Поляна потихоньку пустела, но народ не торопился расходиться по своим домам. Напротив, молодежь разбрелась по всей территории небольшой рощицы, что прилегала к нашему селу и красной поляне. То тут, то там слышалось пение и весёлый смех. Влюбленные парочки спешили уединиться в укромных местах подальше от любопытных глаз друзей и подружек, ну и конечно от суровых взглядов своих родичей.
Обогнув очередной костёр, наш девичий хоровод устремился к роще, обвивая извилистой змейкой одну молодую березку за другой. Но не прошло и минуты, как наша веселая компания была атакована не менее веселой группой парней, которые, разбив нашу хрупкую цепочку, уволокли в свой шумный и гогочущий хоровод сразу несколько девушек. Девчата были не против, они охотно позволяли себя уводить милым сердцу юношам.
Я с легкой завистью посмотрела, как один молодой парнишка, с лица которого ещё не сошли подростковые прыщи, а щеки вместо щетины покрывал легкий пушок, увёл под ручку в тень деревьев Морозову Лизу. Подруга только для вида повозмущалась, но я видела, как запылали её щеки, а глаза озорно блеснули.
Не успела я порадоваться за подругу, как чья-то крепкая рука схватила меня за талию, подняла на руки, а дальше мимо моего лица замелькали деревья. Я попыталась взбрыкнуть, но все мои попытки высвободиться остались незамеченными.
Через некоторое время мой неожиданный похититель выдохся и всё-таки опустить меня на землю, однако рук своих от меня не убрал.
Сквозь кроны деревьев показалась луна, осветившая лицо незнакомца. И глаза… Этот шальной, я бы даже сказала обезумевший взгляд заставил меня поежиться. Нос уловил запах алкоголя.
- Что ты, Иван, - тихо проговорила я, стараясь не поддаваться испугу, - Пусти же, мне больно.
Парень разжал свою медвежью хватку, но рук с моих предплечий не опустил. Он смотрел на меня, прожигая своим пугающим взглядом, и молчал. И только его грудь вздымалась в частом прерывистом дыхании.
Я повела плечами, аккуратно высвобождаясь из его плена, и медленно отступила назад.
- Настя, - проговорил он хрипло, делая шаг ко мне, всем своим видом предупреждая меня, что мне не сбежать.
- Не надо, Ваня, - также тихо и вкрадчиво попросила я. Пока попросила. Хотя могла и не просить. Но не убивать же его, в самом деле. Кажется, он прилично выпил. А что если попробовать просто удрать от этого нежеланного ухажера, в таком состоянии догнать меня ему будет затруднительно.
И долго не раздумывая, я повернулась к нему спиной и, что было сил, рванула от него вглубь рощи.
- Настька! – послышался за спиной яростный зов.
Старшего сына старосты я не боялась, скорее относилась к нему с опаской. И было почему, ведь молва о нем ходила не самая приятная. А его обострившийся интерес к моей скромной персоне меня настораживал ещё больше.
- А я смотрю, ты вовсю развлекаешься, - услышала я насмешливый голос рядом со своим ухом, и в следующее мгновение меня обдало воздушным вихрем, - Вижу, продолжаешь строить из себя человека, и даже умудрилась влиться в деревенскую жизнь.
Я остановилась, и уставилась на ухмыляющееся лицо блондинчика, который несколькими секундами ранее материализовался передо мной прямо из потока воздуха.
- Прекрасная Леля, - отвесил он мне шутовской поклон, а потом заинтересованно окинул меня взглядом, - А ты и впрямь могла бы сойти за неё. Правда, ростом она была чуть выше, телом пышнее и старше на пару сотен лет.
- Настька! – снова послышался крик Ивана Колобова где-то вдалеке.
- Как же он мне надоел, - раздраженно закатил глаза дух ветра и взмахнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.
Послышался сдавленный вскрик, а затем хруст ломающихся веток.
- Что ты сделал? – настороженно посмотрела я на блондина.
- Да ничего твоему ухажеру не будет. Поостынет немного лишь, - нервно огрызнулся он, а затем рассмеялся, - Я его проветриться отправил, ха-ха-ха.
- Что? Что ты сделал?
Но мой вопрос остался без ответа, так как ветер исчез также внезапно, как и появился.
- Настя! Настенька! – услышала я девичьи крики, в которых распознала Дашин и Варин голоса, - Аууу, где ты?
- Я здесь! – охотно откликнулась я на зов подруг. Но не успела я и шага ступить, как путь мне преградила чья-то тёмная фигура.
Да, что ж такое? Кто опять? Настроение и так скатилось куда-то в минус, а досада и раздражение стали перерастать в злость.
- Ну, здравствуй, беглянка! – услышала я голос молодого князя.
Я устало выдохнула, и мне очень захотелось сделать жест «рука-лицо». И этот тут. Ему-то что надо? Неужто девок мало?
- И тебе не хворать, - совершенно недружелюбно ответила я и смерила его недовольным взглядом.
- Тебя кажется Настей кличут, - проговорил он, делая шаг ближе.
- Угу, - кивнула я, интуитивно отступая на шаг от него.
- Прохорова, - снова проговорил он, уточняя.
- Угу, - снова буркнула односложно.
И тут он в два быстрых длинных шага оказался рядом и схватил меня за плечи своими сильными молодецкими руками.
- Уййй! – взвизгнула я от его хватки.
Да чтоб их всех. Какого хрена они все меня хватают? Я им кто? Или что?
Пусти, князь! – зашипела я, яростно отталкивая его от себя.
Он на мгновение разжал свои руки, но уже в следующее мгновение они вновь сжимали мои запястья.
- Пусти же! – начала я брыкаться.
Но парень оказался на удивление очень сильным. Он ловко заключил меня в кольцо своих рук, снова перехватив своими цепкими пальцами мои запястья за спиной. А затем его губы грубо впились в мой рот.
- Ай, - взревел парень, отталкивая меня и утирая кровь с прокушенной губы, - Дикая кошка! Да мне стоит только захотеть! Да мне стоит только приказать!
- Я не рабыня и не наложница, - отплёвываясь, проговорила я, - Или ты поневолить решил?
Парень на несколько секунд замер.
- Ты жизнь мне спасла, - тихо проговорил он, и вся спесь с него словно бы слетела, - Я никогда не забуду этого, и неволить тебя не стану.
- О, так ты мне таким образом «спасибо» решил сказать? - картинно изумилась я, а потом со злым ехидством добавила, - Простите, не распознала сразу всю искренность ваших намерений.
- Я… Ты…, - замялся парень, - Это честь для многих, знаешь ли.
- О, так ты решил осчастливить меня таким образом? – яростно сверкнула я своими глазами, - И тогда в лесу тоже? И твой ближник видимо посчитал так же?
Парень яростно тряхнул головой и нахмурился. А затем, снова схватив меня за запястья, прижал к стволу широкого дерева, чуть ли не касаясь моего лица своим.
- Я не по нраву тебе? – удивленно поднял он свои брови, - Чем не хорош? Я молод, знатен и богат.
Он жестко прожигал меня взглядом горящих серых глаз, а я чувствовала лишь раздражение.
- Не люб ты мне, княжич, - холодно произнесла я, окатывая его ледяным взглядом.
Парень отшатнулся, словно от удара, и пошел прочь. Я лишь заметила его темный силуэт вблизи поляны, где его уже поджидал староста села, заискивающе перед ним то и дело кланяясь.
Я постояла ещё немного в тени деревьев, болезненно потирая ноющие запястья. Н-да, не так я хотела бы провести праздник. Не то, не с тем, не так.
А где же тот, с кем хотелось? Где сейчас он? И с кем проводит время?
Вот чувствовало моё сердечко, что пока я тут отбивалась от навязчивых ухаживаний неожиданных поклонничков, Любаша зря времени не теряла.
- Настя, Настенька! – вновь услышала я зов своих подруг и поспешила к ним на встречу.
Взявшись за руки, мы с девушками вновь вышли на освещенную кострами поляну.
- Где ты ходишь? – подскочила ко мне раскрасневшаяся Лиза, - Там твоего кузнеца вовсю Любка обхаживает.
Девушка говорила быстро и сбивчиво, а я заметила за её спиной перетаптывающегося парнишку, того самого, что не так давно увел подругу под сень деревьев.
Гляди, гляди, - снова с жаром зашептала мне Лиза, оттесняя в сторону Варю, - Молодой князь с тебя глаз не спускает. Смотри, как бы дыру не прожёг.
