И тогда Элея задала самый волнующий вопрос.
— Отчего же ты вернулся, Кайза?
— Отчего… — он вздохнул и снова приложился к кувшину с водой. Отер губы ладонью. — Оттого, что выбора не осталось. Мое колдовство бессильно перед чарами этих людей. Их много, и они слишком хорошо умеют обращаться с Силой.
— Ты хочешь привести туда армию? — догадалась Элея. — Взять силой? Тогда придется ждать возвращения Руальда… Он оставил замок еще днем. Там какая-то очень важная битва… Может быть даже решающая, — ей стыдно было признаваться в своем невежестве, но военные дела казались принцессе такими малозначительными по сравнению с судьбой шута. Оправданием этой безучастности служило лишь странное подспудное убеждение, что у короля все решится благополучно. Если раньше Элея и имела сомнения на счет победы, то в последние дни она почему-то прониклась даже не верой — знанием — того, что скоро беда покинет Закатный Край.
И не надо спрашивать, откуда у нее такие мысли. Иной раз они просто появляются, не сообщая своего источника.
Но Кайза лишь головой качнул.
— Нет, принцесса. Мечи тут не помогут. Силой этого врага не одолеть.
— Как же тогда? — растерялась Элея. В голове у нее сразу промелькнула страшная мысль, что Патрику теперь уже ничем не помочь, остается только пойти в замковую часовню и молиться там с утра до вечера.
Кайза замялся. Ответ у него был, в этом даже сомневаться не приходилось. Вот только озвучить его шаман не решался.
— Ну же, Кайза, не томи! — воскликнула Элея.
Степной колдун нахмурился и ответил наконец:
— Твоя помощь нужна, — глядя в непонимающие глаза принцессы он принялся объяснять: — Я говорил уже, ты для Зуманы — оберег. Ты хранительница его жизни. Так вышло, не спрашивай почему. Небесный Повелитель сплел нити ваших судеб накрепко, — он снова умолк, но по выражению лица шамана Элея видела, что тот просто подыскивает слова. — Так вот… Есть древний закон Силы. Если один колдун обрел власть над другим его может спасти возлюбленная, — Кайза выглядел так, словно сам на себя сердился и не хотел говорить. — Я знаю, звучит глупо. Старые сказки… — шаман посмотрел на Элею пронзительно. — Но они скрывают истину. Человек Силы не может отказать женщине, просящей за своего избранника.
'Действительно похоже на сказку, — подумала Элея. Она читала такие легенды. В них всегда были испытания. Трудные, порой невыносимые. И только преодолев их, означенная женщина могла забрать мужа или любимого.
— Ты… — она почувствовала, как сбивается дыхание и слишком часто колотится сердце, — ты думаешь, я смогу?..
— Не знаю! — Кайза стремительно встал и, твердея скулами, отошел к камину. Долго смотрел на огонь. Точно ответа искал у родной стихии. — Я не знаю, Элея… Никто не может сказать. И я понимаю, как глупо, как жестоко просить тебя… Но ведь он твой. Он твой мужчина. Твой избранник. И ни я, ни Руальд сейчас не можем помочь. Только тебе под силу вытащить его.
Элея не знала что ответить. А Кайзе было нечего добавить. Они сидели молча, пока принцесса не произнесла тихо:
— Ты голоден. Я прикажу подать еды.
Шаман еле заметно двинул головой, что в равной степени могло означать и согласите и безразличие.
Элея выглянула за дверь в поисках Молчуньи и обнаружила служанку сидящей у стены неподалеку. Девушка примостилась на краешек невысокого табурета и печально смотрела перед собой невидящими глазами. Возможно, в этот момент она думала о том, как незаслуженно ее обидели, выставив за дверь. Или просто гадала, что будет дальше, склоняясь к самым печальным мыслям.
Когда Элея окликнула ее, Молчунья подлетела с табурета, словно ей посулили мешок счастья и притом немедленно. На повеление принести еды она обрадовано кивнула и, подхватив подол, устремилась в сторону кухни.
А Элея вернулась к шаману.
— Я должна пойти к ним одна? — спросила она без предисловий.
И Кайза — смелый, спокойный как гора Кайза — снова замялся.
— Без меня, — сказал он, и Элея ничего не стала переспрашивать. Только кивнула.
8
Жальче всего почему-то было расставаться с садом. Элея понимала, что это глупо и даже нелепо — ведь она вовсе не собиралась торчать в чужом замке. Она и ехала-то в такую даль с одной единственной целью — быть с Патриком…
Но сад обладал странной притягательной силой. И прежде, чем покинуть владения барона Тиноля, Элея захотела еще раз побывать под сенью деревьев, дарующих покой и столь нужную теперь уверенность в себе.
Как и в прошлый раз, двери в сад не были заперты. Скрипучая створка легко отворилась, когда Элея потянула за стальное кольцо. И хотя Кайза уже ждал принцессу, а все необходимые вещи были собраны, чудесное 'женское' место вновь оказало свое магическое воздействие — едва Элея шагнула на ковер из сухих трав, как на душе у нее стало легче, и будто бы даже светлее. Гнетущие мысли об опасностях, грозящих Патрику и ей самой, отступили, поблекли.
Сначала Элея хотела просто немного посидеть на качающейся скамейке с ее узорчатой спинкой и вздыхающими цепями. Но потом по наитию, повинуясь внезапному порыву, опустилась прямо на землю. На сухую траву, что укрывала крошечные зеленые стебельки. Сильные стебельки… пробившие холодный грунт и протянувшиеся к солнцу.
Элея легла щекой на этот ковер, душистый даже после долгой зимы, и закрыла глаза. Она обнимала руками весь сад, весь мир…
'Матушка Земля, дай мне сил…
Пальцы сплелись с сухой травой, коснулись рыхлой почвы.
'Дай мне сил. Научи меня быть волчицей. Научи меня защитить то, что дорого. Вернуть то, что любо…
Легкий весенний ветер колыхнул ветви деревьев, прошептав едва уловимо:
'Все будет хорошо. Все будет хорошо…
Когда Элея вернулась в конюшню, где ждал ее Кайза, шаман ничего не сказал. Только улыбнулся едва заметно, словно догадался, зачем принцесса уходила.
Молчунья провожала госпожу со слезами на глазах. Все утро она умоляла взять ее с собой, и жесты ее при этом были красноречивей любых слов. Но Элея осталась непреклонна — она имела твердое убеждение, что этой хрупкой боязливой девушке нечего делать в предстоящем походе. Как знать, вернутся ли его участники обратно…
Барону ничего особенно объяснять не стали. Играя словами, Элея заставила господина Тиноля думать, будто задуманные дела окончены и теперь она просто уезжает со своим преданным телохранителем.
В какой-то мере так оно и было.
И странным могло показаться лишь то, что принцесса по какой-то непонятной причине оставляет свою служанку… Но мало ли какие бывают причины? А Молчунью больно-то и не расспросишь. Так что ни Элея, ни уж подавно Кайза не стали забивать себе головы подобными вопросами, и уже к обеду кони были оседланы, самая необходимая поклажа навьючена, а сама принцесса переоблачилась в охотничий костюм. Благо тот еще был ей свершено впору… Вместо громоздких сундуков Элея взяла с собой лишь небольшой походный мешок, который где-то разыскал для нее Кайза. Да еще — маленький дамский кинжал… Просто так. Для уверенности.
