– Я все не съем. - Передо мной дымился ароматным паром чуть ли не килограмм отварного мяса на мозговой косточке.
– Тут нельзя отказываться.
Я не удостоила кавказца даже взглядом.
Официантка ушла, и вернулась снова. С бульоном. Я с ужасом смотрела на архи-жирную жидкость в немаленькой пиале, и понимала, что если архи-вежливый кавказец будет настаивать на соблюдении приличий, я ему предложу сожрать и мою порцию тоже. И посмотрю, сможет ли он отказаться.
А кавказец, не подозревая о нависшей над ним угрозе, уминал кушанья за обе щеки.
Доел до половины, решил отдохнуть.
– Итак, - откинулся он на спинку стула, - поговорим о деле.
Дело оказалось дрянь. Местные легенды ожили. Черный альпинист, Эльбрусская дева, Джан-туганский мальчик - все те страшилки, которыми туристы и им сочувствующие пугали друг дружку на ночь, появились в реальном мире. Люди стали пропадать чаще, чем обычно. Трещины участились, и все возле туристов и отдыхающих. Порой и вовсе в твердой породе.
– Та-а-к… - неопределенно протянул металлист. - А вы уверены? С этой… Девой?
Кавказец с опаской оглянулся по сторонам - словно опасался, что из-за угла появится вышеупомянутая особь женского полу.
– Один турист выжил. Остальных она умертвила прикосновением пальца него на глазах.
– А почему этого помиловала, друг?
– Велела ему, чтобы убирался с ее территории. И чтобы остальным передал.
– А поговорить с потерпевшим можно?
– Нет, - покачал Эльдар головой. - Он в психбольнице.
– Давно это было?
– Не помню, дней десять, а может и две недели назад. Помню, что висела тогда в небе полная луна. Я полночи не мог заснуть, задремал под утро, и тут нате вам! Звонок! Нет, вы представляете? - Махнул он рукой, и крепко приложился кистью о деревянный столб, некстати оказавшийся на пути у его конечности.
– А что "эдельвейс"? - Решила я хоть немного, да уйти с нервирующей кавказца темы.
Подействовало.
– Отжило оно свое, - погрустнев, утихомирился сын гор. - Его создали для борьбы с фашистами, и потом они еще долго здесь несли службу. Со временем кто-то из них подался в МЧС, кто-то в КСС, оставшиеся шашлык жарили, да с гор катались. Но все-таки, подразделение еще было живо. В случае тревоги, вчерашние горнолыжные инструктора встали бы под ружье, не сомневайтесь! Они бы не отказались помочь людям!
– И что произошло? - Как бы между делом уточнил металлист. - Почему они не смогли помочь туристам?
– Расформировали подразделение, - тронула горькая складка губы кавказца. - Перевели всех в другие "цветочки", раскидали друзей-товарищей по всей стране.
– Когда?
– Два года тому назад… Ешьте, друзья, ешьте. Здесь не отказываются.
И он принялся мужественно расправляться с едой. Мы же с металлистом переглянулись. Два года? Уж не дедок ли Василий приложил руку к роспуску "эдельвейса"?
Переглянулись и уткнулись в тарелки. Нам предстояла еще долгая борьба с ужином.
Наконец, мы поднялись из-за стола.
– Ты не доела, - информировал меня о моем же поведении кавказец. - Тут нельзя отказываться.
Я опустила глаза - чтобы не вспылить. Взгляд уткнулся в практически полную тарелку мяса и нетронутую пиалу с бульоном. Последний подернулся сплошной коркой жира. Почти наверняка, очень толстой.
– Эльдар, - подняла я глаза на кавказца. Улыбнулась робко. - Тут такое дело… Не могу я много есть, понимаешь? Здоровье не позволяет. Ты мне не поможешь, а?
А ночью, лежа в одной большой кровати, каждый под своим одеялом, мы с металлистом еще долго обсуждали местные легенды. К теме яда больше не возвращались.
Пару минут тому назад это было ровное плато. А теперь на нем наметало причудливые дюны.
Мы стояли, качаемые сильнейшим ветром, и пытались рассмотреть хоть что-то сквозь внезапно налетевшую пургу.
– Интересно, тут так быстро темнеет во время бури? - Проорал сквозь рев ветра металлист. А показалось, что сказал еле слышно.
– Что ты сказал, друг?!!!
– Тут, наверное, так не всегда!!! - Закричала я в капюшон боевому магу - туда, где по моим расчетам, у него должно было находиться ухо.
– ? - дернул меня за рукав металлист, - Что ты сказала?!!!
– Здесь бывает иначе!!!!! Может, пойдем?!!!! Отсюда!!!!
– Нет. Нам надо разведать!!!!! - Зажглись фанатизмом его глаза.
Я инстинктивно отступила на шаг назад. Странно… Мне кажется, или тут качает куда тише? Я сделал еще пару шагов назад. Ветер почти что улегся.
"А может, нам стоит сделать вид, что уходим"? - осенило меня.
Я отвернулась от друзей, и пошла-поковыляла по сугробам обратно. Какие-то десять шагов, и передо мной уже простирался ровный ковер снега. Я оглянулась - позвать парней.
Спутников не было, только снег сверкал на ярком солнце.
– Илюха!!!! - Затрясло меня.
Я бросилась обратно. Ни ветра, ни ребят. Только наметенные дюны напоминали о снежном буране, свирепствовавшем здесь всего несколько минут назад.
– Илюха!!! Илюха!!! - Я торопливо ломала молнию на куртке. Где этот телефон?!
Только бы тут была сеть!
Пока я с яростным страхом давила на заледеневшие кнопки, мне вспомнились фанатичные глаза друга сердца: а что, если здесь - портал в рай? Надо скорее найти его - я не то бросила, не то сунула куда-то телефон.
Наверное, со стороны это было смешно - девица, мечущаяся по снежной равнине, проваливающаяся в снег, выдергивающая себя подобно Мюнхгаузену, падающая, снова проваливающаяся… Наконец, я вымоталась и села в снег. Неужели, конец?
– Судья!!! - взревела я. Наверное, не ответит. - Судья!!!!!
Случилось чудо. Засветился портал, оттуда вышел бесстрастный человек в капюшоне, показавшийся мне родным - роднее не бывает.
– Лиса? Ты уже нашла?
– Нет, - сглотнула я комок. Как могла, заставила себя собраться: нельзя было хотеть чтобы там ни было при этом жутком существе. - Еще нет.
– Зачем ты меня звала?
– Мои… спутники не у вас?
– Кто именно? - устремился на меня бесстрастный взгляд. Мне показалось, что я сейчас увижу свежескошенные поля.
– Илья. Роман.
– Ильи у меня нет, - заставил судья заколотиться мое сердце. - Образ Романа.
Я представила себе боевого мага. Сильного, бравурного, веселого, местами бесшабашного. Общительного, хвастливого. Надежного, когда надо.
– Такого у меня тоже нет.
– А вы там один? - С надеждой спросила я.
– На моем участке - да. Планета 14856747 входит в мой участок.
Я подумала об Огненной. Краем сознания удивилась, что страх куда-то отступил.
– Да.
