Рез стоял, прислонившись к клену, глядя на просвет между деревьями.
- Помнишь наш клен? - спросил он, не оборачиваясь.
- Конечно. Жаль, белых грибов мы так и не поели.
Рез засмеялся.
- Белые грибы... Трудно поверить, что я тогда даже гриб не мог сорвать. Сестренка, ты знаешь, что я мог бы остановить грозу?
Дора моргнула.
- Правда?
- Остановить грозу, вызвать дождь, ураганом сбить погоню со следа. Я не пробовал, но я знаю, что могу. Знаю.
- Ты выглядишь не очень-то счастливым по этому поводу, - заметила Дора.
Рез наклонил голову.
- Потому что они умирают, - очень тихо сказал он. - А я ничего не могу сделать.
- Ты принц крови, - возразила Дора. - Ты сядешь на трон, и чума остановится.
- Но они умрут.
Девушка промолчала.
- Сегодня утром я проснулся и не смог вспомнить мамино лицо, - сказал Рез. - Обитель отняла и это. А вместо семьи - лишь молитвы, молитвы...
Дора взглянула в небо. Над ее головой в ночном небе быстро плыли облака. В сосновых кронах шумел ветер. Сквозь разрывы туч светила звезда.
- Я давно не молилась. С тех пор, как мы вышли из обители, наверное.
- Никогда не мог понять, зачем ты это делаешь.
- Равель говорила, что наш мир - храм, и в каждом из нас горит негасимый огонь, - негромко сказала Дора. - Наверное, поэтому.
- А фэйри хотят этот огонь потушить, - неожиданно жестко сказал Рез. - Отобрать наш мир. И, знаешь, мне плевать, зачем. Я лишь знаю, что я им его не отдам.
Он шагнул к Доре.
- Идем спать, сестренка. Утро вечера... в общем, то самое.
Дора кивнула, и они рука об руку направились в дом. За их спинами вновь зашуршал дождь.
В домике было темно: огонь в печке угасал. Хрис сидел у огня, перечитывая свои записи. Завидев Реза, он сделал странный жест, словно хотел бросить бумагу в огонь, но в последний момент удержался.
- Не обижай Дору, - вполголоса сказал Рез, проходя мимо эльфа. - Я предупредил.
Хрис только вздохнул.
Рано утром путешественники собирались в дорогу. Шейра без лишних слов передала Альту и Тише все припасы, оставив у себя лишь оружие и пару монет.
Ясен подвел к домику лошадей. Хрис и Дора ждали у крыльца вместе с хозяевами.
- Лошади оседланы, - сказал Ясен. - П-пора.
Шейра кивнула, домывая тарелки у бочки с дождевой водой.
- Дик, ешь быстрее, мы уезжаем, - окликнула она Реза через окно. - Дик!
Рез не обернулся.
- Он не откликается на это имя, - растерянно сказала Дора. - Рез!
Шейра шикнула на нее, но поздно: Тиша и Альт обернулись. Шейра с усталым видом повернулась к ним, положив руки на рукояти кинжалов.
- Мы никому не скажем, - быстро сказала Тиша. - Клянусь.
- Да уж надеюсь, - проворчала Шейра. - Назвали идиота королевским именем, а мы за ним приглядывай. Как он еще не помер, ума не приложу.
- Так вот в чем дело... - разочарованно протянул Альт.
- А в чем еще? Думаете, мы принца за собой таскаем?
Шейра взлетела в седло. Ясен подал руку Доре, помогая ей забраться на лошадь.
- Рез, негодник! - рявкнула Шейра. - Сколько можно жрать?
Рез появился из домика. Тиша задумчиво смотрела на него.
Ясен запрыгнул в седло позади Доры. Девушка вдохнула хвойный запах леса и приготовилась к долгой скачке.
- Ладно, хватит тут рассусоливать, - тряхнула головой Шейра. - Покажем городским эльфам, как выгонять из дома беспомощных людей!
- Сдается мне, они это прекрасно знают без нас, - пробормотал Хрис, забираясь на лошадь.
Рез наконец взобрался в седло, и Ясен в тот же миг ударил пятками по бокам своей лошади. Под копытами взметнулась земля, и Дора едва успела пригнуть голову, защищаясь от ветвей, летящих в лицо. В небо взлетели перепуганные воробьи.
Начинался новый день.
Стена поднималась над лугом, как гряда скал. Дора попыталась оценить ее высоту и не сумела.
- Высоковато, - сказала Шейра, направляя лошадь к стене. - Эта стена стоила общине нового кладбища, зато теперь к эльфам не пробраться.
- Ничего себе, - проговорила Дора. - А если закинуть веревку?
Шейра только усмехнулась. Ясен тронул Дору за плечо, указывая вверх. Девушка задрала голову: между зубцами, не таясь, сидели лучники.
- Да уж, - пробормотала она.
Лес остался у них за спиной. Справа шумело море, но не пепельно-серое, гремящее волнами у скал, как возле обители: нежно-голубое, сверкающее отмелями лагун и пенной кромкой у легких деревянных домиков.
- Красиво, - завороженно сказала Дора. - Я бы искупалась.
- П-попозже, - мягко сказал за ее спиной Ясен. - Нас ждут дела.
Дора вздохнула.
- Да... конечно. Просто я никогда не плавала раньше.
- Я посмотрю, что можно устроить, - мягко сказал Ясен. - Обещаю.
Они скакали по лугу, с каждой минутой приближаясь к стене. Дора уже видела отдельные камни, едва заметные выпуклости и трещины, но остальные больше не смотрели туда: их внимание привлек поселок у моря.
- Здесь один из лучших курортов, - пояснила Шейра. - Аристократы, ясное дело, отдыхают не здесь, но простому люду и без них неплохо.
- А сами эльфы? - спросил Рез. - Разве они не купаются в море?
Шейра без слов вытянула руку. Далеко впереди необъятная стена спускалась к волнам, отрезая кусок залива.
- Должно быть, им грустно п-плавать, не видя горизонта, - сказал Ясен.
- Вот и проверим, - откликнулась Шейра. - Если пустят внутрь, конечно.
Дора оглянулась на Хриса: с тех пор, как из-за деревьев показалась стена, эльф хранил молчание. Заметив ее взгляд, он покачал головой и отвернулся к морю.
- Думаю, ему не очень-то хочется внутрь, - вполголоса сказала Дора Ясену.
Тот вздохнул.
- Там, за стеной, эльфы умирают от чудес. Медленно или быстро - конец один. На месте Хриса я бы тоже туда не торопился.
Теперь они скакали вдоль стены. Ряды дымно-бежевых камней заслоняли небо. Ясен в очередной раз повернул лошадь, и Дора наконец увидела ворота: низкие деревянные створки, больше походящие на двери сарая или коровника. Возле ворот сидел человек. Завидев их, он поднялся, и девушка невольно открыла рот: ей показалось, что она узнала его. Но это было невозможно...
Когда они подъехали поближе, ей пришлось признать, что глаза не врут: Дора узнала и намечающуюся лысину, и небольшую бородку, и прямой холодный взгляд.
Ее похититель, человек с бородкой, ждал их у приюта городских эльфов.
