– Знаете, за что я люблю Долину Шай? Здесь многое предопределено, сценарии известны. Почти как в дебюте шахмат. Ученик Ливий, сколько раз вы играли на этой карте?
– Раз десять, – сказал Волк.
– Вот как. Думаю, Долина Шай показалась вам неинтересной. Так оно и есть, – улыбнулся Сидон. – Но многие мастера любят ее. Приятно расслабляет и дает возможность изучить человека перед тобой.
Библиотекарь двинул фигурки вперед, Ливий тоже. Один ход был сделан – на следующем солдаты должны были столкнуться.
Пехота обоих полководцев двигалась на равнины, а стрелки – на холм.
– А сколько раз вы играли на этой карте? – спросил Ливий.
– Думаю, где-то тысячу, – прикинул библиотекарь примерное число партий.
«У меня проблемы», – понял Волк. Перед ним сидел опытный игрок.
– Интересное построение, – сказал Сидон.
На левом фланге Ливий разместил семь отрядов пехоты, в центре – шесть, а на правом фланге – пять. Сидон удивился неспроста: игроки гораздо чаще укрепляли центр. По крайней мере, в боевом деле Централа так было заведено не один десяток лет. Конечно, были и другие тактики – например, с ослабленным центром и усиленными флангами. Можно было играть по ситуации. К примеру, усилить правый фланг в Долине Шай не было ошибкой – рано или поздно он продавил бы оборону врага, ведь с холма невозможно было обстрелять пехоту на правом фланге, а значит, она находилась в относительной безопасности.
Ливий усилил левый. В этом не было логики, только дань старой традиции, которая уже давно ушла с полей сражений. Когда-то давно все армии строили так – сильный левый фланг, слабый правый. Только эти времена ушли задолго до рождения Ливия.
«Это должно заставить его действовать», – подумал он.
Армии столкнулись. Сидон разместил на левом фланге пять отрядов, в центре – семь, а справа шесть. Сначала библиотекарь хотел капитально укрепить центр, направив туда все восемь отрядов, но он скорректировал планы, когда увидел построение Ливия.
Стрелки столкнулись со стрелками на холме. Перестрелка могла затянуться надолго.
Когда сталкивались равные по силе отряды, приходилось бросать кости. Только так можно было определить, кто же выигрывает, а кто – проигрывает. Два хода Ливий и Сидон следили за полем боя. Конечно, центр библиотекаря понемногу оттеснял центр Волка, зато левый фланг Ливия продвигался вперед. Правый же сильно увяз – Сидон выставил столько же отрядов, сколько и Волк. Настал момент ввода резервов.
– Ваш левый фланг – самый сильный, – сказал библиотекарь. – Только он стоит рядом с холмом. Достаточно моим стрелкам занять высоту, как ваш фланг попадет в опасное положение. Я смогу безнаказанно обстреливать его, чем сведу на нет все ваше преимущество. Думаю, вы отлично это понимаете. Усиливать флаг возле высоты можно только по одной причине – зная, что холм попадет под ваш контроль. Ну или хотя бы не попадет под контроль противника, верно?
Сидон поставил на край карты фигурку идущего по пути боевых искусств.
Игрок может выбрать резервы перед боем. Один идущий по пути боевых искусств, три отряда кавалерии, шесть отрядов пехоты – выбор из трех вариантов. В целом идущий, кавалерия и пехота находятся примерно на одном уровне силы, но все же имеют различия. Например, кавалерия может быстро перемещаться и сильно атаковать, только при этом теряет в атакующей мощи после того, как сталкивается с врагом. Идущий перемещается так же быстро, как и кавалерия, а силу не теряет очень долго. Минус идущего в том, что он – один. Его можно послать только в одну сторону – кавалерия выгодно отличается на его фоне.
Пехоты много, только идет она медленно. Сидон поставил на стол фигурку идущего – на следующий ход он уже мог добраться до поля боя. Библиотекарь отлично понимал, что исход битвы определит не битва на равнинах – ключевой точкой выступал холм. По мнению Сидона, усиливать фланг у высоты может только тот, кто может эту высоту взять. Мастер думал, что Ливий выставит идущего, потому что только идущий способен добраться до вершины холма за один ход, ведь кавалерия теряет скорость при подъеме. Но Волк смог удивить библиотекаря.
– Пехота? Очень интересно, – улыбнулся Сидон.
Ливий выставил резерв из пехоты. И на этом ход не закончил – Волк забрал отряд пехоты с правого фланга и перекинул его в сторону холма. Такой маневр оказался очень тяжелым, мало того, что Ливий ослабил фланг, так еще и выйти из боя – задача непростая. Отряд понес большие потери.
– Теперь своим идущим я могу напасть как на холм, так и на ваш правый фланг, ученик, – сказал Сидон.
Конечно, Ливий это знал. Если бы он забрал отряд с левого фланга, то не пришлось бы нести такие потери. Но этот ход был необходим, чтобы заставить Сидона атаковать холм. Левый фланг Ливия оставался сильным, а значит, смысл брать высоту оставался. Если бы Волк увел войска с левого фланга, то и для Сидона холм перестал бы быть таким притягательным.
Немного подумав, библиотекарь все же двинул фигурку в сторону холма. Идущий моментально оказался на высоте, но туда уже подоспел раненый отряд с правого фланга. Короткий бой – и отряд уничтожен.
Ливий подвел свои войска из резерва. Они пока были в полпути до поля боя.
«Успею», – подумал Волк, посматривая на игральные кости. Пехота в центре и на правом фланге должна была продержаться хотя бы два хода.
Одновременно на холме могли находится только по два отряда с каждой стороны. Преимущество идущего еще и в том, что ему не нужно «место», он может действовать с другим союзным отрядом. Поэтому сейчас со стороны Сидона на холме были два отряда стрелков и идущий, а со стороны Ливия – один отряд стрелков. Когда он вводил пехоту, то временно вывел отряд стрелков. Теперь Ливий вернул его обратно – снова два на два, только у Сидона есть еще и идущий.
Ход и броски костей. Идущий уничтожил один отряд стрелков, а второй отряд попал под перекрестный огонь всех лучников врага. Ливий остался без войск на холме.
Подошли подкрепления.
Шесть отрядов свежей пехоты – Волк тут же послал по отряду в центр и на правый фланг, где войска Ливия почти проиграли. Сидон ответил интересно – он забрал по отряду с этих же направлений.
Казалось бы, Волк привел подкрепления, забирать свои войска – глупость, только все было иначе. В центре отряды Сидона долго были в большинстве, доминируя над отрядами Ливия. И вот уже два хода так же было и на правом фланге, который для библиотекаря был левым. Сидон мог забрать оттуда по отряду, потому что знал – войска пока не проиграют.
Только и этого было достаточно, чтобы обрадовать Ливия. Ведь Сидон отказался от своей основной стратегии из-за действий парня.
Два своих побитых отряда пехоты библиотекарь разделил. Один он послал против левого фланга Ливия, чтобы выровнять фронт. А второй направил к холму, где и решалась судьба битвы.
На высоту со стороны Волка пришли два свежих отряда пехоты. Один столкнулся с идущим, второй попал под огонь стрелков, но пехотинцы смогли добраться до вражеских лучников. Завязался бой, в успехе которого Ливий не сомневался.
Еще ход – и отряд стрелков уничтожен. Сидон подвел пехотинцев на место убитых лучников. Тем временем идущий разобрался с пехотой Ливия, поэтому Волк ввел в бой еще один отряд. Последний оставшийся отправился на левый фланг – этого оказалось достаточно, чтобы всего за один ход продавить оборону врага.
Фронт Сидона рухнул. Ливий послал два отряда пехоты на холм, чтобы бойцы заняли места павших, а остальными силами окружил армию на равнинах.
– Блестящая партия, – сказал Сидон. – У меня остался идущий, только он устал, а еще ранен, да и против него целая армия. В такой ситуации идущий однозначно бежал бы.
– Спасибо, – кивнул Ливий.
По лицу Сидона становилось понятно, что библиотекарь очень доволен. Он любил тактическую игру, вот только ученики редко могли его развлечь, не говоря уже о том, чтобы переиграть.
– Вы меня удивили, ученик Ливий. Я играю с посетителями библиотеки вот уже восемь лет, поэтому знаю, как обычно себя ведут ученики. Они не берут в резерв пехоту на этой карте. Причин много, в том числе и медлительность, а, как вы понимаете, ученик Ливий, скорость здесь играет не последнюю роль. Но мне кажется, главная причина немного другая. Ученики безоговорочно верят в силу идущего, считая обычную пехоту слишком незначительной, чтобы менять ход сражения. Вся ваша стратегия была в том, чтобы я поверил, что вы будете использовать идущего, верно? Это сработало. Могу вас поздравить.
