Прозвучал сигнал горна уже со своей стороны. Один короткий звук – команда сбора. Ливий схватил еще одно копье, торчавшее в трупе обезображенного врага, по которому успела проехаться колесница. По ходу дела Волк поднял с земли щит и встал в строй. Только потом парень смог оглядеться.
Суровые, решительные лица. Может, до боя на них читался бы испуг, но сейчас не осталось места для слабости. Бой шел уже не меньше получаса.
Солдаты построились проще некуда – встав в стену щитов. Ничего лучше сейчас нельзя было сделать, Ливий удивился, что получилось хоть так.
Раздались звуки рога и трещоток. Волк стоял в третьем ряду, но все же смог посмотреть в сторону врага, чтобы убедиться: на его армию неслись целые ряды колесниц.
– Да их сотни… – пробормотал в ужасе солдат спереди.
– Тысячи, – поддакнул второй, сглатывая подступивший к глотке ком.
«Неужели…Атака тысячи колесниц?».
Это сражение оставило свой след в истории. Битва, в которой применили сразу целую тысячу колесниц – последняя в истории, где на поле сражения побывало так много повозок с легзвиями. Колесницы давно устарели, но Ливий явно попал куда-то в прошлое. И сейчас он видел, как на него едет целая армада колесниц, способных обратить в бегство армию одним лишь своим видом.
Была еще одна серьезная проблема. Атака тысячи колесниц, конечно, стала последней в истории битвой, где применили столько боевых повозок, вот только в этом сражении колесницы отнюдь не показали себя плохо.
«Да они же тогда раскидали всю армию, пока не дошли до резервов! Я точно не в резерве, у нас проблема!», – думал Ливий, быстро прикидывая, что делать.
Люди вокруг него боялись. Они были в шаге от того, чтобы бежать, а командиры не знали, какие отдавать приказы. Такое количество колесниц стало неожиданностью для всех. Остаться в строю – и боевые повозки сомнут всех, возницы даже спасибо скажут за то, что солдаты скучковались. Рассыпной строй – и тогда армии точно конец, ведь от дисциплины не останется даже тени, собрать потом солдат обратно станет невозможно.
Что бы командиры ни приказали, Ливий понимал – это конец. Оставалась только одна неизвестная переменная, и ею был сам Волк. Значит, ему и нужно было решить ситуацию.
Ливий не двигался. Некоторые солдаты попытались метнуть дротики в возничих, помогло это слабо. Одного метателя застрелили из лука прямо рядом с Волком – парень опустился на колено, взял дротик и сунул его между щитом и кожаным ремнем. И все это на фоне несущейся колесницы, которая была уже в пяти метрах.
Одна стрела, две, три, четыре – Ливий их видел и закрывался щитом. Шаг в сторону – лезвие колесницы проходит мимо. Оборона армии Волка пала ужасающе быстро, не только первый ряд, но и второй, третий, четвертый, да и кто знает еще какой были уничтожены. И колесницы все шли и шли, оставляя мало шансов на спасение у тех, кто пережил первую волну.
Еще стрела. Ливий кинул копье, которое вошло аккурат между колесом и корпусом повозки. Древко тут же сломалось, но из-за такой небольшой проблемы колесница прошла чуть левее, поэтому Волк снова выжил.
Прыжок в сторону едва не лишил Ливия жизни. Щит смяло лезвиями, и Волк едва успел достать руку вместе с дротиком.
«Она!», – подумал Ливий.
Колесница перед ним сильно отличалась от остальных. Окованные колеса и корпус показывали, что владелец повозки богат, а флаг, развевающийся над колесницей, говорил о том, что едет в ней кто-то из командующих.
Ливий ждал этого момента. Он побежал прямо навстречу колеснице, стараясь уворачиваться от стрел. Одна попала Волку в ногу, от чего парень едва не упал.
«Вперед!», – приказал Ливий телу неизвестного солдата. Остаться на месте, значит, умереть. Такую роскошь Волк себе позволить не мог.
Дротик попал в лучника. Ливий собрал силы и прыгнул вперед. С таким телом вскочить на колесницу оказалось сложно, солдат выдохся, да и ранение мешало. Нога скользнула вниз, и Волк едва не лишился ее, ведь там во всю орудовали смертоносные лезвия. Но Ливию удалось подтянуться и оказаться прямо перед командующим.
Тот вскинул меч. На лице врага читалось презрение и нотки удивления – прыжок Ливия его поразил.
Нырок тела в сторону, меч прошел мимо. Колесница не могла похвастаться большим салоном, поэтому Волк стоял почти в упор к врагу. Рука скользнула вниз и нащупала топор, висевший на теле убитого лучника. Теперь Ливий был вооружен.
Еще один выпад меча слегка задел Волка. Яркая боль неподготовленного тела едва не испортила ответную атаку Ливия. Сцепив зубы, Волк ударил. Топор попал в шею незадачливому командиру, который свалился с колесницы куда-то под лезвия соседней.
Возница не успел даже вскинуть меч, как тоже пал жертвой топора. Поводья попали в руку Ливия, и он, быстро оглядев поле боя, повернул колесницу назад.
Боевые повозки едут рядом, но не в упор друг к другу. Командирская вообще ехала в одном из последних рядов, поэтому Волк смог найти брешь и развернуться. Следом за колесницами шла пехота, и именно она стала целью Ливия. Войска никак не ожидали того, что из облака пыли вынырнет их же колесница, которая своими лезвиями покрошит два десятка солдат.
Ливий вел колесницу по дуге, сбривая отряд за отрядом. Стрелки и метатели попытались достать Волка, но от их же снарядов гибли товарищи. Уверенно, уклоняясь, Ливий прореживал ряды врагов, вот только лошади так не могли. Дротик попал в одну, стрела – в другую, и великий поход Волка завершился. Он выпал из повозки, чуть не попав под лезвие. В руке был меч того самого командира – без боя Ливия сдаваться не собирался.
И в этот момент битва стихла. Больше не было толпы обозленных вояк, не ржала раненая лошадь – все закончилось. Ливий сидел посреди Зала отражений.
Глава 21. Выбор без выбора
Бой закончился так внезапно, что Ливий еще несколько секунд пораженно смотрел вперед. Вот он всего мгновение назад думал, как воткнет меч в бородатого солдата, а теперь сидел на полу Зала отражений.
Сначала Волк посмотрел на ногу. Раны не было, хотя парню все еще казалось, что нога и плечо болят. «Фантомные боли», – решил Ливий и встал, направившись к выходу из зала.
– Поздравляю с получением первого ранга, уч-ченик! – оглушил Волка Соломон.
– Спасибо, конечно, но что я должен был сделать? – аккуратно спросил Ливий, смотря, как жетон в руках усатого мастера меняется прямо на глазах. Теперь на металлической пластине виднелась цифра один, доказывая ранг парня.
– Показать класс! – улыбнулся Соломон во все тридцать два зуба, три из которых были золотыми. – Своими решит-тельными действиями нужно изменить ход сражения, внести большой вклад! Не знаю, что ты сделал, но справился, парень!
«Значит, никто за боем не наблюдает», – подумал Ливий и вернулся в мыслях к сражению.
Ход боя и правда поменялся. Волк лишил армию колесниц их командующего, а потом и вовсе направил боевую повозку с флагом в обратную сторону. Конечно, многие солдаты могли решить, что это – отступление. А еще Ливий уничтожил немало бойцов перед тем, как лошадей убили. Для идущего, конечно, пара пустяков, а вот для простого солдата – героический подвиг, достойный хорошей бардовской песни.
– Как тебе, ученик? – спросил Соломон, лихо подкрутив свой ус.
– Неожиданно, – признался Ливий. – А если бы меня там убили?
– Ха! Ранения сюда не переносятся! Правда, впечатлительные могут не выдержать свой смерти – сердце остановится. Но разве нам нужны тщедушные, а, боец?! – подмигнул Соломон.
– Никак нет, – улыбнулся Ливий, вставая по струнке.
От такого глаза усатого мастера заблестели. Ему уже давно никто не подыгрывал, а сидеть в Зале отражений – очень скучная и нудная работа.
– Немного информации, боец! – сказал Соломон. – Рангов десять, отражений тоже десять! Первые три – солдатские! Вторая тройка – офицерские! Следующая – командирские! Последняя – военачальник! Пройдешь все и сможешь пер-рейти в Школу старше, все понятно?
