- Стоять, - рык дракона заставил замереть на месте даже Риль. Она испуганно взглянула на мужа, но тот даже не заметил её взгляда. Он, не отрываясь, смотрел на Таржка, к чему-то напряжённо принюхиваясь. Потом шагнул вперёд, подошёл почти вплотную и втянул носом воздух. Тарк в очередной раз поймал себя на мысли, что дорого бы дал, если бы в его отряде завелась подобная ищейка.
А вот садовник почувствовал себя неуютно, побледнел, лоб покрылся испариной. Он оглянулся, взглядом ища помощи у тех, кто собирался его арестовать, но солдаты отшатнулись от него, как от прокажённого.
- Помнишь, - глухим голосом проговорил Ласти, - в таверне ты просил запомнить запах людей, которые приходили за гронном? На нем есть их запах, слабый, конечно, но это именно он.
- Всё хвостатее и хвостатее, - на фоне стены внезапно проявились две фигуры. На этот раз наученные опытом, солдаты лишь вздрогнули, да взвели курки, но наставлять ружьях на очередных гостей не стали. Быть может, тому виной было пламя, пляшущее в драконьих зрачках, а быть может то, что одним из незнакомцев оказалась девушка чудной красоты. Белоснежные волосы блестящим водопадом спускались до тонкой талии, небрежно перехваченные золотым шнуром, на бледной коже выделялись огромные черные глаза, в вертикальных зрачках плясали любопытные языки пламени. Алые губы напоминали лепестки роз, черты лица завораживали чужой, опасной красотой, ещё спящей под покрывалом детской наивности. Казалось, что подвал от одного только присутствия в нем подобной красоты разом приобрёл непонятную привлекательность.
Капрал судорожно рванул воротник мундира и сглотнул слюну. Солдаты же впали в оцепенение, поедая глазами незнакомку. Так смотрят на чудо природы - прекрасное, удивительно и, увы, недоступное.
В руках девушка держала странную птицу, скорее даже не птицу, а ещё не оперившегося птенца. Гронн радостно заклекотал, приветствуя старшего брата. Гранта спустила его на пол, и птица, неуклюже переступая лапами, застучала когтями по полу. Драконица огляделась, странно заблестевшие глаза солдат её смущали, но честь Гнезда не позволяла ей продемонстрировать людишкам свое смятение.
- Я уж думал, ты так и не рискнёшь показаться, - ворчливо заметил Ласти. Присутствие брата и сестры он ощутил давно.
- Прости, брат, не хотел идти, но не смог её удержать, - повинился Кэстирон, - нюхом чую - интересное дело крылатится.
- И Пухлик очень беспокоился, - проговорила Гранта, кидая выразительный взгляд на Тарка. Тот присел на корточки, поглаживая подобравшегося к нему гронна.
- Понимаю, - усмехнулся Ласти. Он и сам бы не устоял под напором Гранты. Та, если хотела, могла быть весьма настойчивой. Уловив беспокойство собственного асхалута, она, не раздумывая, кинулась ему на помощь. Дракон кинул оценивающий взгляд на втянувшего голову в плечи Таржка и принял решение, - присоединяйтесь. Здесь довольно безопасно. Не думаю, что у этого ещё остался яд в запасе.
Сбоку раздалось неуверенное курлыканье. Из-за крупного обломка показался Грозный. Он осторожно огляделся по сторонам и, заметив Риль, издал радостный вопль, но спешить не стал, а медленными шажками двинулся в её сторону.
- Сразу видно - Грозный, - не смог сдержать ухмылку Тарк.
- Да, Грозный, - вступилась за питомца Риль, - если хочешь знать, он не побоялся полгорода пройти в поисках меня.
- Это мы и так знаем, - Ласти поморщился, - нам тоже пришлось эти полгорода пройти, а кое-где и проползти. Умный у тебя гронн, умный и осторожный.
Грозный ощутив спокойствие, идущее от девушки, вкупе с волной одобрения и нежности, заковылял быстрее. Внезапно он замер, встопорщив ещё редкие перья.
Воспользовавшись тем, что его противники отвлеклись на птиц, а остальные не сводили восхищённых глаз с драконицы, Таржок крутанул простое медное кольцо на пальце. Кольцо заиграло хищным алым блеском.
Ласти среагировал первым. Вздрогнул воздух, пропуская сквозь себя отточенное лезвие, веером разлетелись красные брызги, с тихим стуком упала и покатилась по полу отрубленная кисть, рухнул, жалобно подвывая, на колени Таржок, прижимая к груди культю, из которой толчками вырывалась кровь.
Тарк дёрнулся было, но Кэстирон остановил: "Это наше, не вмешивайся". Остальные послушно застыли на месте. Лишь капрал вздохнул - орден окончательно исчез из его ожиданий.
Асхалут отступил. Хоть ему и дано видеть драконью магию, но за короткую человеческую жизнь он сможет разве что приблизиться к её пониманию. Чтобы овладеть чужой магией, нужна, как минимум, ещё одна жизнь.
Ласти одним движением клинка очертил отрубленную кисть кругом. Кольцо, став багрово-красным, быстро распространяло своё свечение дальше по уже мёртвой коже.
Дракон повернулся к скрюченной фигуре.
- Себя или других? - прозвучал только им понятный вопрос.
- Себя, - сдавленно прохрипел Таржок.
Ласти повернулся к брату, и они обменялись выразительными взглядами. Кэсти недовольно поморщился, поджал губы, но вслух ничего не сказал.
- Милая, - обратился он к сестре, - мне кажется, Пухлик плохо выглядит. Не посмотришь, что с ним?
Гронн насторожился и нервно покосился в сторону драконицы, а та уже спешила к своему любимцу.
"Головой за неё отвечаешь" знаками изобразил Кэсти. Тарк понятливо кивнул и усилил защиту, одновременно с этим отвлекая Гранту от происходящего.
Целитель присел на корточки около раненого. Через пару мгновений он тяжело выдохнул и встал. Таржок неуклюже завалился набок и замер на полу.
- Я остановил кровь. Этого достаточно, чтобы не подох. Заодно усыпил. Сердце могло не выдержать, да и нечего ему под крыльями мешаться.
- Капрал, ваш и вашим людям нужно покинуть дом. Этого, - Ласти кивнул на скрюченную фигуру, - мы забираем себе.
- Не..., - попытался было возразить Дитрих, но натолкнулся на угрожающее пламя в глазах дракона, нервно кивнул, шагнул назад, затем в сторону и, наконец, отдав честь, скомандовал, - всем на выход, операция завершена.
Когда подвал очистился от синих мундиров, Риль тихонько спросила: "Всё так серьёзно?" Могла бы и не спрашивать. Такими встревоженными были лица драконов.
- Да, моё сердце, - её крепко обняли, - прости, что не могу быстро вытащить тебя из неприятностей.
- Это ты прости, что тебя в них втянула, - прижалась к нему Риль. Она не боялась того, что ждёт их впереди, главное - не одна, главное - вместе, а вместе они сила и пусть только сунуться. За своего дракона она всех порвёт на мелкие клочки.
- Хм, - выразительно кашлянул Тарк, - здесь ещё много посторонних.
- Мы не посторонние, - оскорблённо вскинулась графиня.
