— Ну да, если даже такой подонок, как ты, рассчитывает, что искупит свои грехи, то я уж точно сяду рядом со Спасителем. Я-то по сравнению с тобой мальчик из церковного хора.
— Так и есть, старый друг, так и есть, — Салливан достал платок и вытер лицо Глена. — Ещё не поздно обрести искупление.
— А ты чего это лежишь? — ветеран Эмиль, теперь уже капитан, склонился над раненым с фляжкой в руках.
— Твоё знаменитое вино? — священник показал на фляжку. — Годы идут, а привычки остаются.
— После победы оно особенно вкуснее, — Эмиль отпил глоток.
— А мне дай попробовать, — попросил Глен.
— Иди ты в жопу, — Эмиль засмеялся, но смех тут же прошёл. — Ты чего это, подыхать вздумал? Не смей!
— Нет уж, мне конец. Дай вина.
Эмиль помог Глену отпить немного.
— Куда глотаешь? Хорош тебе.
— Неужели это последнее? — спросил Глен. — Хорошее. Может быть, даже лучшее. Ладно, Святоша, делай свои ритуалы.
Глен закрыл глаза. Салливан прочитал молитву, но ветеран умер до того, как она закончилась.
— Скоро увидимся, Глен, — Эмиль с кряхтением поднялся и ушёл.
Салливан нарисовал над мертвецом круг в воздухе и сложил ему руки на груди.
— Прощай, старый друг, — священник поднялся, видя, кто к нему идёт.
— Мы победили! — воскликнул Гилберт, широко улыбаясь. Такую улыбку Салливан видел редко. — Есть потери, да, но это победа.
— Вы хорошо постарались, — священник улыбнулся в ответ.
Гилберт оттирал кровь со своего офицерского топора.
— Но ещё остался замок, — сказал отец Салливан и показал рукой на крепость. — Тогда хоть и открыли ворота, но всё равно было тяжко. Потеряли половину людей.
— Много, — Гилберт помрачнел.
— Но вы-то сейчас лучше сражаетесь, — священник поспешил его успокоить. — Сегодня…
Он замолчал. На стене замка Короля Пауков стоял воин-северянин.
— Сейчас будет кричать всякую ерунду, — сказал Гил.
Нордер обернулся ещё раз и спрыгнул вниз. Тело упало в ров, только звякнули доспехи.
— Что это? — спросил кто-то из пехотинцев. — Решили так сдаваться?
Ещё один нордер с криком ужаса прыгнул со стены и приземлился на ноги. Следом за ним другой.
— Они так не делают, — сказал Салливан. — Это не почётная смерть, они будут сражаться до конца, даже если проиграют. Они…
Из бойницы выпрыгнул ещё воин, а потом все увидели, что их так напугало. Кто-то вскрикнул. Священник взял сына за рукав и подтянул к себе.
— Срочно всех уводи! Уводи всех из монастыря или будет поздно.
— Но приказ… — начал спорить Гилберт.
— Уводи всех!
* * *
— Он не может говорить сам, — сказал Король Пауков. — Поэтому он использует меня…
— МЕНЯ!
— Он скажет вам правду, но только для того…
— ЧТОБЫ ОБМАНУТЬ!
— А пока присаживайтесь.
Паук привёл их в небольшую комнату, одна из стен которых была чёрной и матовой. В середине стоял металлический стол с тремя необычными крутящимися креслами. На столе ничего, кроме листа бумаги. Феликс взял его в руки. Это не обычный лист, он сложен и склеен, причём клей окаменел.
— Он выпустит вас только после разговора, — напомнил Король Пауков.
— Да начинай уже! — не выдержал Кас.
Из ржавого корпуса паука вылезла маленькая лапка и воткнулась в стену, в специальное отверстие. Глаза Короля померкли.
— Ну и что дальше? — спросил Кастиель. — Нам уже надо брать замок, а не изучать древнюю историю.
— Кас, от пары часов ничего не изменится, — сказал Сэджин. — Мы ещё…
— Вы пришли, — раздался голос со стороны Короля Пауков. Голос звучал иначе. — Как и было спрогнозировано. Этот конверт на столе. Запись в нём была сделана очень давно. Откройте.
— Этот? — Феликс подобрал бумагу и разорвал.
Внутри ещё один листок. Кас нетерпеливо его вырвал и прочитал:
— Наследник. Полководец. Генерал. Что это значит?
— Ваши роли в происходящем, — сказал Король Пауков или тот, кто говорил вместо него.
Чёрная стена вдруг стала ярче, будто светилась изнутри. В правом верхнем углу появились надписи, но настолько мелкие, что Феликс их не разглядел.
— Не мог написать наши имена, что ли? — Кастиель усмехнулся.
— Имена не важны, их влияние на ход событий минимально. Важны спрогнозированные роли.
— Почему наследник только один? — спросил Сэджин. — Мы с Касом оба наследники.
— Ты больше нет, — сказал Король.
Сэдж открыл рот, чтобы возразить, но промолчал.
— Кто ты? — Кас посмотрел на паука, но перевёл взгляд на стену. — Или что ты?
— Второй вопрос корректен. Я система детерминистического анализа и моделирования человеческого поведения, как отдельных индивидуумов, так и всего общества в целом. До этого я прогнозировал изменения потребительского спроса и анализа биржевых котировок. Кодовое название проекта — «Пророк».
— Так к тебе и обращаться? — Сэджин крутил в руках лихтер. — В Старом Мире любили непонятные слова.
— Я прогнозировал, как люди поведут себя через заданный промежуток времени.
— Это правда, — сказал Паук старым голосом.
— Что это значит? — Кас посмотрел не на паука, а на Сэджина. — О чём он вообще?
— Он предсказывает будущее? — предположил Сэдж.
— Типа как цыганская гадалка?
— Предположение некорректно, — сказал Пророк. — Цыганские гадалки — психологи, они не используют квантовые процессоры для расчёта математических моделей. Они говорят, что их клиент хочет услышать и за что готов заплатить. Я анализировал миллиарды метрик на каждого человека и мог сказать своим создателям, какой товар будет выгодно покупать сейчас, а продавать через год, или отчего стоит избавить уже сейчас. Математические алгоритмы совершенны и мой прогноз достигается с высокой вероятностью даже спустя пять сотен лет. Я не только предсказал, что мир моих создателей превратится в ваш, но и кто придёт ко мне сегодня. Доказательства вы видели в том конверте. Достаточно ли они убедительные?
— Значит, ты предсказываешь будущее, — Кас ущипнул себя за руку. — Надо было просто брать замок штурмом. А моему отцу ты тоже делал предсказание?
— Предположение корректно.
— Он сказал ему правду, — добавил паук обычным голосом.
— И ОБМАНУЛ ЕГО!
— И что ты ему предсказал? — Кас водил глазами от паука до стены.
Стена стала серой. Посередине бежала какая-то строка с письменами, но они пролетали слишком быстро.
— То, в чём он убедился только недавно. Мои прогнозы конфиденциальны…
— Чего?
— Предназначены только тому, для кого они делаются, — подсказал Сэджин.
— А мне ты предскажешь будущее? — Кастиель смял листок с надписями.
— Ответ отрицательный. Я больше не делаю прогнозов. Негде получать новые метрики, ведь люди больше не пользуются Инфосетью, кроме этого, системы охлаждения давно вышли из строя. При расчёте метрик процессоры расплавятся.
— ОН НЕ ДОГОВАРИВАЕТ! — рявкнул паук. — ВСЕГДА!
— Я не дам вам новый прогноз, но дам старый. Только беспристрастная информация. Северное государство собирает армию для ещё одного удара по крепости.
На стене появилась карта. Феликс присмотрелся и увидел замок Короля Пауков, рядом с ним монастырь, а затем и долину с рекой. Но это не просто рисованная карта, она выглядит, как живая, будто он смотрит на неё сверху. Через какое-то время карта исчезла в белом тумане, будто её накрыло облако.
— К сожалению, изображение со спутника передаётся долго, — сказал Пророк. — Поэтому вы видите только вчерашнюю картинку.
— Но откуда…
— А вот теперь присмотритесь.
Карта поменялась, это лес и видно проложенную через него дорогу. Будто по ней идут тысячи муравьёв, но они начали приближаться. Тысячи людей идут по дороге, можно разглядеть шлемы и оружие. И множество флагов с жёлтым львом на синем фоне.
— Альба, — сказал Феликс.
— Альба, — подтвердил Сэджин. — Они идут отбивать замки?
— Они идут мстить за гибель наследника, — сказал паук.
Воины опять отдалились, теперь можно увидеть, сколько их на самом деле. Огромные колонны шли в одну сторону, Феликс не сомневался, что на юг, прямо к ним.
