Я ничего не ответила, а лишь неприязненно передернула плечами.
- Ну же, девоньки, наряжайте нашу Лелю, - громко проговорил он и отступил к толпе мужчин, что стояли поодаль.
А меня в тот же миг окружили плотным кольцом галдящие девушки. Дарья Морозова аккуратно стянула с меня сарафан, а Варя быстро натянула длинную белую рубаху. Следом подскочила Лиза и водрузила на мою голову пышный венок из луговых трав и первых весенних цветов.
- Красавица, - восхищенно прошептала мне Лиза, и я увидела, с какой гордостью заулыбались следом и её сестры, медленно беря меня за руки и ведя к заветной скамеечке.
- И что дальше? Мне теперь здесь до утра сидеть? – растерянно спросила я у Даши.
- Нет, конечно, - рассмеялась на мои слова подруга, - Посидишь немного, дары соберешь, да венки всем раздашь, а потом присоединяйся к нам хороводы водить.
- Интересно, кто из парней первым предложит тебе с ним Ярило встретить? – подмигнула мне неугомонная Варя, - Вон, смотри, твой кузнец на праздник пришел.
- Да с неё оба Колобовых глаз не спускают, - хихикнула Лиза, и я замелила, как улыбка сползла с лица Варвары.
- Не бойся, Варя, - тихо проговорила я ей, - Меня Иван совсем не интересует, не по сердцу он мне.
Варя печально мне улыбнулась.
- Зато ты ему по сердцу пришлась.
Она хотела сказать мне ещё что-то, но нас прервали. Девушки нетерпеливо оттеснили подругу в сторонку и уволокли в широкий хоровод вокруг меня и молодой березки. Вновь раздалось громкое девичье пение:
Соберёмся, девки, в круг
Соберёмся-ка, девки, в круг,
ой, девки в круг,
Лёли-лёли, ой, девки, в круг,
ой, девки, в круг…
Девушки пели, выписывая возле меня замысловатые узоры хоровода, а я продолжала сидеть безмолвной статуей, с любопытством поглядывая на всё происходящее.
Время от времени ко мне подбегали то молодые люди, то девушки. Они низко кланялись мне, кладя к моим ногам свои скромные дары. А я же в благодарность надевала на их головы незамысловатые венки из сочной луговой травы, что сплели девушки ранее.
Через час у моих ног уже была не малых размеров кучка принесенных в дар богине подарков. Среди особо значимых выделялся мед в маленьком аккуратном горшочке, несколько караваев свежего хлеба с хрустящей румяной корочкой, два небольших свертка льняной ткани и одна маленькая бутылочка с подсолнечным маслом. Молодежь победнее приносила в дар букетики первых весенних цветов, да простые незатейливые поделки, в виде небольших деревянных или глиняных свистулек. Несколько парней положили к моим ногам цветные ленты, что вызвало немало завистливых вздохов у некоторых девушек.
Сестры Морозовы преподнесли в дар три небольших глиняных чашки, видимо сделанных собственноручно. Вслед за ними поспешили возложить свои дары и братья Колобовы. Никита положил небольшую резную деревянную ложку, а Иван вытащил из ворота своей рубахи кроткую нитку ярко-красных бус и протянул их мне.
- Ват это да! – восхищенно воскликнул кто-то.
Иван уставился на меня долгим немигающим взглядом, а я же и не шелохнулась. Принять сейчас его подарок значило прилюдно дать добро на все его поползновения в мой адрес. А мне это надо? Тем более учитывая ни то просьбу, ни то предупреждение его отца…
Я неторопливо надела венок сначала его брату, а потом и ему, а затем равнодушным взглядом указала на горку подарков и перевела свой взор на следующих в очереди.
Венков оставалось совсем немного, а Данила так и не спешил подходить. Я уже начала волноваться, что он не подойдёт ко мне вовсе. Он же вдовец, вдруг ему согласно обряду нельзя этого делать, ведь он уже был женат. Интересно, а он со своей покойной женой тоже обменивались венками при первых лучах Ярила?
От всех этих мыслей я почувствовала, как внутри меня что-то кольнуло в области сердца. Никак это была ревность?
От неприятных мыслей меня отвлекло чьё-то присутствие, и я вдруг обнаружила в своих руках последний венок, а взгляд мой уперся в широко расставленные богатырские ноги.
Я подняла глаза выше на крепкие узкие бёдра, а затем на широкую грудь мужчины, что стоял передо мной с чуть наклонённой в сторону головой.
- Данила? – удивленно прошептала я, не веря собственным глазам и чувствуя, как внутри меня заполняет радость.
Великан скромно протянул мне что-то на своей ладони и потупился. А я же не стала откладывать подарок кузнеца в кучку ко всем прочим дарам, а наоборот поспешила спрятать его в складках своей длиннополой рубахи.
Дождавшись, когда я надену на его голову последний оставшийся венок, он смущенно мне улыбнулся и попятился в сторону стоящих неподалёку мужчин.
- Что он тебе подарил? – заговорщически зашептала за моей спиной любопытная Лиза.
Я аккуратно достала из складок своего балахона небольшой сверток и, развернувшись в пол оборота от поляны, незаметно раскрыла его. На небольшом кусочке грубой льняной ткани лежал красивый резной гребешок красного дерева.
- Красотища! – восторженно зашептала Лиза, - Давай, я припрячу, а то ещё потеряешь. Да, не переживай, я не оброню, отдам сразу после праздника.
- Что теперь? Теперь я могу покинуть…
Но договорить я не успела, меня прервало чье-то нетерпеливое покашливание:
- Кхм, кхм!
И к моим ногам упала туша недавно убитого оленя, а вслед за ней и несколько подбитых селезней. О том, что олень был убит совсем недавно, говорила сочащаяся из многочисленных ран кровь. Весь бок оленя был утыкан стрелами.
Я сглотнула подкативший к горлу ком и подняла свой взгляд на охотника, что возложил в дар богине столь дорогие дары. Без сомнения, много десятков лет назад, когда древние боги почитались этими народами, подобные подарки пришлись бы по душе не только самим богам, но и местному люду. Даже сейчас, такое подношение было сродни королевскому. Но только не для меня. Мне было бесконечно горько видеть благородного оленя убитым ради чьей-то потехи или охотничьей забавы.
Я сфокусировала свой взгляд на молодом брюнете, что стоял сейчас передо мной с самодовольной улыбкой на лице.
- Сам пресветлый княжич к нам пожаловал! – услышала я испуганные перешептывания толпы.
И действительно, это был молодой князёк, которого я вчера благополучно вытащила из болота.
- Прекрасная Леля! – склонил парень передо мной свою голову, однако самодовольного взгляда не опустил, - Надень на меня свой венок.
Я хмуро окинула взглядом его подношения и холодно посмотрела на него.
- Увы, мне нечем благословить тебя, князь, венков не осталось, - развела я руками, всем своим видом показывая напускную досаду. Но от взгляда князька не укрылось ехидство в моих глазах.
- Так подари мне свой, - проговорил он, продолжая стоять склонившись.
- Прости князь, этот венок предназначен моему возлюбленному, - спокойно ответила ему я, наслаждаясь его замешательством.
- Возлюбленному? – недобро прищурился он, - Кому же?
- Как кому? – деланно удивилась я, - Ты разве не знаешь, кто является возлюбленным Лели?
- Кто? – внимательно всматриваясь в моё лицо, справил парень.
Я чуть наклонилась вперед, и доверительно прошептала:
- Ярило!
Князек на несколько длинных секунд подвис, а затем озадаченно попятился прочь, словно увидел на моём лице что-то невероятное. Или же я настолько вжилась в роль богини, что заставила парня поверить в то, что действительно являюсь невестой самого солнца.
Глава 28
Праздник был в разгаре. Темное небо сверкало миллиардами звезд, делая эту ночь поистине волшебной. Жарко пылающие костры создавали антураж чего-то волнующего.
Посчитав, что роль девушки-Лели мною была исполнена в достаточной мере, я быстро сбросила со своих ножек неудобные лапотки и, увлекаемая своими подружками, звонко рассмеялась, вливаясь в веселый хоровод. Никогда не подумала бы, что это может мне так понравиться. Особенно, когда где-то рядом раздался мелодичный звук гуслей, это стало отрадой для моих ушей. Как же давно я не слышала музыки.
