Поблагодарив Хелара за полученную информацию и сожалея, что со мной не провалился за компанию инженер-металлург, я покинул его дом. Затем была обычная процедура на воротах императорской резиденции с вызовом Быха. Идя вместе с ним в свою комнату, я пожаловался на то, что на пару дней вынужден отказаться от тренировок.
— Не грусти. — Рассмеялся он. — Я помогу провести тебе это время с пользой.
— Поделись со мной своими мыслями. — Сразу заинтересовался я.
— Сейчас оставляешь свои вещи в комнате, и мы идем за твоей одеждой — она уже готова, но мастер настаивает, что бы ты еще раз её примерил, вдруг он что-то напортачил, хотя это не возможно, но проверить надо. Затем мы идем и приведем твою прическу в надлежащий вид. Скоро к императору, а у тебя на голове непонятно что.
Против похода к портному я не возражал, да и постричься мне действительно не мешало. У порточного мы пробыли ровно столько, сколько мне понадобилось времени на то, что бы переодеться и полюбоваться на себя в большом зеркале — новый костюмчик сидел на мне великолепно. Вот у парикмахера пришлось задержаться — Бых тоже решил привести свою шевелюру в порядок. Но волосы у него были очень жесткие, росли в разных направлениях (орк, однако), то ли дело мои. Правда сначала чуть не поругался с мастером — он собрался сделать мне «дворянскую» прическу, то есть короткий «ежик». Но я вовремя его остановил и не дал обрезать свой шикарный «хвост». Бых только улыбался — длинные волосы здесь носили все, кто имел отношение к армии. Шарф под кольчужный капюшон это хорошо, но в комплекте с длинными волосами еще лучше. Так что мне его слегка укоротили и подровняли челку.
— Пойдем, погуляем по городу. — Предложил я Быху.
— В другой раз. — Ответил он на мое предложение. — Нам надо посетить еще одно место.
— Прекрати говорить загадками. — Возмутился я. У меня побаливала голова, и привычка Быха не говорить, куда он хочет меня отвести, сегодня меня очень раздражала, хотя обычно я не обращал на это внимания.
— Не кипятись. — Рассмеялся он. — Просто я хочу сделать тебе сюрприз.
Махнув рукой — горбатого только могила исправит, я отнес новый костюмчик в свою комнату и отправился с Быхом за нашими лошадьми. Ехать пришлось в нижний город. Там в стороне от шумных ремесленных кварталов, недалеко от крепостной стены стояло несколько кузниц. Возле дверей одной из них стоял улыбающийся во весь рот Трол. После обмена приветствиями он, не отвлекаясь на вопросы типа «как дела, как жизнь и успехи» сразу повел нас в стоящий неподалеку дом, который больше был похож на миниатюрную крепость. Как оказалось, это был его магазин и одновременно склад. Трол привел нас в большую комнату, в которой стоял большой, длинный стол. На этом столе лежало три арбалета.
— Ну, как тебе? — Спросил он, как только я взял в руки арбалет с прикладом.
— Прекрасно! — Восхитился я.
Я не пытался польстить Тролу. Качество арбалета, который я держал в руках, было превосходно. Я крутил его в руках, прикладывал его к плечу и целился в потолок. Арбалет хорошо лежал в руках и его приклад был очень удобен, его просто не хотелось выпускать из рук. Когда я с вздохом положил его на стол, он сразу оказался в руках Быха. Он так же высоко оценил качество и удобство этого арбалета. А я тем временем осматривал два других арбалета. От первого арбалета они отличались именно прикладами. На одном приклад был сделан довольно грубо — я даже чуть не ляпнул по поводу рук неизвестного мне мастера, но вовремя прикусил свой язык, так как гномы очень обидчивы, когда кто-то, не разобравшись досконально в каком-то вопросе, начинал высказывать негативное мнение об их работе. По этому, прежде чем высказывать свои претензии я решил, что надо сначала выслушать пояснения Трола. Как видно мои мысли отразились на моем лице, так как Трол отобрал арбалет у Быха, который в этот момент был очень похож на обиженного маленького ребенка, у которого сейчас отбирают новую красивую игрушку.
— Этот арбалет — штучная работа и стоит соответственно. — Он вздохнул и положил его на стол. Затем взял арбалет у меня из рук. — Этот арбалет с примитивным прикладом, но его довольно быстро сделать и он намного удобнее вот этого арбалета. — С этими словами он взял со стола третий арбалет, у которого и вовсе не было приклада. Этот арбалет был копией самых первых средневековых земных арбалетов, соответственно без малейшего намека на приклад.
— То есть ты хочешь сказать, что не будешь делать арбалеты с прикладом. — Подвел итог Бых.
— Нет, как раз наоборот — я буду их делать, но только на заказ. Как я уже сказал это очень долгая и довольно дорогая работа. Мы не сможем делать много таких арбалетов, а армия не будет ждать столько времени. Так что это арбалеты для богатых, которые будут готовы заплатить и ждать столько, сколько скажет мастер.
— Я буду первым! — Хлопнул ладонью по столу Бых.
— Первым будет император и еще несколько человек и гномов. — Захохотал Трол. — Но ты точно будешь одним из первых. — Он повернулся ко мне. — Тебе тоже надо будет сделать такой арбалет.
Я перебил Трола вопросом:
— Ты уже показывал арбалет императору?
— Не только ему! — Слегка возмутился Трол. — Я сразу сообщил ему, канцлеру и коннетаблю о твоем предложении. Военный приказ сразу выделил деньги для этой работы. Вчера я показывал эти арбалеты императору и канцлеру. Арбалеты им очень понравились — заряжаются быстрее обычных и стали намного легче. Сейчас думают, каким из двух представленных мною простых арбалетов вооружать армию. Самым дешевым и быстрым в изготовлении или с простейшим прикладом.
— Мелькнула у меня одна мысль. — Опять перебил я Трола. Но к моему удивлению он не возмутился, а весь превратился в одно большое ухо. — Сейчас я не готов тебе её рассказать — мне надо кое-что вспомнить и хорошенько все обдумать. — Охладил я его пыл.
— Ты это только не затягивай с размышлениями. — Слегка расстроился Трол.
— Как только все хорошенько обдумаю, сразу приеду и расскажу. — Поклялся я.
— Там от императора за улучшение конструкции арбалетов тебе положено вознаграждение. — Сообщил мне Трол. Хлопнув себя по лбу, он неожиданно для нас кинулся к дверям. — Вы подождите меня, я быстро. — С этими словами он выскочил из комнаты.
Мы с Быхом удивленно переглянулись. Трол сейчас был абсолютно не похож сам на себя — очень степенного и неторопливого. Не успели мы с ним обсудить странное поведение Трола, как он вернулся в комнату, прижимая к груди какой-то сверток.
— Вот. — Сказал он, протягивая этот сверток мне. — Это подарок тебе от императорских мастеров.
