— Появление незаконных боевых артефактов — это, конечно, серьезная проблема, но ведь у низших вампиров нет способностей к их использованию.
— Я не зря упомянул о неизвестной модификации. Похоже, кто-то серьезно продвинулся в изучении энергетики низших вампиров и смог создать принципиально новый вид артефактов, использующий их жизненную силу. Более того, эта сила враждебна всем четырем стихиям и с легкостью разрушает плетения наших заклинаний.
По задним рядам пронесся шепоток недоверия.
— Благодаря нашим практикантам из Клайдолла лаборатория уже получила необходимые образцы. Думаю, в самое ближайшее время мы будем располагать подробным описанием их возможностей и быстро вычислим методы борьбы с новой опасностью, а возможно, сумеем и сами освоить новый вид энергии.
— Какую опасность для нас могут представлять низшие вампиры? — хмуро спросил один из Высших Ремесленников. — Вы не преувеличиваете? А даже если и так, чего нам стоит разом уничтожить всех этих тварей?
— Геноцид? — с интересом спросил Председатель.
— Почему бы и нет?
Мастер Ревел внимательно посмотрел на высказавшего предложение Ремесленника.
— Мастер Кито, я бы советовал вам обратиться за помощью к друидам.
— За помощью какого рода? — не понял Ремесленник.
— Лечение, — жестко ответил Мастер Ревел. — От склероза. Чем еще объяснить тот факт, что вы игнорируете соглашение, подписанное Императором с Царством вампиров почти пять веков назад?
— «…Империя обязуется не применять к обращенным вампирам меры уничтожения, граничащие с геноцидом. В свою очередь Царство обеспечивает людям, живущим на его территории, достойное существование и возможность в любой момент сменить место жительства», — процитировал Председатель. — Иначе говоря, мы не трогаем низших вампиров, живущих в Империи, а они не превращают живущих в Царстве людей в скот.
— Именно так, — подтвердил Мастер Ревел. — Поэтому наша задача — не уничтожить низших вампиров, а обезоружить. Для этого необходимо найти источник артефактов и взять его под контроль. Более того, в связи с повышенной опасностью я рекомендовал советнику Митису ввести в Империи военное положение.
По залу прокатился недовольный шепоток.
— И что ответил советник Митис? — спросил Председатель.
— Разумеется, отказался, — пожал плечами Мастер Ревел. — Я и не рассчитывал на положительный ответ. Зато благодаря моей рекомендации он подписал приказ об усилении стражи дополнительными боевыми артефактами.
Председатель довольно потер руки:
— Значит, будут новые контракты. Мастер Кано, подготовьте мастерские и проведите ревизию складов. Защитные амулеты, броня, оружие — все, что может пригодиться страже в борьбе с низшими вампирами.
— Не уподобляйтесь рыночным торгашам, — поморщился Мастер Ревел. — Гораздо важнее банальной прибыли то, что, в отличие от Императора, мир его праху, главный советник отлично понимает, насколько сильно Империя зависит от Академии. Возможно, вскоре мы займемся пересмотром старого договора, запрещающего Ремесленникам занимать политические должности.
На столь неожиданное заявление зал ответил гробовым молчанием. Причиной тому был вовсе не шок, а задумчивость — каждый начал размышлять над тем, сколько пользы может принести ему и его семье должность при дворе Императора. Обсуждение остальных вопросов протекало вяло и неохотно, словно Ремесленники мысленно уже перенеслись в светлое будущее и никак не желали возвращаться к делам настоящего. Даже Кейтен на какое-то время задумался о возможных выгодах, но быстро взял себя в руки. Сейчас он вообще находился вне закона, и думать о чем-то подобном было просто глупо.
Обсудив еще несколько маловажных вопросов, Ремесленники начали неспешно покидать Зал Ассамблеи. Кейтен нарочито замешкался у телепортов, пропустив вперед Мастера Ревела. Ему нечего было опасаться, ведь Сакша над маскировкой постаралась на славу, но оставалась опасность того, что кто-нибудь узнает слепок его ауры. Даже несмотря на все приложенные Кейтеном усилия, любой настоящий специалист мог бы определить его ауру, если бы знал, что и где искать. Мастер Ревел как раз и был таким специалистом, и именно поэтому Кейтен сейчас прятался в толпе, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. А затем и сам поспешил вернуться в комнату к автомагу и немного вздремнуть, благо времени для отдыха было более чем достаточно.
— Аэм, сколько человек сейчас в кабинете Мастера Ревела?
— Один.
— Один? — разочарованно переспросил Кейтен.
— Один человек и один вампир.
— Отлично, — облегченно вздохнул Кейтен. — Значит, я не зря подложил прослушивающее устройство. Кажется, я знаю, что это за вампир. Аэм, разбуди меня, когда в кабинете никого не будет, чтобы я смог забрать записывающую машинку.
— Хорошо.
Когда Мастер Ревел отправился в Зал Ассамблеи, Кейтен установил в его кабинете механизм Сакшиного дяди, умеющий записывать голоса. У этого громоздкого аппарата было одно неоспоримое преимущество — он работал без всякой магии, и поэтому его действие невозможно было засечь. Спрятать приличных размеров ящик под шкафом оказалось не трудно, и теперь оставалось лишь дождаться, когда Ремесленник покинет свой кабинет, и забрать аппарат со всеми записанными разговорами. Кейтен очень надеялся, что сможет получить хоть немного полезной информации. Ромиус всегда работал с Мастером Ревелом, выполняя для него разную работу, да и не мог глава службы безопасности не знать о том, что происходит у него под носом. Это был проницательный, умный и дальновидный человек. Кейтен до сих пор не мог понять, как Мастер Ревел смог допустить нападение на Академию, да и возникновение сильного тайного общества в стенах башни едва ли могло пройти для него незамеченным. Очевидно, глава службы безопасности либо сам был членом «Детей Дракона», либо как-то использовал их в своих целях. У Кейтена было море догадок, но ни единого факта, подтверждающего или опровергающего их.
Кейтен уснул почти сразу и проспал несколько часов, а когда проснулся, уже наступило утро.
— Мастер Ревел покинул кабинет пять минут назад через личный телепорт, — доложил автомаг. — Куда именно он телепортировался, я сказать не могу, поскольку телепорт отключен от общей сети. Я смог засечь его использование только по косвенным фактам.
— Отключен от общей сети? — удивился Кейтен. — Странно. Ладно, а вампир куда делся?
— Воспользовался стандартным телепортом, ведущим в форт Скол.
— Там-то он что забыл? — пробормотал себе под нос Кейтен. — Ладно, пойду заберу игрушку и прослушаю запись.
