- Догоняй!!
И взлетела к самому небу. Рванувшись следом, он успел цапнуть, развевающуюся юбку - и та осталась у него в руках. Взвизгнув, девчонка спряталась в колючих сосновых ветках. Вран подлетел ближе и протянул, зажмурившись сорванную юбку в переплетение ветвей. Исцарапанная ладошка подхватила кусок ткани, и вскоре притихшая девчонка выбралась из иголок.
- Как ты сюда попал??
- Это мой сон.
- Это мой сон!! И раньше тебя здесь не было!
Парень пожал плечами:
- Может быть, мы бывали здесь в разное время??
Девчонка призадумалась, смешно накручивая на палец прядь волос, а потом сказала:
- Раз уж мы здесь вдвоем, может, полетаем вместе??
- Давай. Парень первым протянул руку, и девчонка крепко за нее ухватилась.
- Какой ты худой! Хорошо тебе, а я все время юбкой в ветках путаюсь.
Парень лишь хмыкнул и потянул девчонку выше, к солнцу, к теплому ветру, шевелящему волосы, к запаху сосновой смолы нагретой солнцем.
Очнулись Вран и Рита, держась за руки, на губах по-прежнему блуждал теплый ветер, а одежды пахли нагретой хвоей.
- Следуйте за мной, прозвучал рядом нежный женский голос. Поднявшись, не разжимая рук и не отрывая глаз друг от друга молодые люди последовали за жрицей. В небольшой круглой комнате стоял столик с двумя кубками и кувшином.
- Выпейте по не многу, что бы восстановить силы.
Когда вино было разлито в бокалы, и еще шатающиеся от слабости парень с девушкой уселись на каменную скамью, укрытую куском ткани, жрица сказала:
- Вы прошли испытание. Хозяйка Путей дарит вам свое благословение .
Взяв с подноса медальоны, женщина протянула один парню и кивнула на девушку, тот все поняв, поднялся во весь рост, а потом опустился на колено и надел длинную витую цепочку на склоненную шею, щелкнув замочком. Девушка взяла второй медальон и потянувшись к парню надела украшение на через голову, а потом прижалась губами к его губам. Едва уста соединились - по медальонам побежали дюжины искорок, складываясь в руну 'Верность', а замочки на цепочках исчезли.
Поднявшись с колен, Вран прикоснулся к новому украшению, и не верящим голосом спросил:
- Мы прошли обряд 'Поцелуя истинной любви'??
- Да, сказала жрица, и в голосе ее слышалась улыбка.
- Теперь вы можете сочетаться браком в любой прецептории любого ордена без согласия ваших опекунов, родных или господ. Ваши медальоны всегда укажут вам путь друг к другу, а так же покажут, насколько вам нужна помощь. Пройдя испытание вы показали силу духа и разума, теперь вы можете отправиться в монастырь целомудренных к Старшей Сестре и получить то, зачем пришли.
Тут вперед вылезла неугомонная я:
- Подскажите, пожалуйста, мой спутник превращается в собаку, едва отдалится от меня на некоторое расстояние...
- Его суть будет подвластна его желанию, при соблюдении некоторых условий.
От нетерпения я едва не начала приплясывать на месте.
- Достаточно встретить рассвет на вершине Младшей Сестры.
- И все??
Уточнила я.
- И все, уже почти смеясь сказала жрица.
- Но вам придется подниматься вдвоем, потому что зверь там не пройдет, и еще, на вершине очень холодно.
- Не важно, торопливо перебила я.
- Вран!! Мы идем?? Сегодня??
- Рита, подумай, нам нужно скорее вернуть в столицу Благословение Династии.
- И что?? А как мы пойдем обратно, если ты трех шагов от меня отойти не можешь??
- Я так тебе неприятен??
Парень нахмурился и уставился в пол.
Ой, опять я не в ту степь!!
- Вран, я подошла к парню поближе и заглянула снизу вверх в его бездонные глаза.
- Вран, я люблю тебя!
Ой! Прикрыла ладошкой рот, хотела сказать ему, как он мне нужен, как я жить без него не могу - и вот, сказала...
Две фигуры ползли по ледяным глыбам - макушка Младшей Сестры представляла собой сплошной ледник, и способ передвижения здесь был только один - на пузе. Металлические скобы, костыли и крючья, которые вбивались в лед и камень почти тысячу лет позволяли добраться до вершины довольно быстро, но вставать было просто некуда. Ухватившись рукой в кожаной перчатке за ворсистую обмерзшую веревку, я подтягивала свою тушку чуть выше, старательно упираясь ногами в штыри, оставшиеся сзади, иногда веревка или штырь обрывались, и тогда нужно было скорее ухватить что-нибудь другое. Пару раз я не успевала, и идущий сзади Вран подхватывал скользящую с горки тушку и подталкивал к ближайшей прочной веревке. Весь путь занял часов шесть, и все это в промозглом холоде, ветер дул не переставая, бросая в лицо ледяную крошку и колючие веревки.
В рассветной мгле мы выползли на скользкую округлую площадку метров сорок в диаметре. В центре штырей и веревок не было совсем. Усевшись на ледяной камень мы глотнули понемногу отвала смешанного с наливкой (селяне наверное на нас бы пальцем показали за такое издевательство за ценным продуктом)! А потом прижавшись друг к другу в желании согреться и просто побыть рядом замерли глядя на диск солнца медленно выплывающий из-за горизонта.
И тут нас начало сворачивать в бараний рог - сначала Вран стал собакой, потом человеком, потом мои руки обросли, рыжеватой шерстю, а из горла от ужаса вырвался вой. От испуга я вцепилась в бок Врана зубами, что мне совсем не понравилось в человеческой ипостаси, тем более что он снова оброс шерстью.
Еще несколько минут помучившись, мы нашли способ, который помогал однозначно удержать человеческую ипостась - мы начали целоваться, долго и упоительно, взахлеб , плюя на ледяной ветер и стенающие от напряжения губы. Когда солнечный диск всплыл над горизонтом до половины, руки Врана уже угнездились под моей курткой в районе груди, а мои крепко обнимали его за талию, и пытались погладить кожу под тугим ремнем бриджей. Наконец холод под попой нас немного отрезвил и мы оторвавшись друг от друга, но не размыкая рук засмотрелись на солнце, и наконец, когда огромный диск окончательно оторвался от горизонта мы громко закричали от восторга пьяняще вскипевшего в крови и замахали руками от радости:
- Получилось!!
Я визжала и подпрыгивала, пока более осторожный Вран не усадил меня обратно. Хлебнув из фляжки еще раз, мы двинулись в обратный путь. Теперь Вран шел первым, скользить вниз было и легче, и страшнее - обледеневшие веревки норовили вырваться из рук прямо в полете. К обеду добрались до уступа, с которого начали путь. Нырнули в теплую натопленную пещеру и скинув толстые плащи, куртки , перчатки и шапки уселись у огня. Пламя плясало в очаге без дров (а где их взять на такой высоте), но источая аромат горящего дерева.
