окна и опустилась в одно из четырёх кожаных кресел. — Хм, удобно… Так вот, послезавтра, когда всё проволочки точно будут улажены, мы сможем сделать анонс турнира и начать полномасштабные приготовления.
— Это действительно хорошие новости. А что на счёт тех попыток взлома? Есть какие-нибудь новости? — спросил я.
— Полная тишина, — помотала она головой и поправила сбившийся локон. — И, честно говоря, это беспокоит даже больше, чем если бы атаки продолжались.
— Не накручивай себя слишком сильно, W, — нахмурилась Синдзо. — Мне кажется, если бы этот некто действительно хотел нас достать, то так долго тишина бы не продлилась. Так или иначе, нам достаточно лишь дождаться запуска J и после он разберётся со всей этой историей, если она повторится.
Сказав это, S плюхнулась в соседнее кресло и довольно в нём растеклась.
— Оооо, какие удобные кресла ты сделал, R, — довольно пробормотала она. — Поставь такие и в Сердце тьмы, те пародии на трон в зале совещаний совсем дубовые!
— Да, пожалуй ты права, — задумчиво кивнула W.
— Конечно права! Эти кресла просто шикарны.
— Кхм. Думаю, она не о креслах, Синдзо, — сказал я.
— Конечно же о них, — отмахнулась девочка.
Мы собрались сегодня тут по одной простой причине - работы над «Вестником тьмы», наконец, были закончены. И в честь этого мы устроили большую экскурсию по воздушному судну. Тут имелось всё, жилые каюты, оружейные, десантные и грузовые трюмы, палубы с магическим пушками и многое другое. Настоящая летающая крепость. Без понятия, зачем нам всё это, но проект дорабатывался под прямым контролем S, потребовавшей большую часть всех этих функций.
Но самым главным помещением корабля стала рубка для четырёх его капитанов. Обстановка в ней была очень проста. Четыре кресла, стоящий по центру штурвал, выполняющий скорее декоративные функции, и огромное панорамное стекло.
— Ещё немного, и мы будем любоваться этими видами вчетвером, как раньше, — сказал я, облокотившись на спинку одного из кресел.
— К слову, S, у меня есть пара мыслей как порадовать Персиваля турниром в момент включения, — китаянка вышла из состояния задумчивости и глянула на Синдзо.
— О, я тебя внимательно слушаю! — оживилась та. — R, садись, дылда, кажется, придумала что-то забавное.
— Не зови меня дылдой, коротышка, — тут же отреагировала W.
— Увы, но я вас ненадолго покину, — отказался я неожиданно для них. — Есть одна вещь, которую надо уладить, и сейчас самое время ею заняться. Расскажете потом, ладно?
Хотя я хотел просто избежать участия в их разборках, причина была не выдуманной и более того, уведомление уже давно сигнализировало о том, что мне пора.
— Договорились, — кивнули собеседницы.
***
Лагерь Инбар гудел от непрерывно поступающих в штаб тревожных новостей. Каждую пару часов стабильно прибывал потрёпанный гонец и докладывал, что подразделение разбито неизвестным огненным чудовищем. Саламандры стремительно лишались завоёванных позиций вокруг поселений гномов и с каждым новым донесением лицо королевы становилось всё мрачнее и мрачнее.
