Несмотря на старания Мальцева слиться с толпой, местные все как один пялились на странного прохожего. Мелкие детишки даже какое-то время бежали за ним на некотором отдалении, заглядывая в лицо и корча рожицы, но возле начала вереницы повозок отстали и с радостными криками разбежались по своим делам.
Все как везде. Парень грустно подумал про давно прошедшее беззаботное детство. Как хотелось быстрее вырасти из-под навязчивой опеки родителей и начать жить взрослой независимой жизнью. Однако жизнь всегда все ставит на свои места, жестоко карая за самообман.
Череду грустных мыслей прервала сценка у ворот. Пеших и одиноких конных путников пускали через отдельную калитку в закрытой створке ворот, пристально рассматривая, а некоторых даже обыскивая. Зевающий время от времени писарь записывал всех проходящих. Для этого перед ним на пюпитре лежал большой толстенный талмуд в кожаном переплете.
В отличие от писаря, группа стражников блюла свою службу справно. Пятерка арбалетчиков контроллировала столпившихся перед воротами людей сверху. Трое пикинеров и два мечника, также с обеих сторон ворот держались наготове, наблюдая за по-разному ведущими себя прохожими.
Минуя очередь, ко входу рысью подъехал на лошади какой-то броско одетый человек, и красиво соскочив с седла, подошел к писарю. Лошадь его, дисциплинированно замерев, осталась на месте где он ее оставил. В отличие от приземистых крестьянских лошадок, запряженных в телеги и больших лохматых коней орков, этот экземпляр выглядел более похожим на земные виды.
Между тем, важный господин, назовем его так, договорился о чем-то с писарем, и спокойно провел под узды свое транспортное средство через калитку. Зоркое зрение Мальцева позволило заметить краткий отблеск металлического кругляшка, перекочевавшего под талмуд. Парень позволил себе усмехнуться. Как это знакомо. Что ж, так даже проще.
* * *
Трактир Фингуса был единственной отдушиной поселенцев граничного городка под смешным названием Бусина. Вроде как его основали на месте, где проезжала королевская чета с младшей дочкой, которая, играя, рассыпала дорогие мамины бусы. Для их поиска из свиты выделили несколько придворных со слугами. Придворные с задачей не справились и были вынуждены осваивать целину.
Сам Фингус сильно сомневался, что история выглядела именно так. Он больше поверил бы в опальных дворян, сосланных за какие-то прегрешения на самый край государства. В самом деле, основная публика в Бусине не блистала происхождением.
Сюда ехали те, кому закон королевства сделал неуютным проживание в столице и крупных городах. Авантюристы всех мастей и сортов, привыкшие промышлять в мутной водице фронтира.
Иногда в городок заезжали эльфы по только им известным причинам, других они ставить в курс дела брезговали. Жители города в этой любви отвечали эльфам взаимностью. Даже орков привечали больше. Хотя это слово здесь не совсем подходит, скорее уважали.
Фингус в очередной раз протер стойку тряпкой и грустно осмотрел зал трактира. В этот раз гостей мало. Дернул же бес нашего недоумка короля рассориться с новым вождем серых орков. Теперь еще не скоро в Бусину начнут ездить торговцы, опасно, а следовательно неоправданно дорого.
После запрета на появление орков в столице королевства, свободно разъезжать по дорогам фронтира могут только гвардейцы да сборщики налогов, хотя эти кровососы и при конце света до тебя доберутся.
Кстати о кровопийцах. Взгляд трактирщика остановился на четверке странных личностей, сидящих в глубине заведения напротив двери. Одеты сидящие были в хорошо выделанные кожаные коричневые плащи, с капюшонами. Местным конечно было не привыкать к разнообразию одежд и привычек пришлых, жизнь на границе трех государств поневоле заставит уважать чужие обычаи. Однако эти странные господа уже третий день как появляются в трактире, а прибытку с них разве что за пару кружек эля. Приходят по вечерам и всегда на голове демонов капюшон.
Судя по наличию оружия под плащами, четверка не была адептами ордена светозарного Рагоса, расплодившегося по всему королевству. От тех обычно разило магией издалека, да и лиц они не прятали.
В первый день, Фингус принял плащеносцев за наемников в ожидании заказчика, но потом резко переменил свое мнение. Отставного десятника красных вепрей, всю молодость оставившего в граничной страже, не так-то просто обмануть. Он мог бы поставить сто монет на то, что носители плащей либо элита наемных убийц, либо кровососы. Уж слишком пластика у них соответствующая.
Все же, скорей кровососы. Четыре дня подряд сидеть на ускоряющих зельях никто не сможет. Не удачный это способ покончить жизнь самоубийством, есть и более приятные. К примеру, попасться лиане живоглоту или орку на спину плюнуть.
Свободной рукой Фингус проверил арбалет под стойкой. Жаль, болты с рунами он давно продал, слишком дорогое это удовольствие. Надо предупредить Брана, возможно, догадка поможет начальнику крепостной стражи, а по удачному совпадению и зятю трактирщика, поймать свой интерес.
Фингус жестом подозвал старшего сына, который работал в трактире вышибалой.
— Где Натан? Опять, небось, с дочкой этого выкормыша бездны на реку усвистал?
— Да здесь он батька. За сараем дрова рубит. — Зная нелюбовь Фингуса к мельнику, быстро ответил Юлиус. Батька не мог простить мельнику последнего проигрыша в кости. Тому несказанно везло каждый раз, как они садились за стол. Непонятно на что рассчитывает Натан, папаша еще в полной силе, может так намесить бока, что любовь станешь вспоминать ближе к следующему году. Не даст ведь разрешения на женитьбу.
— Кликни его сюда, а сам беги к Брану, скажи ему, что десятник Фингус зовет. А что бы он поторопился, скажешь ему специальное слово — Медина. Все ясно?
— Так точно господин десятник! — Четко по-военному отрапортовал Юлиус, выбив из отца редкую улыбку умиления. Своих детей Фингус воспитывал в строгих армейских традициях.
Выбегая в дверь, Юлиус чуть не столкнулся с новым посетителем. За сегодняшний день, после двух зажиточных гномов-путешественников это был, пожалуй, самый интересный персонаж. Штопанная во многих местах одежда, какая-то убогая обувь, не разваливающаяся только от навязанных сверху веревок. Отросшие, запорошенные пылью волосы и длинная щетина на лице.
Если бы не внушительное вооружение и походный мешок за спиной, его можно было принять за обыкновенного попрошайку. Фингус хотел было выйти из-за стойки, чтобы отвести неопрятного посетителя в подсобку к слугам, накормить да отправить дальше, но посетитель опередил его.
