– То есть, – нахмурился Саре, – ты хочешь сказать, что Злан пока нам не может помочь?
– Точно.
– Плохо.
– Плохо. Но поворачивать назад уже поздно. Моя армия на марше. Мне удалось собрать вместе со всеми резервами и наемниками около двухсот тысяч бойцов. С ними три тысячи магов. Артиллерия с большим запасом изобретенного мной гторха. Надеюсь, Злан все же справится со своими бунтовщиками и присоединится к нам.
– Двести тысяч! – присвистнул Саре. Армии подобной численности еще не было в истории Шандала.
– Кстати, насчет порха, – вдруг вспомнил Саре, – слышал я, что у тебя проблемы на испытаниях?
– Теперь все нормально. Я нашел необходимые пропорции.
– Хорошо, – кивнул Саре, но недоверие в глазах его не исчезло.
– Впрочем, я навестил тебя по другому поводу, – добавил Йоних.
– Что?
– Речь пойдет о Родносе.
– О чем? – изумился Саре.
– О Родносе! Ты не знаешь географии. Таинственный остров за Железным морем.
– Знаю я географию. Но при чем здесь остров, отрезанный от Шандала непреступной преградой?
– Преграда перестала быть непреодолимой. Со мной связался один из советников Главы Эльфола, самого крупного государства Родноса, по имени Саен. Он сделал мне предложение.
– Интересно…
– Так вот. Смысл предложения в том, что армия Эльфола окажет нам помощь, напав на остров Магов. Они уже один раз нападали на него, но вмешательство Андры помогло Торру и Краану отбить атаку. Правда, Торр был убит. Если второе вторжение пройдет удачно, они высадятся в Шахире и нападут на Белое королевство. Андре придется оттянуть часть сил.
– Допустим, мы согласимся, – задумчиво произнес Саре, – а что они потребуют взамен?
– Взамен они требуют Бурград.
– Бурград? Но это невозможно. Ты представляешь, что это значит? В Университете магии хранится самая большая библиотека магических книг в Шандале. И это далеко не все секреты, которые он хранит. Отдать это каким-то пришельцам? Да мы сами создадим себе нового врага!
– Может быть. Но может быть, и нет. Я уже договорился с этим Саеном. Университет магии будет обладать экстерриториальностью. Мы пошлем туда наших людей. Если эти родносцы попробуют его захватить… Ты ведь знаешь, при желании его можно сделать абсолютно неприступным.
– И все равно это риск.
– Риск. Но не бывает побед без риска. Нам сейчас нужна любая помощь, – возразил Йоних, – от кого бы она ни исходила.
– Раз ты все уже решил, – хмыкнул Саре, – зачем советоваться со мной?
– Я хочу, чтобы у нас не было разногласий.
– В данном вопросе они будут. Я считаю, что ты поступаешь опрометчиво, втягивая в войну чужую, неизвестную силу.
– Я беру на себя ответственность за это.
– Ладно, – пожал плечами Саре, – я тебя предупредил. Мое мнение по этому вопросу ты слушать, вижу, не хочешь. Ты мне что-то еще хотел сказать?
– Да, – рассмеялся Йоних, – может, выпьем? А, союзник?
– Почему бы и нет? – Саре тоже улыбнулся. – Пошли в шатер!
***
Роте спал. Пустынные улицы были погружены во мрак ночи, который тревожили лишь громкие окрики стражников, патрулирующих улицы. Наместник Вранг знал о вторжении, но за крепкими городскими стенами чувствовал себя спокойно. Город защищал десятитысячный гарнизон, усиленный магами из Черной гильдии. Чего же тогда было беспокоиться?
Но все же сон наместника был нарушен. Он проснулся от того, что в его дверь кто-то со страшной силой барабанил. Выругавшись, Вранг набросил халат и отодвинул засов, решив узнать, кто посмел его разбудить в такое время. В комнату ворвались четверо взволнованных людей. В одном из них он узнал Тониса, Главу магов
Ротса. Остальные трое, насколько он помнил, являлись командирами рот городского гарнизона.
– Что случилось? Какого дьявола ты врываешься ко мне в такое время, Тонне? Что за…
– В городе враг, – сообщил маг спокойным голосом.
– Враг? – Наместник изумленно посмотрел на произнесшего эти слова. – Какой враг? Но ведь…
Речь его прервалась. Один из спутников Тониса вонзил свой короткий меч в грудь правителя Ротса. Изо рта того потекла струйка крови, и он рухнул на пол, несколько раз дернулся и застыл.
– Что теперь? – поинтересовался убийца, убирая окровавленный меч в ножны.
– Теперь за работу! Вам хорошо заплатили. И…
– Наместник! Вранг! Где вы? – неожиданно раздался совсем близко голос, и на пороге появился человек как две капли воды похожий на стоявшего в комнате Тониса. Наступило молчание, пока они рассматривали друг друга.
– Кто вы? Что это за маскарад? – нарушил тишину гость, в голосе его звучала угроза. – Где… – тут он осекся, увидев распростертое на полу тело наместника Вранга.
В ответ на него напали одновременно все три спутника лже-Тониса. Но перед ними стоял не простой человек, а маг. И маг не из последних в Черной гильдии. Взмах рукой, и все трое нападавших разлетелись в стороны, врезавшись в каменные стены, и очутились на полу.
– Ты мертвец, маг! – прошипел лже-Тонис и мгновенно превратился в уродливого вида создание. С телом человека и головой быка. Красные звериные глаза уставились на противника с дикой злобой.
– Минотавр! – вырвалось у мага.™ Но я считал, что вас уничтожили!
– Не всех! – проревел тот.™ Я Мет! И я жив, как видишь. А ты, повторяю, уже мертв!
В руках минотавра появился длинный посох с огромным сверкающим камнем в верхней части. Он выставил его перед собой, и из камня вылетел багровый луч, который вонзился в окружавшую Тониса защитную сферу. Та лопнула как мыльный пузырь.
Несмотря на это маг был готов нанести ответный удар, но за его спиной появились две темные фигуры, раздался звон мечей, и два острых клинка пронзили его спину. Последнее, что он видел, была отвратительная усмешка на роже минотавра.
– Казармы горят, повелитель, – произнесла одна из фигур, – гарнизон в панике. Магов мы почти всех уничтожили. Сопротивление подавлено.
– Тогда вперед, – проревел Мет, – уничтожьте все живое в этом городе! Помните приказ повелителя!
Фигуры исчезли. Минотавр подошел к окну, откуда город был виден как на ладони. В восточной его части, пожирая казармы, бушевал огонь, освещавший ярким светом город, в который входила армия Сарса. Мет зажмурился от удовольствия так долго лелеемой им мести. Он, воскрешенный к жизни Йонихом, не стал зомби, а остался самим собой. И сейчас он торжествовал.
Вскоре воздух прорезали вопли убиваемых мужчин и насилуемых женщин. Солдаты, почувствовав вкус крови, озверели и превратились в неуправляемую толпу, сметавшую на своем пути все живое. Так наступила самая страшная и кровавая ночь этой войны.
