Вампир сидел на лавке у дальней стены, прикованный к ней толстой цепью за стальной пояс. Руки у него скованы не были – ему ампутировали кисти, и теперь на их месте виднелись белые бинты, прикрывающие обрубки. Это не от садизма, скорее даже наоборот. Руки ему сожгла святая вода, а это безвозвратно. Теперь же они у него смогут регенерироваться, и через какое-то время он снова будет с руками. А вот лицо таким и останется, будто изъеденным кислотой. Тут уж ничего не поделаешь. В общем, никого и не заботит, если честно.
На ногах кандалы тоже имелись, притянутые цепью к поясу. На волю случая ничего не оставили. Мою маску с него сняли, и вместо нее надели нечто вроде стального намордника на нижнюю часть лица, не дающего пустить в ход зубы.
Одну из глазниц вампира тоже изуродовало, хоть сам глаз и уцелел. Второй выглядел нормально и был расслаблено полуприкрыт. Кровосос изображал, что наш визит ему безразличен.
– Привет. – сказал я, остановившись у самой решетки.
– Привет. – ответил вампир. – Премию получил?
– Получил, а как же. – кивнул я. – Двойную за живого.
– Повезло. – усмехнулся вампир.
– Повезло. – согласился я. – Поговорим?
– О чем?
– Ну, например, о том, что вам в нашем городишке понадобилось? Городок у нас торговый, мирный, а вы тут убийство задумали. Нехорошо. Мрак же некроманту все рассказал, мы знаем, что ты ему поручил. Мы тебя уже казнить можем, других доказательств не надо. Но тебя еще тверская Контрразведка себе хочет. А кто тебе поручил послать Мрака девушку убить? – спросил я.
– Как кто? – удивился тот. – Ашмаи поручил.
– Кто такой Ашмаи?
– Лич. Ашмаи – это лич. Это такой сильный лич, что даже если он поручил бы мне прыгнуть в огонь и там спеть гимн Астраханского княжества, я бы это сделал, и никогда не спрашивал, зачем.
– Обо всех сильных личах кто-то и что-то знает. Никто не слышал о личе Ашмаи. Зато слышали о демоне Ашмаи, насылающем на людей глупость, обращающуюся против них же. Кто такой Ашмаи? Как его настоящее имя?
– Кто открывает своим инструментам свои настоящие имена, если в этом нет необходимости? – вопросом на вопрос ответил умрун.
– Тогда ты открой мне свое настоящее имя.
– Зачем оно тебе?
– Затем, что это ты сидишь у нас в клетке, а не мы у тебя. Затем, что я могу у тебя это спросить, а ты у меня не можешь. Мне повторить вопрос?
– А если я не отвечу, то ты, как я понимаю, станешь не таким вежливым? – снова криво из-за ожога усмехнулся вампир.
– Верно. Не таким.
Я достал из специальной кобуры на боку водяной пистолет, сделанный из серебра и стали лично старшим племянником Дарри Рыжего. Показал ему. Тот поморщился, глядя на знаки Мардога, но, кажется, не понял, что это такое. Я прицелился ему между ног, обутых в грубые высокие сапоги, нажал на рычаг. Тонкая струйка воды, почти не опадая, пролетела по воздуху и разбилась мелкими хрустальными капельками о пол. Вампир дернулся, зашипел, хоть на него не попало.
– Потом буду стрелять на одежду. – сказал я. – Она промокнет, вода попадет на тело. Жечь будет долго, пока не высохнет. Давай помогать друг другу.
– Чем поможешь мне ты?
– Избавлю от своего присутствия как можно быстрее. Оно может быть неприятным.
– Верю. – кивнул вампир.
Цепь на его ошейнике звякнула. Он попытался нагнуться вперед, но не получилось.
– Говори, что ты хочешь?
– Я уже спросил про имя.
– Двести одиннадцать лет назад я был сотником гвардии в герцогстве Болер. Меня звали Арлан вер-Делин. Сейчас просто Арлан. Вампиру глупо настаивать на дворянских привилегиях.
Вампиры, как и многие другие бессмертные или слишком долго живущие существа, большими героями не было. К тому же, как это не романтично звучит, но для того, чтобы быть героем, нужна сила души, а с душой у вампира – увы. Нет там никакой души, вампир – это демон. Мертвое тело, принявшее в момент своего зарождения демонический дух. Единственное, что может вампира удержать от предательства – заклятия крови, наложенные на него тем, кому он служит. Однако рядом со мной Васька-некромант, который в разговоре не участвует, а лишь наблюдает за скованным умруном. И пока меня не останавливает.
– Кто приказал убить девушку?
– Думаю, что сам Ашмаи. Но не поклянусь – поручение мне передали.
– Зачем?
– Она знает кого-то, или может выследить кого-то, кто близок к Ашмаи. Больше не знаю ничего об этом.
– Как ты попал в город?
– Через портал. Мрак положил маяк в том сарае, где я прятался.
– Зачем ты здесь?
– Собственно говоря, проложить путь. Я должен был теперь покинуть город, уйти в портал к другому маяку. Чтобы иметь возможность вернуться, когда настанет время. Но не смог. – он помолчал, добавил: – И не смогу.
– Почему ты не ушел?
– Мне приказали убить девушку. Я послал Мрака найти ее. Тебя не было в городе, и я решил, что пусть он сам ее и убьет.
– Ты ждал результата?
– Сначала результата. Потом собирался убить вас обоих сам. Но не успел.
Голос его по-прежнему звучал равнодушно. Смирился с участью? Что-то задумал?
– Зачем вам нужен вход в город?
– Точно не знаю. У нас такое правило – чем меньше знаешь, тем меньше выдашь, когда тебя поймают. Меня поймали, но выдать этого я не могу, потому что не знаю.
Я посмотрел на Ваську. Тот пожал пухлыми плечами. Похоже, что вампир не врет. Васька, конечно, не детектор лжи, но нежить насквозь видит. Дар у него с самого детства такой. Обнаружили случайно, когда у него кот умер, а он с ним, мертвым, еще пару месяцев играл. Не хотел с любимым зверем расставаться. И обнаружил это лишь сосед, колдун, в гости зашедший. А так, с виду, кот был хоть куда, совсем как живой, только не такой теплый и мурчать перестал.
– Как давно ты служишь личу?
– Недавно. Два года.
– Чем занимался раньше?
– До лича? Работал на «Камеру знаний» ас-Ормана. Взаимовыгодно, ас-Орман – умный человек и хороший партнер. Затем ас-Орман начал работать на лича, и я сам стал служить ему.
– Как так вышло, что ас-Орман стал служить личу?
– Не знаю. Мне кажется, что по приказу герцога.
– Где лич?
– Никто не знает. К нему всегда идешь через портал.
– Как происходит вызов?
– Кто-то приходит к тебе. Человек обычно. Иногда вампир. Дает тебе амулет, открывающий портал. Всегда очень мощный. Можно не одному, можно армией войти в такой портал. Как будто тому, кто делает амулеты, некуда девать силу. Или ты хранишь амулет, пока он вдруг не засветится. Тогда ты его используешь.
– Где вы встречаетесь?
– Всегда в саду, ночью. Странный сад, сырой и темный. Странные деревья, все странное. Туман. Всегда густой туман. Вокруг сада видна стена из старого дикого камня. Высокая стена, очень мощная.
